暗影殿深处，最后的通道在脚下急速后退。压抑的能量波动几乎凝成实质，如同粘稠的墨汁包裹着每一寸空间。罗宾一行人心急如焚，朝着最后一个阵眼——暗之炼成阵的方向全力狂奔。
必须阻止它！
然而，就在那弥漫着不祥幽光的巨大炼成阵映入眼帘的刹那，前方无尽的黑暗骤然翻涌、凝聚。
一道身影，自绝对的暗影中缓步踏出。无声无息，却带着令整个空间为之震颤的王者威严。仅仅是存在本身，就仿佛让时间流速变得迟缓。
他抬手，缓缓摘下了覆面的面具。
面具下，是一张俊美却饱经沧桑的脸庞。黑色长发如瀑垂落，衬得肌肤苍白胜雪。一双深邃的黑眸，似能吞噬一切光明。最令人心悸的，是额心那颗缓缓转动、闪烁着妖异光芒的竖瞳——天眼！他身披银黑相间的骸骨铠甲，关节处嶙峋锐利，一袭暗紫色披风自肩头垂落，除了面部，全身皆笼罩在这件散发着不祥气息的铠甲之中。
无需言语，其身份已不言自明。
“吾乃影之主。”他开口，声音低沉而恢弘，带着古老的回响，在这密闭的空间里震荡。“尔等入侵者，且止步于此吧。”
话音未落，他双臂微张。霎时间，源自深渊的恐怖力量轰然降临！无数道由纯粹暗影构成的牢笼，如同拥有生命的黑色巨蟒，自众人脚下的阴影、头顶的虚空疯狂窜出，以根本无法反应的速度，瞬间将罗宾、艾尔文、露娜等人分别禁锢！
暗影牢笼坚不可摧，吞噬光线，也吞噬着他们挣扎的力量。最终决战的门扉之前，远征的队伍，竟在照面之间，陷入了绝境。
***
时间回溯至一个月前，尼里镇外的空地上，晨光熹微。
罗宾一行人已收拾好行装，登上了那艘来自天空岛、线条流畅的飞空龙舟。目标直指遥远的极南之地，前路未卜，但每个人的眼神中都写满了坚定。
龙舟在露娜和皮卡德的操控下缓缓升空，调整方向，化作一道流光，向着东南方疾驰而去。下方，刚多瓦那大陆茂密而充满生机的雨林地貌逐渐被抛在身后。
连续飞行数日后，下方出现了广袤的、在灾变后顽强复苏的草原与丘陵地带。一条宽阔的大河如同玉带般蜿蜒其间。皮卡德对照着古老的航图，指着远处一片建立在河畔台地之上的、颇具规模的城镇轮廓，开口道：“前面就是马德拉市了。按照航线，我们会从其上空经过。这里是穿越扬毕沙漠前最后一个大型补给点。”
听到“马德拉市”这个名字，站在船舷边的加西亚冷峻的脸上微微一动，眼中闪过一丝追忆之色。他转向罗宾，沉声道：“罗宾，在此稍作停留如何？我想去见一个人。”
“哦？是谁？”罗宾问道。
“马德拉市的市长，一位……故人。”加西亚的目光投向那座越来越清晰的城镇，“记得三年前途经此地时，他还只是个刚刚继任、略显青涩和理想主义的年轻人，面对海盗的骚扰和西边部落的威胁，常常焦头烂额。不知如今，他怎么样了。” 他的语气中带着一丝不易察觉的、近乎长辈的关切。
一旁的加斯敏闻言，立刻兴奋地蹦了过来，红色马尾辫一甩一甩的：“对对对！哥，我也想看看那个小市长现在是不是还那么爱意气用事！西芭姐姐，你还记得吧？就是在这里，我们遇到了皮卡德这个大呆瓜！”她笑嘻嘻地用胳膊肘捅了捅身边的西芭。
西芭温柔地笑了笑，金色的短发在风中轻扬，她看向一旁正在专心操控龙舟方向舵的皮卡德，眼中带着暖意：“当然记得。那时候，可真是一场误会。”
皮卡德听到谈论自己，憨厚地挠了挠后脑勺，脸上露出感慨的笑容：“是啊，当时我可是被当作海盗同伙，让马德拉市长的卫兵给抓了起来，关进了牢里。现在想想，真是……哈哈。”
伊万推了推空气眼镜，适时地补充了这段往事的细节，如同一位称职的史官：“据记录，当时马德拉市正饱受西边部落和沿海海盗的困扰。加西亚阁下、加斯敏和西芭阁下途径此地，帮助了当时初出茅庐的市长稳定了局势。而皮卡德阁下则因为携带了一些……嗯……看起来不太寻常的炼金装置，被误认为是海盗的内应。直到后来，真正的海盗头目帕亚亚姆在亚拉福拉市被抓获，才洗清了皮卡德阁下的嫌疑。”
“不过，”皮卡德接过话茬，语气中带着一丝当时的倔强和独立，“冤屈洗清后，我并没有立刻加入大家。因为我有一件非常重要的东西——一个能启动某种古代龙舟的核心装置，之前被抓交给马德拉市长保管，却不慎被一伙流窜的奇彭波人抢走了。我必须去把它找回来。所以，我当时独自离开了队伍，踏上了寻找装置的旅程……直到后来，因缘际会，才在别处再次相遇，并最终决定同行。” 他的目光扫过加西亚、西芭和加斯敏，充满了对命运的感慨。
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