“第974次任务档案，已归档。”
冰冷的合成音在布满管线的实验室中回荡。安娜站在悬浮台上，金属指尖划过数据板的表面，幽蓝的光映在她半张机械面容上。农博特静立在她面前，沉默，如同历经风霜的雕像。他原本粗糙的军服已被合身的灰色技术工装取代，唯有那双深邃眼眸里沉淀的、属于克里格死亡兵团战士的冷冽未曾改变。
时间已过去数年。这座名为泰伦海客的城市，已从废墟中挣扎而起，成为了一座轰鸣不休的堡垒世界前沿基地。他们的移动实验室便驻扎于此，成为城市钢铁脉络中一颗跳动不息的精密心脏。
安娜曾每日为农博特下达数个任务：
清剿城市外围零散的虫族部队、回收散落于危险地带的远古科技生物、维护城内关键区域的复杂机械系统、甚至通过神经接口直接灌输浩如烟海的物理、工程、星语者通讯编码等知识。
无休止的锤炼下，农博特已不再是那个只懂得堑壕战与冲锋的士兵。他成了技师、工程师、考古学家、乃至学者——一个在帝国无数职业领域中都堪称顶尖的多面手，其能力足以令许多深耕一生的大师黯然失色。
此刻，安娜的机械附肢从悬浮台下方探出，连接着农博特脊柱上的数据接口，进行着例行的生理与神经状态检查。
“生命体征稳定。神经负载率低于阈值。知识体系同步率98.7%。”
她说着数据，声音是经过调制的、毫无波澜的电子音。
检查完毕，接口回收。安娜操纵着她的悬浮台，罕见地降低了高度，直至与地面平齐。她略作停顿，眼中流转的二进制光芒微微黯淡，一种更接近人类情感的柔和频率取代了之前的冰冷。
“今日无新增任务。农博特，我们可以稍作放松。陪我散散步。”
她发出邀请。对于一位机械神教的大贤者而言，这并非寻常行为。散步是非效率的，是感性的，是为了塑造农博特这个特殊个体才逐渐出现在她日程中的“非必要程序”。
她引领着他走出实验室，步入海克城喧嚣的街道。
城市已完全从战火中复苏，甚至更加强大。高松的尖刺塔刺破烟雾弥漫的天空，巨型吊臂如同巨神的臂膀来回摆动，运输着钢材与预制件。
远处传来煅炉的轰鸣，近处是工头们的吆喝与自动搬运车的汽笛声。每一个角落都在热火朝天地运转，为无尽的战争提供着血液与肌肉。
安娜以普通家园世界女性的声线——温和，甚至带有一丝不易察觉的人情味——向农博特提问，内容涉及建筑结构的应力计算、能源管道的冗余设计、虚空盾发生器的基础原理。
农博特的回答简洁、准确，如同教科书。
就在这时，一阵不和谐的金属刮擦声和引擎熄火的闷响打断了他们的交流。一队帝国卫队士兵，风尘仆仆，显然不是海克城本地的驻军。他们的奇美拉运兵车瘫在路边，引擎盖冒着细微的黑烟。带队的中尉正焦急地对着通讯器呼喊，寻求机械神甫的帮助，但最近的修理站也在数公里之外。
安娜静立原地，未发一言，只是用她那双已切换至人类光谱视觉的义眼观察着。
农博特动了。
他没有请示，没有犹豫，仿佛这只是另一个被自动识别并接取的任务。他走向那名焦急的中尉。
“问题不大，我能修理。”
他的声音平稳，听不出情绪。
中尉愣了一下，打量着这个穿着工装却散发着老兵气息的男人。农博特已卸下背包，里面是各种保养良好的工具，有些甚至带有机械教的神圣油污印记——这是他长期执行维修任务并与当地机械神甫共事的结果。
他动作熟练地打开引擎盖，诊断故障，更换烧蚀的显露，清理被堵塞的进气道。他的动作高效、准确，没有一丝多余，带着克里格人特有的那种彻底性。
周围的士兵们安静地看着，眼中带着惊奇与感激。
并没有花费多长时间。随着农博特最后拧紧一个阀门，引擎发出一声健康的轰鸣，重新运转起来。
中尉松了口气，脸上露出真诚的感激，他挺直身体，向农博特敬了一个标准的帝国军礼。
“感谢你，士兵！你为我们节省了大量宝贵的时间！”
他大声说道，语气中充满敬意。
农博特只是沉默地回了一个军礼，然后收拾好工具，返回安娜身边。
运输车队离开了海客扬长而去，卷起阵阵尘土。
安娜与农博特安静地站在原地，望着车队消失在街道尽头。城市的喧嚣再次成为主旋律。
“感觉如何，农博特？”
安娜问道。
农博特沉默着，似乎无法理解这个问题。
安娜转换了问法：
“帮助那些与你职责无关的帝国同胞，你的内心是否会因此产生一种满足感？”
农博特再次陷入沉默。
在这个残酷的帝国，死亡是每分每秒都在发生的常事，冷漠是大多数人的生存外壳。伸出援手，并非义务，甚至有时是奢侈。
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