技能测试在第三天上午进行。
隔离区的隔间里，陈清河他们被分别带到不同的测试场所。守卫们步伐精确，面无表情，像是执行一套演练过无数次的程序。走廊里偶尔能见到其他被测试者——面黄肌瘦的男人，眼神警惕的女人，几个看起来营养不良的孩子。他们互相打量，但很少交谈，空气中弥漫着一种克制的、评估性的沉默。
陈清河被带到一个标着“知识评估室”的房间。里面只有一张金属桌、两把椅子，墙壁是裸露的混凝土，天花板上垂下一盏发出轻微嗡嗡声的日光灯。桌后坐着一个戴眼镜的年轻男人，头发稀疏，正低头翻阅一叠文件。
“陈清河？”他头也不抬地问。
“是。”
“请坐。”
陈清河坐下。年轻男人——名牌上写着“评估员K7”——推过来一张纸和一支铅笔。
“第一部分：基础知识测试。请在三十分钟内完成。现在开始。”
纸上是五十道选择题，涵盖灾变前的基础科学、历史、地理、甚至文学艺术。题目难度中等，但对一个在灾变后生存了几十年、大部分时间在野外跋涉的人来说，有些细节已经模糊。陈清河尽力回忆，快速作答。
他注意到几个题目设计得很巧妙：第23题问及“量子纠缠的经典实验验证方法”，这超出了普通人的知识范围；第36题要求解释“卡西米尔效应在纳米尺度的应用”，更像是针对专业科研人员的测试；第49题甚至出现了先驱者文明留下的那个三角徽标，作为选项之一，问题是“以下哪个符号与已知的史前文明无关”。
陈清河在所有涉及异常现象和未知文明的题目上都选择了最保守的答案。他不确定这是否是正确的测试策略，但直觉告诉他，铁砧内部可能对“守望者”和相关研究有一定了解，甚至可能有自己的立场。
三十分钟后，评估员K7收走试卷，当场用扫描仪批改。机器发出轻微的滴答声，屏幕上滚动着分数。
“87分。不错。”K7的语气里有一丝惊讶，“特别是量子物理和宇宙学部分。你灾变前的职业是？”
“地质学家。但我的兴趣比较广泛。”陈清河谨慎地回答。
“第二部分：实操评估。”K7从桌下拿出一个金属箱，打开，里面是各种岩石和矿物样本，旁边放着一个简易显微镜和一套化学试剂。“请鉴定这些样本的主要成分、形成年代推测，以及可能的工业用途。”
这是陈清河的专长。他拿起第一块样本——黑色的玄武岩，表面有气孔。用显微镜观察晶体结构，用试剂测试酸反应，然后给出判断：新生代火山活动产物，富含铁镁矿物，可用作建筑材料或提炼金属。
接着是沉积岩、变质岩、甚至一块有明显人工切割痕迹的矿石。陈清河逐一分析，语速平稳，术语准确。K7记录着，偶尔追问细节。
最后一个样本让陈清河停顿了一下。
那是一小块灰白色的晶体，表面光滑，内部有细微的蓝色光点脉动。触感冰凉，但不是普通的低温，而是一种深入骨髓的、仿佛能吸收周围热量的“冷”。他认出来了——这是Θ能量的固态结晶形态，他在神殿的能量流中见过类似的东西，只是纯度低得多。
“这个呢？”K7问，目光锐利。
陈清河拿起晶体，对着灯光观察。“非自然形成的硅酸盐晶体，内部有……未知的能量贮存现象。形成机制不明，但显然与常规地质过程无关。可能来自某种高能环境，或者……”他停顿，“与灾变期间的异常现象有关。”
“具体用途推测？”
“如果能稳定提取内部的能量，可能作为一种新型能源。但风险很高——能量释放可能不可控，甚至引发链式反应。”陈清河放下晶体，“你们从哪里得到这个的？”
K7没有回答，只是记录。“评估完成。你可以回去了。结果会通知。”
陈清河被带回隔离区时，其他人也陆续回来了。
林月的测试在医疗区。她被要求处理几个模拟伤患——一个辐射烧伤，一个冻伤坏死，一个疑似感染性骨折。她用了自制的药膏和规范的外科处理，得到了医疗评估员的认可。
“但他们问了很多关于药膏配方的问题。”林月低声说，一边整理所剩无几的医疗用品，“特别想确认我们有没有大规模生产的可能。我说需要特定的地衣和硫磺水源，他们看起来很失望。”
李明的测试在技术工坊。他展示了微型地热发电机，成功点亮了一个小灯泡。评估的技术员对这个装置很感兴趣，但指出铁砧营地深处缺乏地热资源，地表的地热点又太分散。
“他们想要的是能在地下矿坑里稳定工作的能源方案。”李明说，“比如利用旧时代遗留的机械设备改造，或者……某种化学电池。我提到数据棒里有更先进的能源技术，但他们说必须等安全检查通过才能接触。”
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