房间内的空气仿佛凝固了一瞬，旋即又恢复了流动。
史努比乌溜溜的眼珠转了转，似乎没完全理解那句话背后的深意，但它能清晰地感受到江镇身上散发出的那股掌控一切的强大自信。
它用毛茸茸的小爪子挠了挠下巴，歪着头，发出一声带着询问意味的“吱吱”声。
“你以为，杀了那头火兽，事情就结束了？”江镇的声音很轻，却像一颗石子投入史努比心湖，激起层层涟漪，“那头火兽，不过是被人扔出来的一枚棋子，一块用来试探、甚至可以说是用来献祭的石头。”
他踱步到窗边，目光投向远处连绵起伏的山脉轮廓。
“巴图克家族世代守护这片区域，对洞穴的了解远超外人。如果他们真想解决那头火兽，方法多的是，何必等到现在，还用悬赏这种效率最低的方式？”
史努比恍然大悟，小小的身体都绷直了。
它明白了，重点从来不是火兽，而是“悬赏”这件事本身。
“他们需要一个外人，一个强大、没有根基、又能干净利落解决麻烦的外人。”江镇的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我杀了火兽，拿了赏金，在所有人看来，这件事就此了结。但实际上，我只是帮他们堵上了一个最显眼的漏洞。而那个在背后操纵火兽，甚至可能就是巴图克家族内部的某个人，他的目的又是什么？他看到漏洞被我堵上，又会作何反应？”
史努比的眼神亮了起来，它终于跟上了江镇的思路。
原来从一开始，江镇的目标就不是那头喷火的怪物，而是藏在更深处的毒蛇。
杀死火兽，只是为了让那条毒蛇误以为安全，从而露出破绽。
一股夹杂着兴奋与紧张的战栗感，从史努比的尾巴尖传遍全身，它对未来即将到来的交锋，竟隐隐生出了一丝期待。
就在这时，一阵急促而沉重的敲门声打破了房间内的静谧。
“江镇先生！您在吗？出大事了！”门外传来一个仆人惊慌失措的呼喊，声音里带着无法掩饰的恐惧。
江镇眉头微蹙，与史努比对视一眼。
他走过去拉开房门，只见巴图克家的一名老仆人脸色惨白，浑身发抖地站在门口，上气不接下气地说道：“江镇先生……北……北方悬崖……又、又死人了！和洞穴里的人死状一模一样！”
“什么？”江镇的眼神瞬间凝固，那份运筹帷幄的平静被撕开一道裂口。
“不可能！”他心中第一个念头就是否定。
那头火兽的尸体尚在，他亲手终结了它，绝无可能复生。
老仆人几乎要哭出来：“千真万确！巡逻队刚刚发现的，就在悬崖边上，一具被烧焦的尸体……巴图克老爷请您立刻过去一趟！”
一股寒意从江镇的脚底直冲头顶。
他瞬间意识到，事情的走向完全脱离了他的预判。
这不是幕后黑手在看到棋子被吃掉后的下一步动作，这更像是一种……挑衅，一种赤裸裸的示威。
对方仿佛在嘲笑他的自以为是，用一个无法解释的谜题，将他牢牢钉在原地。
那股不安的预感迅速在他心中蔓延开来。
他原以为自己是棋手，但现在看来，或许他自己也早已身在局中，只是一个看得更远些的棋子。
“我知道了，前面带路。”江镇的声音恢复了镇定，但只有他自己知道，内心深处那片平静的湖面，已经掀起了滔天巨浪。
他关上门，快步跟上仆人。
通往北方悬崖的路崎岖而陡峭，寒冷的夜风从山谷间呼啸而过，吹得衣袍猎猎作响。
江镇的步伐沉稳有力，表面上看不出丝毫异样，但他的大脑却在飞速运转。
一模一样的死状，意味着同样的凶手。
可凶手已经被他所杀。
那么，是还有第二头火兽？
还是说……从始至终，杀死那些人的，就根本不是他所见到的那头火兽？
这个念头让他心头一震。
他回想起洞穴里战斗的每一个细节，那头火兽的每一次攻击，每一次嘶吼。
一切都显得那么真实，那么符合逻辑。
可如果那一切都只是一个精心编排的障眼法呢？
他感觉自己仿佛正走在一条被命运精心铺设好的道路上，每一步都踏在算计的节点上。
这一次，等待他的，恐怕不只是一具尸体或一头异兽那么简单。
他隐约感觉到，在悬崖的尽头，在黑暗的笼罩下，正有另一张面孔在等着他。
那张面孔，或许就是命运本身露出的、狰狞而诡秘的微笑。
他抬头望向远方那片被夜色吞噬的悬崖，那里的黑暗比任何地方都要浓重，仿佛一个深不见底的旋涡。
他知道，洞穴的真相只是一个序幕，而今晚，他将被迫走向一个全新的、更加危险的谜团核心。
这个谜团的入口，或许就是解开一切的关键，也可能……是一个万劫不复的深渊。
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