天光刚亮，宫门外已有百官列队。江知梨立在阶下，鸦青比甲未换，袖口沾了夜露的湿痕。她昨夜未归府，直接由别院入宫，身边只带沈怀舟一人。
朝钟响起，文武入殿。
皇帝端坐高位，目光扫过众人，落在江知梨身上时顿了一瞬。“镇国侯夫人，你所呈证据，可已备齐？”
“回陛下，人证物证俱在。”她抬手示意，“密者已押至偏殿，只待当堂对质。”
“准。”皇帝沉声下令，“带人犯。”
两名禁军将密者押上殿来。他手脚仍锁铁链，脸色灰败，却未低头。抬头望见江知梨，眼中闪过一丝阴狠。
“你赢不了。”他开口，声音沙哑。
江知梨不答，只看向皇帝。“此人乃前朝余孽首领心腹，手中握有谋反部署。昨夜我已搜出其信物铜牌，上有‘龙渊’二字，为前朝暗卫凭证。更查得其与北境通信记录，三日前尚有联络。”
她说完，从袖中取出铜牌，递予内侍呈上。
皇帝接过细看，眉头渐紧。“此牌确为前朝旧制。你说他是心腹，可有实据？”
“有。”江知梨转身，直视密者，“你被捕前，曾受命传递一份名单——沈家四子姓名皆在其中，连出生时辰也无差错。那份名单，是你亲手誊抄，藏于鞋底夹层。你本欲毁之，却被我儿截下。”
密者猛然抬头。
她继续道：“你还记得那日接头人说的话吗？他说‘首领等你回信，若事成，沈家气运尽归我主’。你点头应下。那时你在城南茶肆，穿黑袍，戴竹笠，左手握杯，右手写符。”
密者的呼吸重了几分。
江知梨逼近一步。“你以为隐秘，其实每一步都在我们眼中。你名下绸缎庄定制的黑袍，收货地是陈府偏院。你前日送去的药包，写着‘安神补身’，实则含迷魂散。你与外室柳烟烟往来三次，每次皆在子时后翻墙出入。”
大殿骤静。
“你……你怎么会知道？”密者终于失声。
“因为我在等你。”江知梨声音不高，“等你说出幕后之人是谁。”
密者咬牙，浑身绷紧。
皇帝冷声开口：“你若招供，可免极刑。若执迷不悟，朕便令刑部彻查到底，株连九族。”
密者身体一震。
片刻后，他缓缓跪倒，额头抵地。“我招……我全招。”
众臣哗然。
江知梨未动，只问：“谁是你们首领？”
密者抬起头，脸上再无倨傲，只剩恐惧。“是……是前朝余孽首领。他不在边疆，就在京城。他昨夜还召我入庙，说三日内要动手，先除沈家，再逼宫。”
“他在哪？”
“城西破庙，观音庵废址。他藏身地下密室，有暗道通城外。”
江知梨转向皇帝。“陛下，此人所言可立即验证。若此刻派兵围捕，必能擒获首恶。”
皇帝起身，目光如刀。“传禁军统领，即刻调五百精兵，围住观音庵废址，活捉逆首！不得走脱一人！”
“是！”殿外传来应声，脚步远去。
殿内气氛凝滞。
百官交头接耳，勋贵面色各异。有人不信，有人惊疑，更有人悄然退后半步，似怕牵连。
江知梨立于中央，不动如山。
沈怀舟站在她身后，手按剑柄，目光扫过四周。
半个时辰过去。
殿外忽有急促脚步声。
一名禁军飞奔而入，单膝跪地。“启禀陛下！我军包围观音庵废址，在地下密室擒获一名黑袍男子。其身佩‘龙渊’双鱼刃，臂刺前朝禁军图腾。经密者指认，正是首领本人！”
满殿死寂。
皇帝猛地站起。“押上来！”
不多时，一人被拖入大殿。
他身形高大，黑袍破损，脸上血迹斑斑，右臂衣袖撕开，露出黑色刺青。他抬头，眼神疯狂，盯着江知梨嘶声道：“你算计我！你怎敢插手天命！”
“天命？”江知梨冷笑，“你勾结外敌，残害忠良，妄图复辟暴政，也配谈天命？”
“沈家气运本该归我！若非你出现，我早已夺尽四子命格！二子战死，三子残废，四女惨亡，一切都会重演！”
他吼叫着，挣扎欲扑。
禁军死死压住他。
皇帝脸色铁青。“你竟与邪术之流勾结，篡改他人命数？”
“何来邪术！”首领怒笑，“那是系统之力！是天赐机缘！我主既选我为承运者，为何失败？为何又被你阻拦！”
江知梨眼神微动。
心声罗盘忽然震动。
【首领心中最念：系统核心在柳烟烟体内】
十个字，清晰入耳。
她不动声色，只问：“你说的系统，是谁给你的？”
首领闭嘴，嘴角扬起讥笑。
“不说也无妨。”她淡淡道，“反正我知道它在哪。”
皇帝沉声下令：“前朝余孽首领，勾结叛党，私通外敌，图谋不轨，证据确凿。即刻收监，三日后午门问斩！族人一律流放三千里！”
“陛下！”一名老臣出列，“沈家谋反之罪，是否就此洗清？”
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