我们陷入了困境。坦克在城市战中就像笨重的巨兽，视野受限，机动困难，而步兵可以轻易接近并攻击我们的侧面、后方和顶部。
“威廉，不要停！继续前进，速度不要太快，让埃里希有机会瞄准接近的敌人。”
“明白。”
坦克缓缓前进，炮塔不断转动，埃里希用同轴机枪扫射任何接近的威胁。弗兰茨则通过车体后部的观察窗警戒后方。
“右侧房屋，二楼，有反坦克步枪！”埃里希突然喊道。
我急忙转动指挥塔，看到二楼窗户内，一支PTRD反坦克步枪的枪管正对准我们。
“威廉，急停！埃里希，高爆弹，快！”
坦克猛地停下，炮口几乎同时喷出火焰。炮弹击中窗户下方墙面，爆炸的冲击波将整面墙连同里面的射手一起摧毁。
但这一停顿让我们成为了更好的靶子。
我感到坦克剧烈震动，左侧传来金属被撕裂的可怕声响。
“左侧中弹！履带可能受损！”威廉喊道。
“全员报告情况！”
“炮塔正常！”
“无线电正常！”
“装填位置正常！”
我重新打开舱盖，冒险探出头。左侧第二条负重轮附近冒着烟，履带虽然还连着，但明显受损。更糟糕的是，我看到两个苏联士兵正从废墟后向我们冲来，手中拿着集束手榴弹。
“十点钟方向，步兵接近！机枪！”
埃里希迅速转动炮塔，但角度不够。威廉试图调整车体方向，但受损的履带让转向变得笨拙。
就在这千钧一发之际，一阵德式MP40冲锋枪的射击声响起。那两个苏联士兵应声倒地。
我转头看去，一队掷弹兵终于突破封锁，来到了我们侧翼。带队的是个年轻的下士，他朝我挥了挥手，然后指挥士兵们建立防线。
“威廉，还能动吗？”
“可以，但只能慢速直线前进，转向困难。”
我迅速评估局势。谷仓就在我们右侧不到一百米处，但中间隔着两栋房屋。
“下士！”我朝那名掷弹兵指挥官喊道，“能掩护我们吗？我们需要清除那门反坦克炮！”
他点点头，打出一连串手势，他的士兵们立即分散占领射击位置。
“威廉，向前直行，撞开那栋木屋！”
“什么？”
“撞开它！给我们创造射击窗口！”
威廉没有犹豫。三号坦克轰鸣着向前，直接冲向路旁的一栋木结构房屋。撞击的瞬间，整栋房子像纸糊一样坍塌，木梁和瓦片四处飞溅。当尘埃稍稍落下，我们从废墟中冲出，谷仓的侧面完全暴露在我们面前。
“目标！反坦克炮！”
埃里希几乎在我喊出命令的同时就完成了瞄准。谷仓内的苏联炮手惊恐地转头看向我们，试图转动炮口，但为时已晚。
“开火！”
37毫米穿甲弹精准命中炮盾后方，引爆了堆放在旁边的弹药。二次爆炸将整个谷仓屋顶掀上了天，火焰和浓烟冲天而起。
“命中！”埃里希的声音中带着年轻的兴奋和如释重负。
随着反坦克炮被摧毁，村庄内的抵抗开始减弱。另外两辆三号坦克得以推进，掷弹兵们逐屋清剿残余敌人。一小时后，村庄被完全占领。
夜幕降临时，我们排的三辆坦克在村庄边缘组成环形防御。维修兵正在紧急修复“罗蕾莱”的履带。我爬出坦克，点燃一支香烟，看着士兵们搬运伤员，收集阵亡者的身份牌。
威廉也爬了出来，靠在我旁边的装甲板上。“今天真险。”
我点点头，递给他一支烟。“每次巷战都像是在地狱里走一遭。”
我们沉默地抽着烟。远处还有零星的枪声，但主要战斗已经结束。天空中，第一批星星开始出现，冰冷而遥远，与地面上燃烧的房屋形成鲜明对比。
“卡尔，”威廉突然开口，声音低沉，“你还记得奥托吗？”
我顿了顿。奥托·舒尔茨，我们的第一任炮手，波兰战役中牺牲，年仅十九岁。今天埃里希的表现让我不止一次想起他。
“当然记得。”我轻声说。
“今天埃里希让我想起了他。同样的年轻，同样的天赋。”威廉吐出一口烟，“有时我在想，如果奥托还活着，现在会在哪里。”
我没有回答。这个问题没有答案。在这场战争中，“如果”是最奢侈的词汇。
埃里希和弗兰茨也从坦克里爬了出来，两个年轻人脸上混合着疲惫和战斗后的亢奋。保罗则还在电台前值班，与连部保持联络。
“车长，”埃里希走到我面前，略显犹豫，“今天的射击...我是否反应够快？”
我看着他年轻的面孔，沾满油污和尘土，但眼睛在黑暗中闪闪发亮。“你做得很好，埃里希。比好还要好。”
他笑了，那笑容纯真得与周围的环境格格不入。
维修兵走过来报告：“履带修复完成，长官。但建议明天进行更全面的检查，有几块侧裙板需要更换。”
“谢谢，下士。明天一早处理。”
我掐灭烟头，看向东方。黑暗中，地平线那端隐约可见炮火的光芒。叶利尼亚突出部的战斗还在继续，而我们明天将继续前进。
“全体休息，”我下令，“四人一组，轮流警戒。威廉，你值第一班。”
“明白。”
我最后看了一眼被我们占领的村庄。木屋的残骸在夜色中如同巨大的黑色剪影，几处余火仍在燃烧，将扭曲的影子投射在破碎的墙壁上。又一个名字不会出现在任何地图上的地方，又一个将被遗忘的小规模战斗。
但对我们这些身处其中的人来说，每一个这样的地方都是一场生死考验，一段烙印在记忆中的故事。
我爬回坦克，在狭窄的空间里找到自己的位置。闭上眼睛，但战斗的画面仍在脑海中回放：突然出现的反坦克炮、狭窄的街道、燃烧瓶、反坦克步枪、倒塌的房屋...
睡眠迟迟不来。在俄罗斯腹地的这个小小村庄里，在充满柴油和火药气味的钢铁车厢内，我清醒地意识到：这场战争，还远未结束。而我们每个人，都只是在尽力活到下一个日出。
车外，威廉开始轻声哼起一首莱茵河畔的古老民谣，旋律在寂静的夜风中飘散，短暂地掩盖了战争的声音。
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