公元前589年的春风刚染绿济水两岸的新柳，齐国的战车便碾过鲁国边境的麦田，车辙深陷沃土，碾碎了刚抽穗的禾苗。
齐顷公身着鎏金铠甲，甲叶在晨光中泛着冷冽锋芒，他立在曲阜城外的高坡上，望着城中升起的求援狼烟如墨柱冲天，嘴角勾起一抹轻蔑弧度：“鲁人抱晋人粗腿，便是与齐为敌，今日定要踏平曲阜，让诸侯再识我大齐锋芒！”
话音未落，探马跌撞而至，甲胄上还沾着奔波的尘土：“主公，卫国已派使者星夜向晋求援！”
齐顷公挥鞭指向西方，皮鞭抽碎半空柳絮：“顺道取了朝歌，掠其府库，再回头与晋人算账不迟！”
鲁、卫的求援文书如雪片般同日送抵绛城，晋景公的青铜案几上瞬间堆起沉甸甸的急报，竹简上的字迹被使臣的汗渍洇得发皱。
郤克一脚踏入朝堂，甲胄上还沾着练兵的尘土与晨霜，他将一只风干发黑的断耳狠狠拍在案上——那是三年前出使齐国，被齐顷公邀妇人观礼戏耍时，自割以明志的屈辱印记。
“齐侯骄横跋扈，欺我盟邦如辱晋土，此仇不共戴天！”郤克声如惊雷震彻殿梁，“臣愿率三军出征，定要让齐人血债血偿！”
士会缓步出列，衣袍扫过金砖无声无息，目光沉静如渊：“主公，鞌地乃齐军腹地门户，易守难攻却关乎粮道，我军可在此设伏，同时传檄诸侯，既显扶弱伐强之意，又能壮我军威、断齐后援。”
景公猛地拍案，案上酒爵震得作响：“以郤克为中军将，率八百乘战车出征，务必大胜而归，重振我晋文侯以来的威名！”
夏初的鞌地，黄尘蔽日遮天，连风都带着土腥味。
齐顷公在军帐中饮酒作乐，青铜酒爵斟得满溢，酒液顺着杯沿淌在案上：“晋军远道而来，疲敝如丧家之犬，粮草难继，待我灭此而朝食！”他竟连战马的铠甲都省了，只着轻甲便催着战车直冲晋军大阵。
郤克亲登指挥战车，刚扬旗下令冲锋，一支齐军箭簇便如流星般破空而来，穿透他的臂膀，鲜血瞬间染红了银白战袍，顺着甲缝滴落在车板上。
“将军速退包扎！”车夫解张急得声线沙哑，郤克却咬碎牙关，将鼓槌死死绑在伤臂上，奋力敲击战鼓，鼓声如惊雷滚地，震得晋军将士热血沸腾，呐喊声盖过了战马嘶鸣。
激战中，解张的手臂也被箭簇洞穿，鲜血溅在车轭上凝成暗红血块，他却左手死死控住缰绳，右手抓过鼓槌帮郤克敲击，鼓声始终未歇；车右郑丘缓挥舞长戈如旋风，戈刃劈开空气发出锐响，格开袭来的齐军兵器，高声呐喊震得敌军耳鸣：“晋军必胜！主公必胜！”晋军将士见主将带伤死战，士气暴涨如洪涛决堤，潮水般扑向齐军。
齐军本就轻敌无备，阵脚瞬间被冲得大乱，齐顷公的战车更是不慎陷入泥泞，车轮在烂泥里空转不前，溅起的泥水糊满了车舆。
危急关头，车右逢丑父急中生智，一把扯下齐顷公的君主冠冕戴在自己头上，又将寻常仆从服饰塞给顷公——他穿戴王服挺立车中引开晋军视线，让顷公扮作仆从趁机换乘逃走，自己则被晋军生擒。
此即“逢丑父易位”的千古忠典，以舍身护主之举永载史册。此役晋军追出百里，直至马陵才收兵，沿途齐军尸横遍野，粮草辎重尽被晋军缴获，连齐顷公的御用酒器都成了战利品。
齐顷公侥幸逃回临淄，惊魂未定便连夜派大臣国佐携宝玉百箱、汶阳土地图册与被俘晋兵，星夜赶往晋营求和。
郤克新胜之际旧恨翻涌，双眼赤红地抛出两条苛刻条件：“其一，以萧同叔子（齐顷公之母）为质，常住绛城；其二，齐地垄亩皆改为东西向，方便我晋军战车通行！”
国佐闻言冷笑，昂首驳斥，声如金石：“‘孝子不匮，永锡尔类’，以母为质是为不孝，必遭天下诸侯耻笑；垄亩方向乃顺天时地利，强行更改是为不仁，违逆农道。晋若恃强凌弱，齐人便毁弃财物、登城死战，即便粮尽兵绝，未必不能与晋军拼个鱼死网破！”
这番话掷地有声，震得晋军将官默然无语。
士会见状急忙对景公进言，语气恳切：“霸主当以德服诸侯，而非以威迫之。若逼反齐国，楚国会趁虚与齐结盟，南北夹击我晋，反而动摇霸权根基。”
景公深以为然，最终与齐定盟：齐归还鲁之汶阳、卫之朝歌等失地，公开在诸侯面前承认晋国霸主地位，两国罢兵言和。鲁、卫失地尽数收复，国君亲赴绛城谢恩，对晋国愈发恭顺，晋军联盟的根基愈发稳固。
鞌之战的捷报还在中原大地传递，郢都的子重已从往来商人口中嗅到可乘之机。他对着年幼的楚共王躬身进言，眼神中藏着算计：“晋军主力深陷齐地，中原防务空虚，我军可趁机伐鲁，断晋左臂，让晋人首尾难顾，重拾邲之战的威势。”
楚共王年仅十二，尚在垂髫之年，朝政尽由子重把持，当即点头准奏。
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