另一个老匪则道：“怕他个鸟！咱们关墙险固，滚木礌石齐备，兄弟们也不是吃素的！他们远来疲惫真要强攻，也得崩掉几颗牙！”
听着诸将言论刘魁眯着眼，手指敲着桌面，他也不想打，但必须让对方知道自己不是软柿子。
“备一份厚礼，”片刻后，他下了决心。
“派赵师爷去！礼要重，话要软中带硬！探探他们的底细，到底想干什么？是借道，还是要占关？若是借道…哼，没点买路钱怎么行？若是想占关…”他眼中凶光一闪。
“那就得掂量掂量，值不值得用几千条人命来填这九里关！！”
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深夜，浓雾弥漫山涧。
常胜军大营戒备森严，巡哨如林。
中军帐内灯火通明，李嗣炎与房玄德、刘司虎、云朗，王得功，刘豹，贺如龙，刘离等人仍在推演明日可能的战法。
从斥候那里寻来的九里关的地形图，被他们反复研究。
“报——！”亲卫入内行礼。
“辕门外有人，自称是九里关‘闯塌天’刘魁座下赵师爷，携重礼求见将军，言奉大当家之命，有要事相商。”
帐内瞬间安静，房玄德捋须沉吟：“主公，此乃投石问路。刘魁想探我虚实意图，更想看看我军的价码。”
刘司虎瓮声道：“管他什么师爷，敢挡路，碾碎便是！”
李嗣炎眼神深邃，嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“让他进来。听听这位‘闯塌天’，想唱哪一出。”
很快，一个穿着体面绸衫，留着山羊胡的中年文士被引入帐中。
他身后跟着两个健壮喽啰，吃力地抬着一个沉甸甸，盖着红布的大木箱。
赵师爷脸上，带着恰到好处的恭敬笑容，拱手作揖，礼数周全：
“九里关刘魁刘大当家座下，幕宾赵文谦，拜见天策大将军！
久闻将军神威，如雷贯耳，今日得睹军威，方知传言不虚！我家大当家对将军仰慕已久，特命在下备上薄礼，以表敬意，并代大当家请教将军一事。”
他示意喽啰放下木箱，揭开红布一角，里面赫然是码放整齐、银光闪闪的官锭！粗略一看，不下千两之数！
赵师爷目光扫过帐内诸将，尤其在李嗣炎那张年轻的脸上，停留片刻，暗自压下惊异继续道：
“将军神兵天降，莅临九里关，不知有何指教？若只是借道南下湖广，我家大当家愿为将军大开方便之门！关内粮秣，亦可平价售与将军劳军！
毕竟，这乱世之中，同道中人理当守望相助，何必伤了和气？” 这话说得客气，但“借道”、“平价售与”、“守望相助”几个词，却隐隐透着一股“此路是我开”的底气。
他顿了顿，话锋一转，声音微沉带着一丝强硬：“当然，若将军志在九里关…恕在下直言，此关虽小，却也是我家大当家与两千兄弟安身立命之所。
关墙虽旧，滚木礌石火油却也备得齐全，兄弟们为了活命，也敢拼死一战。
真要动起手来，将军纵能拿下，只怕也…代价不菲，何不两相便利？”
帐内气氛陡然凝重。
赵师爷这番话软硬兼施，送礼示好是表，打探意图展示实力暗示代价才是里！
两千守军占据险要关隘，加上充足的防御物资，就是他敢于谈判的筹码。
贺如龙怒目圆睁，手已按上刀柄，房玄德眼神下意识看向主公，马守财则盯着那箱白银，若有所思。
李嗣炎静静地听完，脸上没有任何波澜。
他缓缓站起身，踱步到那箱白银前，看都没看一眼，反而用脚轻轻踢了踢箱子边缘，发出沉闷的响声。
“两千人？滚木礌石？拼死一战？”李嗣炎的声音带着一种令人心寒的平静，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“刘魁就这点倚仗？”
他猛地抬头目光如电，直刺赵师爷：“回去告诉刘魁！我李嗣炎率常胜军南下，不是借道！更不是来和他做什么买卖！这路我过定了！这九里关，我也要定了！”
李嗣炎的命令带着凛冽的杀意：“明日卯时正，开关献降！他刘魁及麾下所有头目，自缚至我军前听候发落！
其部众缴械，可免一死，甄别后或可编入辅兵！这是本将给他最后的机会！”
他向前一步，强大的压迫感让赵师爷脸色发白，不由自主地后退：“若敢负隅顽抗…关破之时，凡持械者，格杀勿论！
刘魁及其心腹，悬首关墙！我常胜军！兵锋所指，从无‘代价不菲’之说，只有‘摧枯拉朽’！滚！”
最后一个“滚”字，如同炸雷，震得师爷肝胆俱裂。
他脸上的从容和试探瞬间化为惊恐，那箱刺眼的白银此刻仿佛成了催命符。
他再不敢多言半句，仓皇地一揖到地，带着两个同样面无人色的喽啰，几乎是连滚爬爬地冲出了大帐，消失在浓雾之中。
营帐内李嗣炎转身，看向帐中诸将，眼神锐利如刀：“都听清楚了？明日，没有谈判，只有强攻！！云字营！”
“末将在！”云朗踏前一步，杀气腾腾。
“明日拂晓，你部为前锋，老营紧随其后，登城！我要看到‘常胜’旗插上九里关头！”
“遵命！”云朗轰然应诺。
李嗣炎的目光扫过房玄德和马守财：“军师，粮秣调度务必跟上！守财，银车看紧了！
此战，便是常胜军更名改制后第一块磨刀石！我要让这‘闯塌天’的血，染红我常胜军的战旗！！”
（首先感谢老铁们能为书打评分，再有就是平台对更新字数有掐流量的风险，虽然很离谱，但平台是认真的，大约6000+左右最好。这两章是七千，算是冒险了，T T。）
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