二月底的当阳，春寒料峭中已透出丝丝暖意。长江水解了冻，哗啦啦地淌着；岸边的柳树抽出嫩黄的芽；田垄上，农人们开始收拾农具，准备春耕。
张飞站在船坞外的土坡上，看着远处田野里三三两两的农人，眉头拧成了疙瘩。
“将军愁啥呢？”黄巧手蹲在旁边啃炊饼，“暖气不是铺成了么？”
“愁春耕。”张飞指着田野，“你看，一个人，一头牛，一天能耕多少地？三亩？五亩？太慢了。要是赶上雨水多，地耕不完，秋收就得减产。”
郑泽也在旁边，闻言道：“将军不是造了‘铁脚骡’？能驮货，不能耕地？”
“那玩意儿不行。”张飞摇头，“四条腿，走平路还行，下田就陷。田里土软，得有轮子，宽轮子。”
他忽然想起什么，转身就往工棚跑。黄巧手和郑泽赶紧跟上。
工棚里，那几台“铁脚骡”原型机还停着。张飞围着它们转了几圈，忽然一拍大腿：“改！把腿拆了，换轮子！前面加个犁！”
说干就干。张飞带着工匠们开始改造“铁脚骡”。拆掉四条机械腿，换上两个巨大的木轮——轮子宽一尺五，轮缘包了铁皮，防滑。车架前头装了可调节的犁头，用螺丝固定，能调深浅。
最难的是传动。原来的“铁脚骡”是蒸汽机带动曲轴，曲轴带动连杆，让腿迈步。现在要改成带动轮子转，得重新设计变速箱。
张飞画图画到半夜，画废了十几张纸。陈沅来送夜宵时，见他眼睛熬得通红，心疼道：“将军，明日再画吧。”
“快了快了。”张飞头也不抬，“媳妇儿你看，这个齿轮组，大齿轮带小齿轮，转速能提高三倍。小齿轮再带动轮轴……就是差个离合器，挂挡用的。”
陈沅听不懂这些术语，只是把热汤放在桌上：“那也先喝了汤再画。”
张飞这才抬头，看到妻子关切的眼神，心中一暖：“好，听媳妇儿的。”
他三口两口喝完汤，忽然问：“继儿睡了？”
“睡了，睡前还念叨爹爹的‘大牛牛’。”陈沅轻笑，“沅跟他说，爹爹在造能耕地的铁牛呢。”
“对！就是铁牛！”张飞来劲了，“等造出来，咱们开着铁牛去耕地，一天耕五十亩，不，一百亩！到时候当阳的田地都让铁牛耕了，百姓就轻省了！”
陈沅看着丈夫眼中的光，柔声道：“将军心系百姓，是好事。但也莫要累坏自己。”
“不累不累！”张飞嘿嘿笑，“造机器是俺的乐子！比喝酒打架有意思多了！”
送走陈沅，张飞继续画图。天快亮时，终于画出了完整的传动系统图。他趴在桌上打了个盹，辰时不到又爬起来，召集工匠开工。
改造用了五天。第五天下午，第一台“蒸汽铁牛”完工了。
这东西看着比“铁脚骡”还怪：方头方脑的铁皮车身，像个大箱子；前面伸出一根犁杆，犁头寒光闪闪；底下两个大轮子，半人高；车尾竖着根烟囱，正突突冒白烟。
“试试！”张飞搓着手，亲自跳上驾驶座——其实就是在车身上搭了块木板，连个椅子都没有。
点火，加压，蒸汽机运转。张飞扳动操纵杆，车轮缓缓转动。
“走啦！”他兴奋地大喊。
“铁牛”驶出工棚，在平地上走得稳稳当当。转弯时有点笨，但还能操控。张飞驾着它在船坞外的空地上转了几圈，引来不少工匠围观。
“下田试试？”黄巧手提议。
船坞旁边有块荒地，土质松软，正适合试耕。张飞驾着“铁牛”开过去，放下犁头。
犁头入土，翻起黑色的泥浪。开始有点吃力，但蒸汽机力量大，很快就适应了。张飞驾着“铁牛”在地里走直线，犁出的沟又深又直，比牛拉的犁强多了。
“成了！”工匠们欢呼。
张飞也兴奋，驾着“铁牛”在田里来回耕了几趟，把一亩地耕得整整齐齐。停下时，蒸汽机还轰轰响着，烟囱冒着白烟，活像头刚干完活喘气的真牛。
消息很快传开。当阳百姓听说张将军又造出了能耕地的铁牛，都跑来看稀奇。田边围了里三层外三层，指指点点，议论纷纷。
“这铁牛……真能耕地？”
“可不是！我刚看见了，耕得又快又好！”
“那以后咱们不用牛了？”
“牛还得要，这铁牛金贵着呢，哪能家家都有？”
张飞听到议论，心里有了主意。他跳下车，对百姓们说：“乡亲们！这铁牛是试制品，还不完善。但俺保证，等改好了，就造它十几二十台，租给大家用！租金便宜，比养牛划算！”
百姓们将信将疑。租铁牛？这倒是新鲜事。
正说着，远处传来马蹄声。刘备和诸葛亮来了——他们是听说张飞又捣鼓出新玩意儿，特意从襄阳赶来看的。
“三弟，你这是……”刘备看着田里的“铁牛”，又惊又喜。
“大哥！军师！你们来得正好！”张飞拉着刘备的手，“看，能耕地的铁牛！一天能耕五十亩地！”
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