暗金遁光撕裂铅灰色的荒原天空，将寂灭荒原的恐怖嘶吼与混乱战场远远甩在身后。陆青全力催动龙鳞玄甲的空间穿梭之能，结合太虚混沌遁，速度远超寻常元婴后期修士。石猛与苏婉被他以玄甲延伸出的力量护持，紧随其后。
一连三日，毫不停歇，直至彻底远离寂灭荒原的死亡辐射范围，进入东域东北部相对平缓的丘陵地带，三人才在一处隐蔽的山涧落下遁光。
“暂时安全了。”陆青散去遁光，脸色略显苍白。连续高强度催动玄甲和遁术，即便以他元婴中期的修为和深厚的本源，消耗也是巨大。龙鳞玄甲虚影悄然隐入体内，只在皮肤留下淡淡的暗金色纹路，不显于外。
苏婉立刻盘膝调息，玲珑道体自行吸纳天地灵气，她的气息虽然虚弱，但在纯净道韵滋养下正快速恢复。石猛则一屁股坐下，撕开身上破碎染血的衣物，露出下面纵横交错的伤口，有些深可见骨，边缘还残留着邪能侵蚀的紫黑色。他龇牙咧嘴地拿出伤药涂抹，战神血脉赋予的强大生命力让这些伤势看起来狰狞，实则已在缓慢愈合。
陆青先检查了一下被混沌之力禁锢、陷入深度昏迷的幽泉。此老魔伤势极重，神魂也受创，但性命无碍。陆青在其身上又加了数道太虚封印，确保万无一失，这才收起。
他走到山涧边，掬起一捧清冽的泉水饮下，冰凉感让他精神一振。目光投向北方，天际尽头，已然能隐约看到更加巍峨连绵的山脉轮廓，以及一种迥异于东域的、更加厚重驳杂的天地气机。那里，便是东域与北境、中域交界的缓冲地带，也是通往广阔天地的门户。
“大哥，咱们接下来去哪？直接去北境找我族人吗？”石猛处理完伤口，凑过来问道，眼中带着期待。
陆青取出那枚光芒已恢复平静，但内部星图指针坚定指向北方的神秘玉简，又回想了一下龙鳞玄甲传承时获得的零星信息。“星图最终指向北境与中域交界的一片神秘地域，具体位置还需更多线索。北境是你的根，我们肯定要去，但在此之前……”他看向手中那枚得自百炼阁赵铁的玄铁令，“我们需要情报，需要了解中域和北境的最新局势，需要资源来恢复和提升，也需要……建立我们自己的根基。”
他眼中闪烁着理性的光芒。经历了青云宗的背叛、幽冥殿的追杀、东域的混乱，他深知孤狼难行。想要对抗幽冥殿、探寻世界真相、乃至在未来可能的劫难中有所作为，必须拥有自己的势力和情报网。第四卷《中域争锋》的核心，便是“建立班底”。现代管理思维与考古学的资源整合意识，开始在他心中酝酿。
“我们先去最近的、有百炼阁分号的边城。”陆青做出决定，“用这玄铁令，获取我们需要的信息和物资，顺便听听风声。东域发生的事情，尤其是圣器出世和邪魔躁动，恐怕已经传开了。”
两日后，三人改换容貌，收敛气息（陆青将修为压制在金丹巅峰，苏婉和石猛压制在金丹后期），来到了位于东域东北边缘的“望北城”。此城规模不小，因地势险要，扼守通往北境和中域的数条要道，故而鱼龙混杂，各方势力均有渗透，消息灵通，商贸繁荣。
缴纳灵石入城后，喧嚣的市井气息扑面而来。街道宽阔，店铺林立，行人中修士比例极高，且服饰各异，口音杂乱，可见来自不同地域。时常能看到气息强横的护卫簇拥着华贵车驾经过，也能见到风尘仆仆的佣兵和探险者低声交谈。空气中弥漫着灵药、矿石、妖兽材料乃至劣质法器的驳杂气味。
三人依照玄铁令上的微缩地图，很快找到了位于城西繁华地段的百炼阁分号。这是一座五层高的鎏金楼阁，气派非凡，门口有修为不低的护卫值守。
陆青亮出玄铁令，立刻被一名机灵的执事恭敬地引入三楼一间静室。接待他们的是一位面带和气笑容、眼神精明的中年掌柜，姓钱。
“原来是持有玄铁令的贵客，失敬失敬。”钱掌柜亲自奉上灵茶，目光在陆青三人身上不着痕迹地扫过，笑容不变，“不知三位道友有何需求？我百炼阁定当竭力满足。”
陆青也不绕弯子，直接列出一份清单，上面包括疗伤、恢复、精进修为的高阶丹药，炼制阵盘和修复法宝的稀有材料，以及关于北境地形、势力分布、近期大事，中域各方势力动向、天骄情报，以及关于“古战场遗迹”、“星象异常区域”等秘闻的玉简或消息。这份清单涵盖极广，且有些信息颇为敏感。
钱掌柜看着清单，脸上笑容不变，眼神却微微凝重了几分。他沉吟片刻，道：“贵客所需之物，价值不菲，尤其是情报方面……有些消息，百炼阁虽有渠道，但价格……”
“灵石不是问题。”陆青挥手，将几个从坠龙涧黑袍人以及幽泉身上搜刮来的、抹去印记的储物袋放在桌上，里面装满了中品灵石和一些在东域也算稀有的材料。“另外，我还有一些东西，想请贵阁鉴定并代为处理。”他又拿出几件得自幽冥殿修士、特征明显不便自己使用的法宝和魔道材料。
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