恰此山雨欲来之际，铅灰色的浓云低垂，压得长江水色都暗了三分。
数艘饱经风浪的大型舰船，在十余条战船的护卫下，悄然驶入戒备森严的南京码头。
跳板重重搭上码头青石，声响惊破了死寂，率先踏下的竟是当朝太子朱慈烺！
那身明黄袍服虽经颠簸仍维持着威仪，却掩不住少年人眉宇间，超越同龄人的沉重。
事先接到通知的南京兵部尚，书史可法快步上前撩袍便跪，声音带着难以抑制的微颤。
“臣史可法，恭迎太子殿下！只是……殿下突然南来，不知京师陛下可还安好？”
朱慈烺虚抬了下手，声线隐含疲惫与沙哑：“史尚书请起，父皇仍在京师坐镇，命我携两位皇弟及母后南来，是为暂避锋芒，安定江南人心。”
在他身后永王、定王等皇家子嗣相继登岸，更令人骇然的是，周皇后、懿安皇后张氏凤驾亦赫然在列。
这绝非寻常南迁，实乃托付国本家小，预留退路！北方的局势已非危如累卵，而是近乎倾覆。
凤阳总督马士英目光闪烁，上前一步躬身道：“殿下与两位娘娘驾临，实乃南都之幸，只是仓促之间，行在、用度、护卫诸事……”
他话未说完，便被一个清冷的声音打断。
懿安皇后张氏缓步上前，凤目扫过众人：“马总督这话，是觉得我们来得不是时候？”
马士英顿时汗出如浆，连忙躬身：“臣万万不敢！只是担心安排不周，怠慢了殿下和娘娘……”
“罢了。”张皇后淡淡打断他，目光转向一旁的南京守备太监韩赞周。
“韩太监，皇上的手谕，想必你已经收到了？”
韩赞周忙趋前几步，尖细的嗓音带着恭顺：“回娘娘的话，皇上的密旨，奴婢已经收到，内守备府和南京京营，全都听候太子殿下差遣！”
他说着，眼神却飞快地瞥了一眼史可法。
这位兵部尚书眉头紧锁，沉声道：“殿下，国本南移关乎天下人心，如今北地局势危急，南方虽暂安也恐人心浮动。后续朝政、军事……”
“史尚书。”朱慈烺打断他，语气虽缓，却带着不容置疑的意味。
“父皇仍在京师苦战，我南来不是为了享乐，是为大明保留一线生机，具体政务容后再议，眼下……”
他视线掠过码头周遭，那些肆意窥探的身影，面无表情道：“现在我只问一句，这南京城，可还姓朱？”
这话如同一声惊雷，砸在在场每一位大臣的心上。众人慌忙跪倒一片：“臣等誓死效忠陛下，效忠太子殿下！”
这时，从船上又下来一大批神色凝重，风尘仆仆的朝廷重臣。
驸马都尉巩永固、都察院左都御史李邦华、兵部尚书范景文、户部尚书倪元璐……帝国中枢栋梁，竟几尽南来。
而护卫这支无比重要队伍的并非京营劲旅，而是一支军容肃杀器械迥异的精兵。
他们手持白杆长矛身披轻甲，虽经长途跨海跋涉，仍行列严整士气昂扬。
为首的将领身形不算魁梧，却面容坚毅精干，警惕码头上的每一个角落。
正是石柱女帅秦良玉之子，马祥麟。
他按刀上前，朝朱慈烺单膝跪地：“石柱白杆兵统领马祥麟，奉旨护驾！三千将士已控制码头各处要道，请殿下示下！”
这三千能征惯战的白杆兵，此刻便是太子朱慈烺，在这暗流汹涌的南都最大的，也是几乎唯一的武力依仗。
史可法、马士英、韩赞周等人望着这支煞气腾腾的川兵，再看向年幼却言辞锋利的太子，以及深不可测的懿安皇后，心中无不惊涛骇浪。
他们原尚沉溺于党争倾轧、江南税赋算计，此刻方骇然惊觉，北方的天已塌陷在即，而南都的天也从这一刻起，彻底变了。
.........
南京，紫禁城，武英殿。
此间虽不及北京皇城气派，但飞檐斗拱、琉璃黄瓦，依然透着陪都的威严。
只是此刻，殿内空气凝重得几乎让人喘不过气。
兵部尚书史可法须发微乱，眼底布满血丝，既有听说京城剧变的悲痛，更有对眼前乱局的深深忧虑。
他环视殿内众人——南京守备勋臣、操江提督、各部官员，还有那几个听说消息后，心急如焚赶来的江北四镇总兵。
高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清个个脸色不同，各怀心思。
太子殿下、两位亲王和皇后娘娘平安到来，这是国家的大幸，祖宗保佑！史可法声音沉重，定了基调。
但是，皇上和京城百官还在孤城苦守，我们怎么能安心坐着？应该立刻商议北上救援的计划，调集江南粮饷，抽调各路精兵……
史阁老！一个声音打断了他，是马士英一派的官员。
他捋着短须，慢悠悠地说：救援京城当然是忠臣该做的事，但是太子殿下刚到，国家根本初到南京，人心还不稳，百废待兴。
现在最要紧的恐怕不是匆忙出兵，而是先安定南京，稳固江南这个根本，要是根本动摇了，就算有百万大军粮饷从哪里出？民心靠什么维系？
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