青云山的晨雾还没散尽，寅时的梆子声刚过第三响，小竹峰的练剑场就亮起了盏盏油灯。昏黄的光透过雾霭洒下来，映着场中整齐列队的弟子，浅青色道袍的衣角被风轻轻吹起，像片安静的云。陆雪琪站在队伍最前，手里握着天琊剑，剑穗上的白绸沾了些晨露，却依旧挺括如霜。她身姿挺拔，眉眼清冷，连呼吸都比旁人慢些，仿佛周遭的喧闹都与她无关。
“都打起精神来！”队列前，水月大师的声音响起，她穿着深青色道袍，腰间系着块刻着“竹”字的玉佩，语气里带着惯有的严厉，“今日随各脉弟子去万蝠古窟试炼，不是去游山玩水，是去磨练心性、应对凶险。古窟里的妖兽多带戾气，稍有不慎就会丢了性命，谁都不许掉以轻心！”
弟子们齐声应和，声音在雾里传得不远，却透着股坚定。陆雪琪微微颔首，目光落在天琊剑的剑鞘上——剑鞘是淡蓝色的，上面刻着细密的云纹，是师父去年亲手为她系上的。她想起昨晚师父单独找她时的叮嘱，心里莫名多了些沉甸甸的感觉。
试炼的队伍要在辰时准时出发，各脉弟子需到通天峰山门口集合。辰时还差一刻钟，小竹峰的弟子就已收拾妥当，背着行囊往通天峰走。陆雪琪跟在水月大师身后，脚步轻缓，却始终保持着半步的距离——这是她从小养成的习惯，既显恭敬，又能随时听候师父的吩咐。
走到半山腰的竹林旁，水月大师忽然停下脚步，转身看向陆雪琪，眼神比平时柔和了些：“雪琪，你过来，为师有话跟你说。”
陆雪琪上前一步，微微垂首：“师父。”
“这次试炼，你要多留意玄真堂弟子的举动。”水月大师的声音压得很低，只有两人能听见，“赵无声最近动作频繁，先是提议让张小凡去试炼，又暗中调派玄真堂弟子带队，恐怕没安什么好心。你记住，不管看到什么、听到什么，都别卷入是非，更别主动与玄真堂的人起冲突。”
陆雪琪心里一怔，抬眼看向师父：“师父，赵长老他……为何要针对张小凡？”她虽与张小凡不熟，却也听过些传言——说他是草庙村的幸存者，身上带着异光，可这些传言终究是传言，没凭没据，赵无声为何要如此针对一个新入门的弟子？
水月大师叹了口气，目光望向远处的通天峰，晨雾缭绕在峰顶，像藏着无数秘密：“赵无声与你田师伯素来不和，这些年总想着找大竹峰的麻烦。张小凡是田不易座下的弟子，他自然要借着这个由头生事。更何况，张小凡身上确实有些谜团，赵无声正好借着试炼的名义，想查清那些谜团，顺便给大竹峰扣上‘勾结邪祟’的帽子。”
她顿了顿，伸手拍了拍陆雪琪的肩膀，语气更郑重了些：“你性子刚直，眼里容不得沙子，可这次不一样。玄真堂掌管着各脉的刑罚，赵无声又深得掌门信任，咱们小竹峰没必要为了不相干的人，跟他硬碰硬。你只要管好自己，顺利完成试炼，平安回来就好。”
陆雪琪点了点头，把师父的话记在心里：“弟子明白，定会谨记师父的叮嘱，不卷入是非。”
“嗯，这就好。”水月大师满意地点了点头，转身继续往通天峰走，“走吧，别让其他脉的弟子等久了。”
陆雪琪跟在师父身后，心里却没平静下来。她想起上次青云小比时，张小凡对战李洵的模样——那少年明明修为不如人，却硬是接住了“落雁式”，眼神里满是倔强，不像是会勾结邪祟的人。赵无声这般针对他，未免太过刻意。
走到通天峰山门口时，其他脉的弟子已经到得差不多了。大竹峰的弟子站在西侧，浅灰色道袍格外显眼，张小凡就站在队伍末尾，手里提着个布包，正低头跟旁边的宋大仁说着什么，脸上带着点紧张，却依旧挺直了腰板。
玄真堂的弟子站在队伍中央，穿着深蓝色道袍，腰间系着玄真堂的令牌，一个个神情严肃，像是在执行什么重要的任务。赵无声站在最前，手里握着串黑色念珠，目光扫过各脉弟子，最后落在张小凡身上，眼神里带着几分不易察觉的冷意，随即又移开，仿佛只是随意一瞥。
陆雪琪的目光落在玄真堂的一个弟子身上——那弟子身材高大，脸上带着道疤痕，从额头延伸到下颌，看着格外凶狠。她记得，上次在玄真堂附近，曾见过这个弟子跟赵无声私语，两人神色凝重，不知道在商量什么。
“好了，人都到齐了！”赵无声的声音响起，洪亮而威严，“此次万蝠古窟试炼，为期三天。各脉弟子分为五组，由玄真堂弟子担任组长，负责带领大家进入古窟，确保大家的安全。记住，试炼期间，必须听从组长的安排，不许擅自行动，不许争抢物资，违者按门规处置！”
他顿了顿，目光再次扫过各脉弟子，语气里多了些警告：“尤其是某些弟子，要安分守己，别仗着自己有几分特殊，就肆意妄为。要是被我发现有人使用邪力，或者给队伍惹麻烦，定不饶你！”
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