他握紧了腰间的剑柄，冰冷的金属触感传来一丝坚定。
风暴将至。
而他，已立于潮头。
西线，“影牙森林”边缘，“老树根”临时营地。
与“狼吻”营地的肃杀与工事化不同，这里更像一个大型的、杂乱却充满生机的猎人营地。营地依托几棵巨大的、不知生长了多少年的铁杉古树搭建，树屋、吊床、兽皮帐篷随处可见。空气中弥漫着松脂、篝火、烤肉的香气，以及…各种野兽、魔兽身上的腥臊味。这里聚集的人也更加杂乱，有穿着帝国制式皮甲、但改装得便于林中活动的老兵，有裹着兽皮、眼神如同鹰隼般的山地猎人，有沉默寡言、身上带着草药袋的沼泽居民，甚至还有一些看起来贼眉鼠眼、却动作异常敏捷的“前”盗匪。
卡尔·冯·霍亨索伦站在营地中央最大的一堆篝火旁，火光照亮了他年轻而坚毅的脸庞。他同样换下了显眼的铠甲，穿着一身深绿色、带有简易伪装条纹的猎装，外面套着镶钉皮甲，腰间插着两把泛着幽蓝寒光的淬毒匕首，背上是一张制作精良的复合短弓。几天下来，他脸上多了几分风霜之色，但那双紫黑色的眼眸，却比在裂脊堡时更加明亮，更加…锐利，如同终于出鞘的利剑，渴望着饮血。
他面前，站着二十几个气质各异、但无一例外都透着精悍与野性气息的男女。他们是卡尔这几日从西线各部队和当地人中“淘”出来的佼佼者，将作为他“游猎”部队的核心骨干。
“人都齐了。” 卡尔的声音，因为连日的呼喊和寒风而有些沙哑，却充满了力量，“废话不多说。从今天起，你们没有番号，没有建制，只有代号。你们是北境影子里的刀，是森林和沼泽中的幽灵。你们的任务只有一个：找到渗透进来的敌人，然后——”
他做了个抹脖子的手势，眼中寒光闪烁：“——弄死他们。用你们最擅长的方式。下毒，陷阱，狙击，伏击，甚至…驱赶魔兽去冲他们的营地。我不管过程，只要结果。我要让‘影月’的杂碎和那些沼泽里的臭虫，从踏进西线第一步起，就后悔爹妈把他们生出来！”
“吼！” 人群中爆发出几声低沉的、充满血腥气的应和。这些人大多桀骜不驯，但卡尔的实力、身份，以及他这几日表现出的果断、公平和对丛林法则的熟悉，赢得了他们初步的认可。
“现在，分组。” 卡尔拿出一张粗糙的西线地图，铺在篝火旁一块平坦的石头上，“‘独眼’，你带你的山地佬，负责‘哭泣沼泽’北缘这片区域。你们熟悉沼泽，知道哪里能走人，哪里是吃人的泥潭。给我盯紧了，只要有不是本地人的脚印和气味，就跟上去，弄清楚人数、装备、目的。能无声解决就解决，解决不了，立刻用信号烟示警。”
一个只有一只眼睛、脸上纹着古怪青色纹路的中年猎人咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“放心吧，少爷。沼泽就是咱家后院，那些外地来的蠢货，进去就别想囫囵个出来。”
“‘毒藤’，你和你手下那几个玩药的行家，负责‘影牙森林’东部。我不要你们正面交战，我要你们在敌人可能通过的路径、可能取水的水源、可能休息的林间空地，布下最隐蔽、最阴损的毒药和疫病。让他们走着走着就浑身溃烂，喝着水就腹痛如绞，睡着觉就再也醒不过来。”
一个身材瘦小、皮肤苍白、眼神有些神经质的年轻女子，伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，发出“吃吃”的低笑：“交给我…我最喜欢看他们…慢慢烂掉的样子…”
“‘鬼箭’，你的箭术最好，带几个眼神好的，在森林制高点建立几个隐蔽观察哨。你们的眼睛，就是我们在森林里的眼睛。我要知道敌人主力的动向，小股渗透者的路线，以及…他们有没有在森林里建立临时营地或补给点。一旦发现，立刻标记，用蜂鸟传讯。”
一个沉默寡言、背上背着长弓、手指关节异常粗大的中年男子，默默点了点头。
卡尔快速地将任务分派下去，每个人负责的区域、任务重点、联络方式、接应地点都交代得清清楚楚。他显示出与年龄不符的缜密和务实，显然这几日做足了功课。
“……记住，” 分派完毕后，卡尔再次环视众人，语气森然，“你们是猎手，不是战士。猎手的第一要务，是隐藏自己，等待时机，一击必杀。没有我的命令，任何人，不得擅自发动超过小队规模的攻击，更不准追击溃敌，深入险地！违令者——”
他拔出腰间的匕首，寒光一闪，深深地钉入身旁的树干，直至没柄。
“——这就是下场。”
冰冷的杀意，让篝火旁的空气都仿佛凝固了几秒。众人神色一凛，纷纷收起了之前的散漫，眼中多了几分凝重。
“现在，去准备。半个时辰后，按计划出发。” 卡尔挥了挥手。
众人无声散去，迅速消失在营地周围的黑暗与林木之中。
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