重阳宴上的风波虽暂时平息，但朝堂暗流却愈发汹涌。谢瑾安连夜点齐兵马，在黎明前的黑暗中悄然离京。马蹄裹布，銮铃摘除，这支精锐部队如同暗夜中的幽灵，悄无声息地掠过尚未苏醒的京城街道。
苏轻媛站在太医署最高的阁楼上，望着那一行火把如流星般划过夜幕，最终消失在北方。秋露沾湿了她的衣襟，她却浑然不觉。手中那枚铜钥匙已被体温焐热，上面的纹路深深烙印在掌心。
“苏医正，太后宣召。”内侍尖细而又清亮的嗓音，仿佛一把利剑划破了清晨的静谧时光。这突如其来的传唤，让原本就有些紧张气氛变得愈发凝重起来。
踏入慈宁宫的瞬间，一股浓烈的草药香气扑面而来，比平日里更甚几分。太后斜倚在绣着金丝凤凰图案的软枕之上，脸色阴沉得如同冬日里的乌云一般，毫无生气可言。那张曾经风华绝代、倾国倾城的面庞此刻也显得异常憔悴和疲惫不堪，与昨晚筵席之上那个仪态万千、光彩照人的形象简直判若两人。
“你来了。”太后缓缓睁开双眼，目光如炬地盯着眼前的女子，轻声说道，并挥手示意周围侍奉的宫女们都退下。待众人离去后，才继续开口道：“昨日在宴上，你表现得很不错啊！”
听到这句话，苏轻媛心中一紧，但表面上却依旧保持着镇定自若的神情。她恭恭敬敬地跪倒在地，低头回应道：“回太后娘娘，臣女愚昧无知，实在不明白太后所言何意，请太后明示。”
太后嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，眼神幽深而复杂，仿佛能洞悉一切。她静静地凝视着眼前的女子，片刻后才缓缓开口说道：“在这偌大的皇宫之中，真话如同稀世珍宝般罕见难求啊！自今日始，你需于每个特定之时辰前来为哀家把脉象、探病源。”
这番言辞听上去平淡无奇，但其中蕴含深意不言而喻——太后此举无疑是要将苏轻媛庇护于自己的荫庇之下。面对如此恩宠，苏轻媛不敢怠慢，赶忙跪地叩头谢恩，并表示定会谨遵懿旨照办不误。
然而，在内心深处，她清楚意识到，从此刻起，自己已被无形之手推入那错综复杂、风云变幻的权力漩涡之中，再难脱身。
待完成诊脉之务后，太后忽地又提起一件事：“听闻你正四处寻觅一种名为‘七星草’的珍稀草药？”
闻得此言，苏轻媛手上动作略微一滞，随即答道：“回禀太后，此药生长环境极为苛刻，唯有地处北极严寒地带方可觅得其踪；且其具有解百毒之功效，实乃世间罕有之奇珍异宝也。”
太后微微颔首，表示知晓此事。接着，她轻轻闭上双眼，似在小憩养神，同时漫不经心地说：“兴许太医院的库房中尚留存有数株七星草吧，那还是前年北疆进献之物呢。”稍作停顿，
太后复又睁开双眸，目光如炬地直视苏轻媛，缓声道：“若想得到此物，你自当付出与之相称的代价才行。切记，在这座宫殿之内，任何东西皆非轻易可得……”
这句话如同警钟，在苏轻媛心头回荡。她退出寝殿时，朝阳刚刚升起，金辉洒在琉璃瓦上，晃得人睁不开眼。
太医院库房幽深阴冷，药香与尘封的气息交织。苏轻媛在守库医官的指引下，果然在角落找到一个落满灰尘的紫檀木盒。打开盒盖，三株干枯的草药静静躺在丝绒衬垫上，叶片上的七点斑纹依然清晰可辨。
这可是稀罕物，守库医官啧啧称奇，整个太医院就剩下这三株了。听说只有极北的雪山上才能采到。
苏轻媛轻轻抚摸干枯的叶片，眼前浮现出雁门关外那片向阳的坡地。若是能将这些种子培育成功...
苏医正，林文修的声音从身后传来，可否借一步说话？
库房外的回廊下，秋海棠开得正艳。林文修面色凝重：今早收到边关密报，谢将军途中遭遇伏击。
苏轻媛手中的药盒险些滑落：将军他...
无恙。林文修压低声音，但伏击者用的是制式军弩，来自京畿卫。
寒意顺着脊背爬升。京畿卫直属皇帝，若真是他们所为，那意味着...
还有更麻烦的，林文修环顾四周，声音几不可闻，兵部正在核查雁门关的军械账目，说是接到举报，有大批军械去向不明。
苏轻媛立即想起那把铜钥匙：军械库...
正是。林文修点头，那把钥匙，或许能解开这个谜团。
二人相顾无言，都明白这件事的严重性。军械流失，轻则玩忽职守，重则通敌叛国。若是被人做实罪名，谢瑾安便是百死莫赎。
“我必须去一趟雁门关。”苏轻媛突然开口说道，语气异常坚决。
一旁的林文修闻言惊愕不已，连忙劝阻道：“这怎么可以？此去雁门关不仅路途遥远，而且其中凶险万分啊！更何况现如今朝廷上下不知道有多少双眼睛正在虎视眈眈地盯着你呢！稍有不慎便可能会陷入万劫不复之地呀！”
然而面对林文修苦口婆心地劝说，苏轻媛却只是轻轻摇了摇头，并斩钉截铁地回应道：“正因如此，我才更应该前去一探究竟。唯有查明事情背后隐藏的真相，方能够替含冤受屈的谢将军洗刷罪名、沉冤得雪！”
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