佐贺， 唐津城，烛火在深夜的天守阁内摇曳，将几张凝重面孔的影子，投在墙壁上如同鬼魅。
“三日……不，根据溃兵回报，金石城的抵抗，在一天内就已瓦解。” 肥前藩主锅岛胜茂声音干涩，将一份满是污渍的书状，放在榻榻米上。
他是幕府委派的“九州沿海总奉行”，负责协调对唐战事。
下首坐着的是幕府，派来的老中笔头（首席老臣）酒井忠胜的代表，以及萨摩藩岛津家、长州藩毛利家等西国大名的重臣。
而在他们面前的是，几名侥幸逃回的对马岛武士，此时正以头抵地，颤抖地复述着那场噩梦。
“……唐船如山，炮火如雷，其铳炮连环，射程极远，我军铁炮弓矢不能及也……其军临阵不乱，遇伏则迅速结阵反击。
更有轻便重炮随军，山道亦可行走，威力骇人……” 武士言语带着无法抑制的恐惧。
“宗家大人在金石城下……率我等决死冲锋，然未及敌阵三十步，便已‘玉碎’！”
最后两个字像重锤敲在每个人心头，天守阁内死一般的寂静。
良久，酒井忠胜的代表，一位面容刻板的老者松平信纲缓缓开口，低沉道：“诸君，对马之失，已证实我等先前一切臆测，皆为虚妄。
唐军的战法、兵器，与我等所知之战阵，已有云泥之别，海上决战，无异于以卵击石。”
他环视众人，厉喝：“当下之策，唯有彻底放弃在海上，及滩头击溃敌军的幻想，一切部署，皆应以‘诱敌深入，层层消耗，待其疲敝，伺机反击！”
锅岛胜茂仿佛被这句话点燃，回应道：“我已经下令！自唐津至长崎，所有沿海‘总清野’！ 粮食搜走！房屋烧掉！水井投毒，船只全部凿沉！
一粒米，一滴干净的水，也绝不留给唐寇！”
松平信纲在地图上划过，一道道弧线：“放弃一线！以长崎、佐贺、博多为中心防御。
沿途所有山城、砦垒，都要变成吸血的钉子！多良岳、筑后川，就是我们的绞肉场！
每一座山头，每一条溪流，都要让唐军付出血的代价！我们不求速胜，只求……让他们每前进一步，都感到疼痛！”
“正面合战是送死！” 萨摩藩的家老嘶声道，眼中闪烁着孤狼般的光。
“我们必须化整为零！组织‘落武者狩’小队，潜入山林，像幽灵一样！夜里去袭扰他们的营地，烧掉他们的粮草，用我们的铁炮，在暗处狙杀他们的军官！让他们的火炮，在黑夜密林里变成瞎眼的铁疙瘩！”
长州藩的代表立刻接口，语气急促：“把所有藩国的铁炮集中起来！组建‘遴拔铁炮队’，把最好的弹丸和火药，留给最好的射手！
主力特别是骑兵，必须隐藏起来，藏在熊本、八代！等待唐军深入内陆，补给线拉到极限，人马困顿之时……那将是我们唯一，也是最后的机会！”
这最后的机会，他说得如此没有底气。
松平信纲坐回原位，阴影笼罩了他半张脸：“快船已前往江户……祈求神风，是稳定民心之举。
而我们要做的，是派出所有的‘忍者’与‘乱波’，像水滴渗入沙地一样，钻进唐军的营地！、
找到他们的粮仓，摸清他们指挥官的位置，画出他们炮兵阵地的图纸！这是用阴影对抗大唐的唯一方法！”
很快众人你一言我一语，一条条策略被制定出来，看似周密却更像是为一场，注定失败的战争撰写挽歌。
每一条策略的背后，都意味着无数武士和足轻的牺牲，意味着城池被放弃。
天守阁内弥漫着一种令人窒息的悲壮，他们是在用整个九州的血肉之躯，去赌一个渺茫的“万一”，万一他们赢了呢？只要赢了.....
锅岛胜茂最后站了起来，手按在刀柄上，环视这些西国最有权势的男人们，震声道：
“诸君……神国的脊梁就在吾等肩上，摒弃前嫌吧！此战，无分萨摩、长州、肥前……唯有日本！
即便……即便要将九州化为焦土，即便要流尽最后一滴血，也要让那些唐寇记住——征服这片土地，需要付出的代价，远超他们的想象！”
天守阁外，夜色浓稠如墨，对马岛的烽火已然熄灭，但更大的阴影正伴随着，唐军舰队破浪的声响，向着九州的海岸线步步紧逼。
.................
黎明前的海面被一层薄雾笼罩，九州起伏的海岸线，在视野尽头犹如蛰伏的巨蟒。
在这片被后世称为“铁火风暴”的海域，大唐帝国远征舰队的主力，已然露出了它的獠牙。
旗舰“定远”号，这艘象征着帝国最高造船工艺，与武力的头等战舰，如同漂浮的木质坚城，矗立在舰队中央。
其三层连续炮甲板上，超过一百门黑洞洞的炮口已然探出，钢铁在晨曦中泛着幽光。
征倭大将军，靖海侯郑芝龙，立于高大的艉楼，目光如铁，扫过远方轮廓渐显的长崎港。
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