“那个退伍老兵，‘断矛’，战场经验丰富，小队指挥不错，但酗酒，右手旧伤影响射箭精度。最关键的是…他有个儿子，在梅特涅侯国的矿场当监工。梅特涅家，不缺钱，更不缺…控制人的手段。”
“还有那个破产工匠，‘老烟斗’，手艺没得说，对机械有天赋，但你给他的那份关于‘联动机构’的草图，他昨晚喝多了，在‘瘸腿杰克’的酒馆里，跟人吹牛，说漏了嘴。虽然没提你的名字，但‘蒸汽’、‘高压’、‘新玩意儿’这些词，已经足够引起一些人的注意了。”
林家明的声音不高，语速平缓，但每一个字，都像冰冷的锤子，重重敲在利昂的心上。将他自以为隐秘、周全的“招兵买马”行动，其中的漏洞、隐患、以及潜在的危险，赤裸裸地、毫不留情地揭露了出来！
冷汗，瞬间浸透了利昂的内衫。不是因为恐惧，而是因为…一种后知后觉的、冰冷的惊悚！他一直以为自己在黑暗中摸索、布局，却没想到，自己的一举一动，在某些真正“专业”的人眼中，竟然如此…漏洞百出！而林家明，仅仅是通过这几天的“观察”，以及…某些利昂完全不了解的渠道和信息网，就将这一切看得如此透彻！
这就是…实力的差距？不，这不仅仅是实力，这是经验、是眼力、是那种在生死边缘、在复杂局势中锻炼出来的、近乎本能的危险嗅觉与洞察力！
“你…” 利昂的声音，嘶哑得厉害，他看着林家明那双平静通透的、灰蓝色的眼睛，第一次，对这个突然出现的“队长”，产生了一种难以言喻的、混合了忌惮、庆幸与…一丝隐隐依赖的复杂情绪。
“这些人，能用。但要用好，不容易。” 林家明没有理会利昂的震惊，继续用那种平淡的语气说道，“‘灰毛’可以用，但只能用在王都之外，或者一次性、不留后路的任务上。‘断矛’可以用，但要先把他的儿子从梅特涅家的矿场弄出来，送到一个绝对安全的地方。‘老烟斗’…手艺确实好，但嘴巴不严，要么想办法让他彻底闭嘴，要么…就只让他接触最外围、最不敏感的部分。”
他顿了顿，灰蓝色的眼眸，深深地看了利昂一眼：
“你缺的，不是一个两个能打、或者有特殊技能的人。你缺的，是一支真正能如臂使指、令行禁止、并且…能在关键时刻，为你去死，也为你守住秘密的…‘队伍’。”
“而现在这些人，包括以后你可能还会招揽的…充其量，只能算是一群…‘乌合之众’。”
“把他们交给我。” 林家明的语气，陡然变得冷硬，带着一种不容置疑的、属于铁血军人的决断，“给我一个月。一个月后，我保证，还你一支…至少看起来像点样子的‘队伍’。不敢说能对抗正规军，但帮你清理些垃圾，跑跑腿，打探点消息，或者…执行一些不太复杂、但需要点狠劲和保密性的‘脏活’，应该…够用了。”
“前提是，” 他盯着利昂的眼睛，一字一句地说道，“你提供的‘钱’和‘资源’，要到位。还有，在我‘训练’他们的时候，你，不要插手。也不要…过问过程。”
“接受，还是不接受？”
又一次，将选择权抛了回来。简单，直接，冰冷。如同一个月前，在陋巷中，问他是否接受“保护”一样。
利昂站在原地，胸膛剧烈起伏，脑海中无数念头疯狂冲撞。林家明的提议，充满了诱惑——一支真正属于自己的、可靠的武力，是他目前最迫切需要的。但风险也同样巨大——将这支队伍的“训练”和初步掌控权完全交给林家明，无异于将一把可能伤及自身的利刃，递到对方手中。一旦林家明别有用心，后果不堪设想。
但…他有选择吗？
依靠自己，在玛格丽特姨母和艾丽莎的眼皮底下，在各方势力的窥伺中，慢慢筛选、培养、掌控一支可靠的力量？时间不等人。北境的战鼓已经擂响，王都的阴云日益浓重。他没有时间了。
而林家明…至少到目前为止，展现出了足够的实力、能力，以及…某种难以言喻的、但确实存在的、奇特的“可信度”。那种孤高的、遵循自己准则的行事风格，虽然难以掌控，却也减少了背后捅刀子的可能性。
更重要的是，利昂从林家明那平静的眼眸中，看到的不是贪婪、不是算计，而是一种…近乎“无聊”的、想要“做点事”的平静。仿佛“训练”这支“乌合之众”，对他而言，只是一项…打发时间、或者验证某种想法的“工作”。
赌博。
又一次赌博。
但这一次，利昂几乎没有任何犹豫。
他缓缓地、深深地吸了一口气，将肺部那阴冷污浊的空气，连同所有的犹豫、恐惧、以及最后一丝侥幸，全部挤压出去。
然后，他抬起头，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，燃烧得前所未有的平静，也前所未有的…决绝。
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