案上的烛火渐渐弱了下去,灯芯结了个小小的灯花,光晕昏黄,将两人的身影拉得愈发修长,投在墙上,像两尊沉默的石像。窗外那片不见星月的黑暗里,朔风依旧呜咽,而帝都的风暴,已顺着驿道,裹着江南的民怨与朝堂的腐臭,悄然向这片刚见清明的北境袭来——一场更大的浩劫,已在黑暗中酝酿。
烛火燃得更旺了些,谢无妄转身回到案前,指尖重重按在北境舆图的粮仓储地,目光沉如寒潭:“帝都加赋的文书三日内便会传到各州府,北境百姓刚遭战火,再经此盘剥,必生大乱。当务之急,是守住粮草——苏兄,你让‘夜枭’卫即刻接管城西废弃矿坑,将近期收缴的敌寇粮草、军饷全数转移过去,再暗中联络边境互市的商户,用战马与皮毛换粮,对外只称是为防备残党复燃,囤积军需。”
苏晚夜颔首,指尖在案上划出暗线:“互市商户多与帝都权贵有牵扯,需用‘暗语契’联络,我让‘夜枭’卫乔装成货郎,带特制的竹牌为凭——竹牌刻三瓣寒梅,对应商户中的忠良。只是粮草转运需人手,工兵营多是本地人,是否可调派?”
“可调派,但需严令保密。”谢无妄提笔在纸上写下密令,墨迹穿透纸背,“让工兵营白日照旧修补城防,夜间分三批转运,每批都由你的‘夜枭’卫带队,沿途设三道暗哨,遇可疑之人,格杀勿论。另外,传我将令,北境荒地尽数开放,鼓励百姓开荒,官府发放粮种与农具,收成归己,赋税暂缓——既稳民心,又能自给,断不可让帝都的苛政逼得百姓流离。”
“民心是根基,此事得办得快。”苏晚夜补充道,“我让‘夜枭’卫中的医官随行,顺带诊治百姓伤病,一来能安民心,二来可暗中排查是否有帝都安插的眼线。至于联络忠良,南方旧部我已托人留过暗记,只需派精锐‘夜枭’携你当年的玉佩为凭,连夜南下;另外,镇守西疆的陆将军与你有过袍泽之谊,他素来痛恨奸佞,可让他暗中囤兵,互为犄角。”
谢无妄从腰间解下一枚玉佩,玉佩上刻着“守”字,正是城砖上那同款印记,边缘已被摩挲得温润:“此佩是当年与陆兄约定的信物,让‘夜枭’卫走秘道南下,避开驿道关卡。另外,御史台张大人的门生在北境任职,可暗中联络,让他搜集帝都苛政的证据——他日若需举事,这些便是民心所向的铁证。”
“城防需再加固。”苏晚夜目光扫过舆图上的关隘,“帝都若察觉我们异动,必派军征讨,黑风口与雁门关是必经之路,需在两侧山体凿设暗弩,再让城防营赶制火油滚石,表面维持修复进度,暗中加筑暗堡,让北境成为铜墙铁壁。”
谢无妄点头,指尖划过暗堡预设的位置:“此事交由副将负责,对外只称是防备残党偷袭。切记,所有动作都需隐秘,不可露半点风声——我们如今是腹背受敌,一面要护北境百姓,一面要应对帝都风暴,稍有不慎,便是万劫不复。”
苏晚夜接过玉佩,收入怀中,黑袍扫过案角,带起一阵风,烛火摇曳间,他眼底闪过决绝:“放心,‘夜枭’卫从不出错。三日内,粮草转运完毕;五日内,联络的密信必送抵各忠良手中;十日之内,暗弩与暗堡初具规模。北境的天,不能再塌一次。”
谢无妄望着他坚毅的侧脸,又看向窗外渐亮的天际,东方已泛起一抹极淡的鱼肚白,寒星渐渐隐去。案上的密令与玉佩静静躺着,像两枚沉甸甸的砝码,压在北境的命运天平上。朔风依旧,却似多了几分抗争的意味——黑暗尚未散去,但他们已在夜色中,为北境、为天下苍生,铺好了一条布满荆棘却通往光明的路。
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