夜色如墨，浸染着北山的每一道褶皱。鹰巢岩洞内，火光跳跃，将人影拉长，扭曲地投在粗糙的岩壁上，仿佛一群挣扎的幽魂。陈源靠着冰冷的石壁坐着，裤腿卷起，露出的小腿伤口处，红肿比傍晚时更甚，那丝若有若无的青灰色，如同恶毒的藤蔓根系，在皮肤下悄然延伸了几分。一阵阵灼热的痛楚，伴随着逐渐清晰的、深入骨髓的酸胀感，不断从伤口处向上蔓延。
周婆子用陶碗端来了捣碎的草药，那是一种墨绿色的、散发着刺鼻苦涩气味的糊状物。她小心翼翼地敷在陈源的伤口上，冰凉的触感暂时压下了些许灼痛，但陈源能感觉到，某种东西正在身体里点燃。
“老爷，这药能拔毒，但能不能压住，看您自个儿的元气了。”周婆子的声音干涩，“夜里若是发起热来，千万要忍住，用冷布巾擦身，别让火烧坏了脑子。”
陈源点了点头，喉咙有些发干。他强迫自己喝下赵氏递来的、加了少许苦盐的温水，味道依旧咸涩，但此刻也顾不得了。他看了一眼洞内众人，李墩子和阿竹已经按照吩咐，在洞口和内层通道加固工事，增设绊索和铃铛，那几根珍贵的鬼手藤毒刺，被小心翼翼地布置在几处难以察觉的岩石缝隙和必经的窄道旁。赵氏搂着铁蛋，坐在火堆另一侧，眼神不时担忧地瞟过来。柳氏则抱着婴孩，缩在角落的干草铺上，身体微微蜷缩，似乎想把自己藏起来。
一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。领袖的伤病，比任何外部的威胁更让人恐慌。
“都警醒些，但也不必过度惊慌。”陈源开口，声音比平时低沉沙哑了一些，“墩子，前半夜你守了望石缝；阿竹，守洞口内侧。后半夜我来。”他没有说自己可能发热的事，稳定人心此刻更重要。
李墩子应了一声，拿起短弓和几支箭，猫着腰钻进了那个狭窄的了望石缝。阿竹则像一尊沉默的石像，抱着他那根粗壮的木棍，坐在洞口内侧的阴影里，只有偶尔眨动的眼睛，反射着跳动的火光。
陈源靠在石壁上，闭上眼，尝试调匀呼吸，积攒体力。但腿部的痛楚和体内逐渐升腾的热意，如同无数细小的虫蚁，啃噬着他的意志。他知道，周婆子说的“风邪入腠理”并非虚言，这来自鬼见愁裂谷的“脏毒”，正在他体内引发一场风暴。
时间在寂静和不安中缓慢流淌。岩洞外，山风吹过林梢，发出呜呜的声响，偶尔夹杂着不知名夜枭的啼叫，更添几分凄冷。洞内，只有火堆燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。
下半夜，陈源准时醒来，替换李墩子。他站起身时，明显感觉到一阵眩晕，脚步也有些虚浮。伤口处的肿胀感更强了，触碰时传来钻心的痛。他摸了摸自己的额头，一片滚烫。
高热，还是来了。
他深吸一口气，强迫自己保持清醒，接替了李墩子的位置。李墩子看着他泛红的脸颊和额角的细汗，张了张嘴，想说什么，却被陈源用眼神制止了。
“去睡。”陈源只吐出两个字，声音带着不容置疑。
李墩子担忧地看了他一眼，最终还是退到了火堆旁，和衣躺下，但显然无法安然入睡。
陈源坐在了望石缝后，这个位置能透过一道天然的石隙，观察到岩洞前方一片区域模糊的轮廓。夜风吹在他滚烫的皮肤上，带来一丝短暂的清凉，但随即又被更猛烈的热浪取代。他的视线开始有些模糊，耳中嗡嗡作响，身体的感知仿佛隔了一层毛玻璃。
就在这种半昏沉的状态下，他似乎听到了一些异样的声音。
不是风声，不是鸟叫。是一种极其细微的、仿佛什么东西在粗糙岩壁上刮擦的声音，断断续续，若有若无。同时，似乎还有一种低沉的、如同野兽压抑的喘息，混杂在风里。
是幻觉吗？高烧引起的？
陈源猛地甩了甩头，努力聚焦视线，竖起耳朵仔细倾听。
刮擦声又响了一下，这次似乎近了一些。伴随着的，还有极其轻微的、泥土碎石滚落的声音。
不是幻觉！
陈源的心瞬间提到了嗓子眼。他强忍着眩晕和不适，轻轻敲了敲身后的石壁，发出了预先约定好的、代表有异常情况的信号。
几乎是同时，守在洞口内侧阴影里的阿竹，猛地睁开了眼睛，像一头被惊醒的豹子，肌肉瞬间绷紧。躺在火堆旁的李墩子也一个骨碌爬了起来，抓起了身边的腰刀。
陈源透过石缝，极力向外望去。月光被浓云遮蔽，外面一片漆黑，只能看到模糊的山林剪影。但那刮擦声和喘息声，却越来越清晰了！而且，不止一个方向！
突然，洞口左侧，靠近他们布置了一道毒刺陷阱的岩石阴影处，传来一声压抑的、带着痛楚的低吼！紧接着，是铃铛被绊动发出的、清脆又刺耳的叮当声！
“来了！”陈源低喝一声，猛地站起身，尽管这个动作让他眼前一阵发黑。
几乎在他出声的同时，一道黑影如同鬼魅般，从洞口右侧的黑暗中猛地扑出，目标直指坐在内侧的阿竹！那黑影身材高大，近乎赤裸的身上覆盖着灰黑色的杂乱毛发，面目在黑暗中模糊不清，只有一双眼睛，闪烁着狂野而凶戾的光！
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