“雪莉？！”西芭心中一紧，立刻四处张望，篝火旁空无一人。她急忙推醒蜷缩在一边假寐的小白，“小白！雪莉呢？”
小白早已焦急万分，见到西芭醒来，立刻用大头蹭着她，发出低沉的、带着催促意味的呜咽，巨大的尾巴焦躁地拍打着地面，龙首不断指向洞穴更深处的黑暗。
西芭瞬间明白了小白的意思，脸色大变：“她一个人进去了？胡闹！”她立刻转身，摇醒了沉睡的艾尔文和伊万。
“艾尔文！伊万！快醒醒！雪莉不见了！她可能一个人进洞窟深处了！”
艾尔文和伊万被惊醒，听到消息，睡意全无。艾尔文猛地站起身，脸上又是担心又是气恼：“这个丫头！还是这么不让人省心！大半夜的到处乱跑，万一遇到危险怎么办！”他虽然责备，但语气中充满了焦急。
伊万迅速冷静下来，推了推空气眼镜，分析道：“别急。以雪莉的性格和好奇心，她肯定是听到了深处的怪响，忍不住去探查了。她应该不会贸然跑到洞外，毕竟外面更危险。所以，她一定还在洞窟里，而且很可能沿着怪响传出的方向前进了。”
“那还等什么！我们快去找她！”艾尔文毫不犹豫地说道。
西芭和伊万重重点头。三人立刻收拾好随身物品，熄灭了篝火。小白低吼一声，示意他们跟上，它记得雪莉离开的方向和气息。
没有多余的话语，艾尔文、伊万、西芭，以及焦急的小白，立刻朝着洞穴深处那未知的黑暗与危险，疾奔而去。每个人的心中都充满了对雪莉安危的担忧，以及一种不祥的预感——那洞窟的尽头，等待他们的，恐怕绝不仅仅是走失的同伴那么简单。
***
月牙村废墟的边缘，弥漫着死寂与残留的炼金术污染气息。三道身披白羽织的身影，如同鬼魅般悄无声息地汇聚于此，正是之前与艾尔文小队有过交锋的巴尔、亚斯莫德，以及刚刚出手拦截了小白一行人的麓收。
“嘻嘻嘻……”巴尔率先发出他那标志性的、令人毛骨悚然的低笑，空洞的目光扫过麓收，“麓收小子，动作挺快嘛。我们追的那几只小老鼠，听说被你半路截胡了？人呢？可别告诉老夫，你失手让他们溜了。”
亚斯莫德慵懒地倚靠在一块风化的巨石上，黄色斗笠的面纱微微晃动，带着几分不耐和讥诮的语气接口道：“哼，我看呐，某些人是不是想独吞功劳，好在首领面前多露脸，像条狗般祈求犒赏，说不定还能往上爬一爬，挤掉哪个不中用的老家伙呢？”她的话尖酸刻薄，意有所指地瞥了巴尔一眼。
面对两人的质询，麓收却是一副轻松自在的模样。他摊了摊手，脸上那张只遮住上半张脸的银色面具也挡不住他嘴角扬起的、充满阳光活力的笑容，语气轻快得像是在谈论天气：“哎呀呀，巴尔老爷子，亚斯莫德女士，你们这可冤枉我了。我只是碰巧路过，看到一条大蜥蜴载着几个人飞得歪歪扭扭，顺手帮他们‘降落’了一下而已。至于掉到哪里去了嘛……”他指了指远处那片怪石嶙峋、峰峦叠嶂的区域，“大概是那片‘凤凰山’的某个角落吧？山那么大，具体位置我可没工夫细看。说不定已经摔成肉饼，或者被山里的什么‘东西’给吞了呢？嘻嘻。”
他那副浑不在意的态度，让亚斯莫德更加怀疑。她直起身，斗笠下的目光锐利起来：“少给我打马虎眼！麓收，你那点心思我还不知道？对晋升没兴趣？骗鬼呢！整个组织谁不想往上爬？”
“晋升？席位？”麓收仿佛听到了什么好笑的事情，竟然开朗地大笑起来，“哈哈哈！亚斯莫德女士，你也太看得起那些虚名了。比起冷冰冰的席位编号……”他的声音突然压低，带着一丝暧昧的磁性，目光透过面具，毫不掩饰地落在亚斯莫德被斗笠遮掩的曼妙曲线上，“我对眼前活色生香的美人，可是要感兴趣得多呢~今天这身羽织，真是衬得你愈发迷人了。”
这露骨的挑逗，让亚斯莫德身体几不可查地微微一僵。面纱下的脸颊似乎泛起一丝不易察觉的红晕，她有些恼怒地啐了一口：“呸！没个正经！少来这套！”但语气中却少了几分之前的尖锐，反而带着一丝被恭维后的微妙受用感。
“嘻嘻嘻……”一旁的巴尔发出阴冷的笑声，打断了这略显暧昧的气氛，“两位，打情骂俏是不是也该分个场合？正事要紧。那几个地上来的小虫子身上，说不定藏着关乎‘最终仪式’的关键线索。若是耽误了‘那位大人’的计划……嘻嘻，后果可不是提升席位那么简单了。”他话中有话，既是提醒，也是警告，那双空洞的眼睛深处，闪过一丝极其隐晦的、老谋深算的狡黠。
亚斯莫德像是被踩了尾巴的猫，立刻将矛头转向巴尔：“老家伙，你少在那里阴阳怪气！还有，别那么笑，恶心死了！”她烦躁地挥了挥手，“真是受不了你们这些男人，一个阴森得像棺材里爬出来的，一个轻浮得没半点靠谱！指望你们，还不如我自己动手！”
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