岁聿云暮,元正肇启。这辞旧迎新之际,煌煌天朝,举国上下正紧锣密鼓地筹备着一场空前的盛典——元旦朝觐大典。
四方来使即将云集京师,朝拜我泱泱天朝。紫宸殿内,衮衮诸公屏息凝神;六部衙署,文牍案卷堆积如山;九门内外,甲胄兵戈寒光凛冽。朝廷内外无不严阵以待,力求将这场彰显国威、震慑四夷的盛事办得尽善尽美,一丝错漏皆不容有。
市井坊间,早已是沸反盈天。朱雀大街两侧,彩坊如林,新糊的绢纱灯笼描金绘彩,层层叠叠,只待夜幕降临,便要化作一条流淌的光河。
酒肆茶楼,人头攒动。一须发皆白的老者,捋着长须,眼中闪烁着追忆的光:“光阴似箭呐,又是一年元正佳节!遥想三年前那番盛景,真真是万人空巷,连屋脊上都趴满了看热闹的人!”
旁边精壮的汉子立刻应和,声如洪钟:“正是呢!到那日,九衢三市皆是火树银花不夜天,舞龙耍狮,百戏杂陈,西域的幻术,南海的奇珍,看得人眼都花了!空气中飘着的,都是椒酒和烤羊的香气,啧啧!”
更有人踮脚眺望皇城方向,感叹道:“这回可是三年一度的万邦来朝之典,听说连极西之地、雪域之巅的贵客都来了,自然非比寻常!天子脚下,气象万千呐!”
然而,喧嚣繁华之下,亦有明眼人窥见那锦绣帷幕后紧绷的弓弦。
街角暗处,一青衫文士压低声音,对身旁商贾打扮的中年人道:“兄台可留意了?此次诸国使节齐聚,鱼龙混杂。朝廷既要展现我朝上国的泱泱气度,万邦来仪,更需提防某些包藏祸心、居心叵测之徒浑水摸鱼。瞧那巍峨城垣之上,戍卫比平日森严数倍不止,金吾卫的玄甲映日生寒,巡弋的岗哨密如蛛网。此举,既为保境安民,亦是在向四方昭示——天威煌煌,不可轻犯!”言语间透着深谋远虑,目光如炬,扫过城头飘扬的旌旗。
那商贾深以为然,微微颔首,声音压得更低:“兄台高见。近年来虽表面海晏河清,然树欲静而风不止。漠北苍狼,雪域诸城,乃至南疆苗岭,哪个不是虎视眈眈?增兵设防,外松内紧,正是圣天子未雨绸缪的圣明之举。这满城的繁华喜庆,底下可踩着刀尖呢。”两人交换了一个心照不宣的眼神,身影随即隐没于涌动的人潮之中。
此刻的皇城深处,紧张与喜庆如同双生的藤蔓,紧紧缠绕。宫墙之内,气氛更是肃穆而忙碌。汉白玉的御道上,宫女们身着崭新的宫装,步履匆匆,手中捧着刚从内库取出的、流光溢彩的锦缎和璀璨夺目的珠翠。
太监们则指挥着杂役,小心翼翼地悬挂着巨大的宫灯,那灯罩上描绘着四海升平、五谷丰登的祥瑞图案。殿宇的梁柱被重新擦拭,以金丝银线精心勾勒出繁复的云龙纹饰;陈设的案几上,价值连城的明珠、温润无瑕的美玉、巧夺天工的珐琅器皿被重新摆放,务求在朝觐之日,将天家的无上尊贵与富庶,毫无保留地呈现于万邦眼前。
空气中弥漫着淡淡的檀香、新漆的微辛以及一种无形的、令人屏息的庄重。
紫宸殿上,早朝虽散,重臣们却未离去。礼部尚书手持玉笏,额角微汗,声音沉稳却透着压力,一一奏报着各国使团的确切行程、人数规模、主使身份,乃至随行护卫的配置细节。
鸿胪寺卿紧随其后,详陈接待礼仪的每一个环节,从迎宾的乐舞规制、下榻驿馆的等级分配,到御宴的座次排列、菜肴酒水的禁忌偏好,事无巨细。
龙椅之下,衮衮诸公正襟危坐,或凝神细听,或低声交换意见,气氛凝重。众人心知肚明,此番盛典,绝非寻常节庆。
它关乎天朝颜面,是帝国强盛与否的直观宣示;更深一层,它关系社稷安危。万邦使者齐聚,是朝贡,亦是观察,是交流,亦是试探。任何细微的失仪或被利用的破绽,都可能成为他日边境烽火的引信。那本在江湖掀起腥风血雨的医书传说,更如一片阴云,悄然笼罩在部分知情者的心头。
京师九门,戒备森严。正阳门处,值守的金吾卫铠甲鲜明,打磨得锃亮的胸甲在冬日微弱的阳光下反射出冷硬的金属光泽。他们如同雕塑般矗立,目光如炬,鹰隼般扫视着每一个进出城门的行人车马。
腰间横刀刀柄上的缠绳被手心的汗水浸得微湿。
(他们肩负着拱卫京畿、震慑宵小的重任,既要确保各国尊贵的使节安然入朝,不出半分差池,更要像最精密的罗网,将任何试图趁此良机混入城中、兴风作浪的魑魅魍魉,牢牢挡在城外,或揪出碾碎。)
在这如临大敌的紧张氛围中,亦悄然孕育着无限机遇。万国来朝,万商云集,必将带来无数异域奇珍、新奇物产,促进商路前所未有的畅通。
京师的东、西两市,早已摩拳擦掌,货栈堆满了丝绸、瓷器、茶叶,只待与远客交易。此乃彰显国威、震慑四方的时刻,更是开拓外交、缔结盟约、洞察他国虚实的绝佳契机。
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