话音刚落，五组弟子就跟着各自的组长，依次往古窟入口走。周通故意放慢脚步，等其他组的人都走进入口，才对着第三组的弟子挥手：“都跟上！谁要是敢掉队，别怪我按规矩办事！”他说这话时，眼睛却盯着小凡，像是在警告他别耍花样。
队伍缓缓进入洞口。藤蔓刮过衣料，发出“沙沙”的响，像有无数只手在暗中拉扯。越往里走，光线越暗，最后只剩石壁上零星的发光苔藓泛着幽幽的绿光，勉强照亮脚下凹凸不平的路。蝙蝠的嘶叫声从深处传来，尖锐得像要刺破耳膜，时不时还有几滴冰凉的水珠从头顶的石壁上滴落，砸在脖子上，激得人打寒颤。
小凡走在队尾，每一步都走得格外小心。他记得田不易给的地图上标注，入口附近常有“毒牙鼠”出没，这种魔物半人高，皮毛坚硬如铁，门牙还带着剧毒，被咬一口轻则头晕，重则昏迷。他握紧手里的木剑，剑鞘上的木纹被指尖反复摩挲，试图从熟悉的触感里找点安心。
走了约莫半个时辰，前面忽然传来周通的声音，带着刻意放大的警惕：“停！前面有魔物，大家戒备！”
弟子们立刻停下脚步，纷纷握紧武器。大竹峰的弟子举起木剑，风回峰的几个少年则掏出了符箓，连陆雪琪都将手按在了天琊剑的剑柄上，指尖泛着白。
借着绿光看去，只见前方的石头上趴着五只毒牙鼠。它们的灰黑色皮毛上沾着黏液，在绿光下泛着恶心的光泽，两颗长长的门牙突出唇外，泛着寒光，显然是刚捕食过，嘴角还挂着暗红色的血渍。
“这些毒牙鼠皮糙肉厚，还带剧毒，大家小心应对！”周通说着，却没立刻动手，反而往后退了两步，将身后的弟子往前推了推。他的目光再次落在队尾的小凡身上，嘴角勾起一抹算计的笑，像只等着看戏的狐狸：“张小凡，你不是一直想证明自己没邪力吗？正好，这些魔物交给你清理。也让大家看看，大竹峰的弟子到底有几分本事，是不是只会躲在别人身后。”
周围的目光瞬间聚焦在小凡身上，像无数根针，扎得他后背发紧。有好奇，有怀疑，还有几分看好戏的意味——毕竟“身上有邪力”的传言早就传开，谁都想看看，这个被赵无声特殊“关照”的弟子，到底有什么不一样。
宋大仁立刻往前冲了两步，挡在小凡身前，粗声粗气地说：“周师兄，你这是故意刁难！毒牙鼠至少有五只，小凡只有木剑，连铁剑都劈不开它们的皮毛，怎么可能打得过？要清理也该大家一起上，哪有让一个人单挑的道理！”
“一起上？”周通打断他，语气里满是嘲讽，连声音都拔高了几分，“宋师兄这是看不起张小凡，还是觉得他连几只魔物都对付不了，只能靠别人保护？要是连这点本事都没有，趁早认输回去，别在这儿浪费资源，耽误大家的试炼进度！”
他顿了顿，目光扫过周围的弟子，像是在寻求认同：“再说了，试炼本就是要考验个人能力，要是什么都靠别人，还练什么剑，学什么心法？不如直接回山坳里种地，还安全些！”
小凡看着周通挑衅的眼神，又看了看那些龇牙咧嘴的毒牙鼠——它们似乎被人的声音激怒了，正用爪子刨着石头，发出“咯吱咯吱”的响，随时可能扑上来。他深吸一口气，从宋大仁身后走出来，握紧手里的木剑，按照田不易教的“劈山式”起手式，双脚分开与肩同宽，木剑横在胸前，剑尖微微下垂：“不用麻烦大家，我来对付它们。”
宋大仁还想阻拦，却被小凡摇了摇头。小凡知道，现在争辩没用，只会让周通更得寸进尺，倒不如干脆点，就算打不过，也不能让人看扁了大竹峰的弟子。
他径直朝着毒牙鼠走去，脚步不算快，却很稳。最前面的毒牙鼠立刻有了反应，发出一声尖锐的嘶叫，后肢蹬地，带着腥气的爪子直抓他的胸口。小凡早有准备，侧身躲开，同时挥剑劈向毒牙鼠的脊背——“嘭”的一声闷响，木剑撞在毒牙鼠的皮毛上，竟只留下一道浅浅的白印，连血都没见，反而震得他手腕发麻。
“哈哈哈！”周通的笑声在洞里回荡，像破锣敲在石头上，刺耳得很，“这就是大竹峰的剑法？连魔物的皮都破不了，还敢说自己不是废物？我看你身上哪是什么邪力，根本就是没开窍的笨力！”
周围传来低低的哄笑，风回峰的几个弟子甚至还吹起了口哨。小凡的脸瞬间涨红，不是羞的，是气的。他咬紧牙关，再次挥剑，朝着毒牙鼠的脑袋劈去——可毒牙鼠的动作比他快，轻轻一躲就避开了，还趁机用尾巴扫了他的腿，疼得他差点摔倒。
毒牙鼠被彻底激怒了，五只魔物一起扑上来，爪子和牙齿同时朝着小凡招呼。小凡只能不断躲闪，木剑在手里挥舞，却始终伤不到毒牙鼠分毫。他的动作越来越乱，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在石头上，晕开一小片湿痕。
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