九月二十，谢瑾安一行人马悄然离开京城。为免打草惊蛇，他只带了八名精干侍卫，皆扮作商旅模样。临行前，他特意绕道太医署，隔着轩窗望见苏轻媛正在药架前忙碌的侧影，终究没有进去打扰。
与此同时，江南杭州府已是一片秋意。西湖烟波浩渺，断桥残雪虽未至，但湖畔的桂花已开至荼蘼，甜香弥漫在湿润的空气里。
锦绣庄坐落在西湖东岸最繁华的街市，三进三出的院落，门前车水马龙。掌柜姓沈，是个四十出头的中年人，面白无须，总是穿着一身靛蓝绸衫，见人三分笑。这日清晨，他正在账房拨弄算盘，忽见伙计引着一位客人进来。
东家，这位爷要看看新到的云锦。
沈掌柜抬头，见来人身形挺拔，虽作寻常商贾打扮，眉宇间却隐有肃杀之气。他心中警铃微作，面上却堆起热情笑容：客官来得巧，前日刚到了一批上好的金陵云锦，请随我来后堂细看。
后堂布置雅致，墙上挂着几幅山水画，其中一幅《芙蓉出水图》格外醒目。那客人目光在画上停留片刻，淡淡道：芙蓉虽好，不如牡丹国色。
沈掌柜瞳孔微缩，这是芙蓉会的暗号。他不动声色地屏退伙计，压低声音：阁下是？
京城来的。客人取出一枚芙蓉玉佩，十月初三的货，可备齐了？
都已妥当。沈掌柜躬身道，只是近来官府查得紧，可否延期几日？
最迟初五。客人语气不容置疑，主上吩咐，这批货关系重大，不容有失。
就在二人密谈时，锦绣庄对面的茶楼雅间内，谢瑾安正临窗而坐。他一身青衫，作书生打扮，目光却锐利如鹰，紧盯着锦绣庄的动静。
大人，方才进去那人，看着不像寻常客商。扮作书童的侍卫低声道。
谢瑾安轻叩窗棂：让暗哨盯紧后门。
一连三日，谢瑾安都在这茶楼监视。发现锦绣庄每日往来客人虽多，但总有几个行迹可疑的，且都会在后堂停留许久。
九月廿五这日，苏轻媛在太医署配药时，忽然发现药柜里少了一味金线莲。她唤来药童询问，得知前日有个面生的小太监持内务府令牌，取走了库存的所有金线莲。
可记得那人模样？苏轻媛心中警觉。
药童努力回忆：二十出头，眉清目秀的，就是...左眉梢好像有颗小痣。
苏轻媛手中药匙落地。那个女子竟然还敢在宫中现身！她立即更衣前往养心殿，要将此事禀报皇帝。
行至半路，却见陈远急匆匆赶来：苏医官，太子妃动了胎气！
东宫内，太子妃冯氏面色苍白地躺在榻上，额上沁出细密汗珠。苏轻媛诊脉后，神色凝重：娘娘这是中了轻微的迷药，所幸发现及时。
太子在一旁焦急问道：可会影响胎儿？
臣已为娘娘施针，再服几剂安胎药便无大碍。苏轻媛取出银针，只是这迷药来历可疑...
她仔细检查了太子妃今日用过的膳食，最后在一盏燕窝中发现了异常。银针探入，针尖微微发黑。
忘忧散苏轻媛沉声道，与那日暗卫所中之毒同出一源。
太子震怒，立即下令彻查东宫。然而下毒之人手法高明，竟未留下任何线索。
当夜，苏轻媛留在东宫照料太子妃。月色如水，她坐在窗前，忽然看见庭院假山后有人影一闪而过。她不动声色地取出谢瑾安所赠的银铃，轻轻摇响。
片刻后，两个女暗卫悄然而至：苏医官有何吩咐？
假山后有人，你们悄悄跟上去，莫要打草惊蛇。
女暗卫领命而去。约莫一炷香后，其中一人返回：跟到一个冷宫附近，人就不见了。但在墙角发现了这个。
她递上一块撕碎的衣角，上面绣着精致的芙蓉花纹。
苏轻媛捏着衣角，心绪不宁。芙蓉会的触手，竟然已经伸到了东宫。她忽然想起日间太子妃中的迷药，一个可怕的念头浮上心头——若太子妃诞下皇孙，必定会成为某些人的眼中钉。
与此同时，江南杭州府已连下了三日秋雨。西湖笼罩在蒙蒙烟雨中，游人稀少。
谢瑾安站在茶楼窗前，望着细雨中的锦绣庄。连日监视，他发现每夜子时，都会有几辆马车从后门驶入，车上货物都用油布盖得严严实实。
大人，查清楚了。侍卫低声禀报，那些马车来自不同商号，但最后都会到城外的灵隐寺汇合。
灵隐寺...谢瑾安沉吟，明日我们去会会这些。
九月廿八，天刚蒙蒙亮，谢瑾安就带着两名侍卫扮作香客，前往灵隐寺。寺内古木参天，香火鼎盛。他们随着人流来到大雄宝殿，果然看见几个商贾模样的人正在与知客僧低声交谈。
施主请随贫僧来。知客僧引着那几人往后院走去。
谢瑾安使了个眼色，一名侍卫悄然跟上。不多时，侍卫回报：那些人进了一间禅房，门外有人把守，无法靠近。
正在此时，寺外忽然传来一阵喧哗。只见一队官兵闯了进来，为首的将领高喊：奉知府大人之命，搜查寺内藏匿的私盐！
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