陈源靠着冰冷的石壁，缓缓调整着呼吸。每一次吸气，都牵扯着胸腔隐隐作痛，那是高烧后遗留的虚弱；每一次心跳，都仿佛沉重地敲打在太阳穴上，带来阵阵眩晕。但他更清晰地感受到的，是右小腿伤口处传来的、不同于之前的痛楚——一种更深沉、更顽固的胀痛，伴随着皮肤下难以忽视的灼热感。
他撩起裤腿。敷着的草药已经干结，周婆子小心地将其剥落。露出的伤口周围，红肿并未完全消退，反而在中心位置，皮肤变得紧绷、发亮，颜色呈现出一种不祥的暗红色，轻轻按压，能感到皮下有明显的波动感。
化脓了。
周婆子凑近，浑浊的眼睛仔细看了看，又用一根削尖的细木枝极其小心地探了探伤口边缘，陈源闷哼一声，额角瞬间渗出细密的冷汗。
“脓成了。”周婆子声音干涩，带着一丝无奈，“脏毒郁结在里面，光靠外敷拔不干净，得……得把脓放出来。”
挤脓。这两个字让旁边的赵氏脸色一白，李墩子也咽了口唾沫。在没有麻沸散，没有金疮药的条件下，生生挤破伤口排出脓血，其痛苦可想而知，更何况陈源此刻的身体还如此虚弱。
陈源闭了闭眼，再睁开时，眼神已是一片沉静。“来吧。”他只吐出两个字，将一块干净的软木咬在齿间，伸手紧紧抓住了身旁一块凸起的岩石。
周婆子不再犹豫。她用冷开水再次清洗了双手和一把在火上灼烧过的薄石片。赵氏端来了接脓血的陶碗，手微微颤抖。李墩子和阿竹一左一右，准备必要时按住陈源。
当那冰凉的石片边缘触碰到伤口最鼓胀处时，陈源全身的肌肉瞬间绷紧。周婆子手腕用力，石片精准地划开了那层薄薄的、紧绷的皮肤——
一股黄绿色的、粘稠腥臭的脓液瞬间涌出！
与此同时，一股撕心裂肺的剧痛如同烧红的铁钎，狠狠凿穿了陈源的意志！他口中软木发出令人牙酸的咯吱声，抓住岩石的手指关节因为用力而彻底失血，变得惨白。身体不受控制地剧烈颤抖起来，若非李墩子和阿竹死死按住，几乎要弹跳起来。
周婆子面无表情，用石片扩大切口，然后用两根裹着干净布条的手指，毫不留情地挤压伤口周围的肌肉，迫使更多的脓血排出。每一次挤压，都伴随着陈源压抑在喉咙深处的、野兽般的痛吼和身体更剧烈的痉挛。
赵氏偏过头，不忍再看，眼泪无声地滑落。铁蛋吓得缩在她身后，浑身发抖。就连心智不全的阿竹，似乎也感受到了这份极致的痛苦，按着陈源肩膀的手更加用力，喉咙里发出呜呜的低鸣。
脓血不断流出，染黄了陶碗底部。直到流出的血液逐渐变得鲜红，周婆子才停了手。她用冷开水反复冲洗伤口，直到创口内部露出新鲜的血肉，然后敷上新的、更具刺激性的拔毒生肌的草药粉末。
剧烈的疼痛如同潮水般缓缓退去，留下的是几乎虚脱的无力感和伤口处持续不断的、火辣辣的抽痛。陈源松开几乎被咬穿的软木，大口大口地喘着粗气，浑身上下如同刚从水里捞出来，被冷汗彻底浸透。他靠在石壁上，连抬起一根手指的力气都没有了，只有胸膛还在剧烈起伏。
“脓……排干净了……”周婆子也松了口气，用布巾擦着额头的汗，“但伤了元气，这腿……没十天半个月，怕是走不利索。”
十天半个月。陈源心中一片冰凉。在这个危机四伏的北山，领袖失去行动能力，几乎等于将整个群体的生存几率拦腰斩断。
就在岩洞内气氛因为陈源的伤势而格外凝重时，负责在了望石缝监视的铁蛋，突然发出了急促的预警信号！
“有人！田庄那边！过来了！”
所有人悚然一惊！李墩子和阿竹立刻抄起武器，冲到洞口工事后，紧张地向外望去。赵氏和周婆子也瞬间绷紧了神经，将铁蛋和柳氏母子护在身后。
陈源强行压下身体的极度不适和腿部的剧痛，哑声下令：“沉住气！看清楚多少人！什么意图！”
李墩子眯着眼，透过木排防御门的缝隙仔细观察，声音带着诧异：“就……就两个人！没拿长兵器，就挂着棍子，走得也不快……好像……还举着个什么东西？”
举着东西？陈源心念电转。不是进攻的架势。
“让他们靠近，但别进工事范围。墩子，阿竹，警戒。赵氏，扶我起来。”陈源挣扎着，在赵氏的搀扶下，单腿用力，勉强站到了洞口内侧一个能看清外面，又相对隐蔽的位置。
果然，从南边田庄方向的山路上，缓缓走来两个人。都是男子，一个年纪稍长，约莫四十多岁，面容黝黑，带着久经风霜的沉稳；另一个年轻些，二十出头，眼神警惕地扫视着四周。他们确实没有携带明显的攻击性武器，只在手里拄着探路的木棍。而那年长者的另一只手里，高高举着一根削去了枝叶的树枝，树枝顶端，绑着一大块灰白色的、显眼的粗布。
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