演武场上，庆典残留的灯火在夜风中摇曳，却再也映照不出半分暖意。空气中弥漫着血腥、焦臭与一种难以言喻的阴冷气息。那具迅速腐败的刺客尸体被草席匆匆掩盖，但地上那滩污黑的血迹和空气中残留的腥甜，如同跗骨之蛆，提醒着所有人刚刚发生的凶险。
李震山面色铁青，手指紧紧捏着那枚非金非木的鬼爪令牌。令牌冰凉刺骨，那狰狞滴血的鬼爪图案在灯火下仿佛活了过来，透着一股令人心神不宁的邪气。他环视着围拢过来的家族核心成员以及惊魂未定的年轻子弟，声音低沉如闷雷，在压抑的寂静中炸开：
“都看到了？欢宴之下，毒牙已噬！此獠手段阴狠，毒物诡谲，绝非寻常仇杀劫掠！这‘幽冥爪’……”他举起令牌，鬼爪图案在众人眼前森然显露，“尔等，可曾听闻？”
众人面面相觑，脸上皆是茫然与惊悸。二长老李岳峰捻着胡须，眉头紧锁如川：“家主，我李家扎根此地百年，结交四方，仇家或有，但从未听说过什么‘幽冥爪’。此名阴森诡谲，闻所未闻。”
“会不会是赵家故弄玄虚？”一位脾气火爆的执事忍不住开口，“他们一直觊觎我李家在城西的矿脉，前几日还派人来交涉，被家主严词拒绝……”
“不像。”李震山断然摇头，眼神锐利如鹰隼，“赵宏义那老狐狸虽有野心，行事却还算有迹可循，讲究个师出有名。这般手段，这般毒物，这般悍不畏死的死士……”他目光扫过那草席覆盖之处，“绝非赵家风格。更像是……来自阴影深处的毒蛇！”
他的目光最终落在李浩身上。此刻的李浩，正低头凝视着自己握过令牌的右手。指尖皮肤上，那被令牌邪气侵蚀的灼痛感虽已消退，却留下几道极其细微、如同被无形丝线勒过的淡淡红痕。更让他心神凝重的是，体内那沉寂的混沌武魂，在接触令牌的瞬间，分明产生了一丝极其细微的、既排斥又渴望吞噬的悸动！仿佛遇到了某种属性相冲却又蕴含庞大能量的异物。
“浩儿。”李震山沉声问道，“你方才离得最近，有何发现？”
李浩抬起头，眼神恢复了沉静，将右手摊开，露出那几道微不可察的红痕：“令牌本身蕴含一种阴邪之力，能侵蚀血肉。若非我内力特殊，恐已中招。”他顿了顿，看向一直沉默观察的苏瑶，“苏师妹，你对那刺客所施毒物似乎颇为了解？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏瑶身上。这平日里活泼灵动的少女，此刻脸上带着医者特有的凝重。她没有直接回答李浩，反而上前几步，对李震山恭敬一礼：“家主，可否容我一观令牌？”
李震山略一沉吟，将令牌递出。苏瑶并未直接用手触碰，而是从随身的精致药囊中取出一副薄如蝉翼、近乎透明的冰蚕丝手套戴上，这才小心翼翼地接过令牌。
她指尖隔着丝套，轻轻拂过令牌边缘那扭曲的荆棘花纹，又仔细端详着那滴血鬼爪，鼻翼微动，似乎在捕捉空气中残留的极淡气息。半晌，她清亮的眸子闪过一丝了然，随即是更深的凝重。
“家主，诸位长老。”苏瑶的声音清晰而冷静，带着一种与年龄不符的沉稳，“此令牌材质，乃是以‘阴魄寒铁’混合‘腐骨沼泽’深处的‘噬魂泥’炼制而成，本身便是剧毒阴邪之物。长期佩戴，足以侵蚀心智，令人癫狂嗜血。至于那刺客所用毒物……”
她顿了顿，目光扫过地上残留的毒烟痕迹和刺客爆裂的心口黑血：“袭杀李师兄的绿芒，确系‘蚀心藤汁’混合‘腐骨蝎毒腺’炼制，专破护体罡气，中者心脉立断，歹毒异常。刺客体内引爆心脉的，则是更为霸道的‘九幽腐心散’，此毒需以特殊手法种入心脉，受控于人，一念即发，尸骨无存，乃是最为酷烈的控制死士之法！”
她每说一句，在场众人的脸色便白上一分。这些毒物名字闻所未闻，炼制手法更是阴狠到了极点。
“苏姑娘，”三长老李岳山忍不住追问，语气中带着一丝惊疑，“你……如何知晓得如此详尽？”
苏瑶微微抿唇，眼神深处掠过一丝不易察觉的黯然，随即被坚定取代：“家祖曾游历四方，见识过一些极为偏门阴毒的伎俩，留有手札。我自幼翻阅，略知一二。此等毒物与手法，绝非寻常势力所能拥有，更非我青岚城乃至附近几郡能出产！‘幽冥爪’……极可能是一个隐于暗处、行事毫无底线、势力范围远超我们想象的庞大组织！”
“远超想象……”李震山咀嚼着这几个字，心头仿佛压上了一座大山。一个能驱使如此死士、掌握如此诡毒手段的神秘组织，为何会盯上李家？或者说，为何会盯上李浩？仅仅是因为他在家族大会上展露的天赋？
他猛地看向李浩：“浩儿，你仔细回想，近期在外，可曾接触过特殊之物？或是与人结下不死不休之仇怨？”
李浩眉头紧锁，脑中飞速闪过近期经历——学院修炼、山林任务、家族大会……并无异常。唯一特殊的，便是那混沌武魂的觉醒和混沌战刀的获得。难道……他下意识地握紧了腰间的刀柄，混沌战刀似乎感应到他的心意，发出极其轻微的嗡鸣。
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