青云山的晨雾还没完全散尽，带着水汽的风裹着竹叶的清苦，在山坳里打了个转，又往万蝠古窟的方向飘去。试炼队伍的脚步声踏碎了清晨的宁静，玄色、浅青、深蓝的道袍在山道上蜿蜒，像条色彩斑驳的带子，朝着山坳深处的黑暗挪动。
万蝠古窟的入口藏在藤蔓深处，粗壮的藤条相互缠绕，织成密不透风的帘幕，只在中间留出一道仅容两人并行的缝隙。缝隙里黑漆漆的，像巨兽张开的暗哑喉咙，潮湿的霉味混着蝙蝠的骚气顺着风往外涌，连阳光落在藤蔓上，都像是被吸走了暖意，只剩冷森森的光，照得人心里发毛。
赵无声站在最前，玄色道袍的下摆沾了些晨露，手里的黑色念珠转得飞快，木质的珠子相互摩擦，发出“沙沙”的轻响。他的目光扫过各脉弟子，最后落在第三组的方向——玄真堂弟子周通正站在组前，脸上那道从额头划到下颌的疤痕在晨光里格外狰狞，像条蛰伏的蜈蚣。
“周通。”赵无声的声音压得低，却带着不容置疑的威严，连风都像是被这声音冻住了几分，“你组负责殿后，务必看好队伍，别让任何人掉队，尤其是……某些特殊弟子。”他刻意加重了“特殊”两个字，目光若有似无地往小凡的方向飘了飘。
周通立刻会意，嘴角勾起一抹冷笑，露出两排泛着寒光的牙齿。他朝着赵无声拱手，动作夸张却没几分恭敬：“长老放心，弟子定不辱命！保证把人‘看好’，绝不让他给队伍惹麻烦。”
话音刚落，周通就转过身，目光像鹰隼盯着猎物似的，直直射向人群后的张小凡。小凡穿着大竹峰的浅灰色道袍，手里提着个布包，布包的边角被磨得发白，里面装着田不易给的清心丹和地图，沉甸甸的压在肩上。他本就因为赵无声的刻意针对有些不安，此刻被周通这么盯着，心里更发慌，下意识地往宋大仁身后躲了躲。
“张小凡，你出来。”周通的声音像淬了冰，在晨雾里炸开，“你修为最浅，木剑又不是什么利器，就站在队尾吧。也好让前面的师兄们先清开路障，免得你拖慢进度，耽误了大家的试炼。”
这话一出，周围顿时响起低低的议论。风回峰的弟子凑在一起小声嘀咕，通天峰的几个少年则露出看好戏的神情，只有大竹峰的弟子脸色沉了下来。宋大仁立刻上前一步，粗布道袍的领口敞开着，露出结实的胸膛，他皱着眉，语气带着几分急切：“周师兄，小凡虽入门晚，却也练熟了‘劈山式’和‘刺剑式’，应对普通妖兽绰绰有余。队尾太危险，常有落单的魔物出没，让他站中间更稳妥些。”
“危险？”周通嗤笑一声，手里的铁剑往地上一敲，“笃笃”的声响在山坳里回荡，惊飞了枝头的几只麻雀。“宋师兄这话就不对了——试炼本就是要磨练心性，连这点危险都怕，还来什么万蝠古窟？难不成是身上的‘邪力’怕见光，不敢走前面，怕被魔物认出来？”
最后一句话像根淬了毒的针，狠狠扎在小凡心上。他攥着布包的手指瞬间收紧，指节泛白，布包里的信号弹硌着掌心，传来阵阵刺痛。他想反驳，想说自己没有邪力，想说自己不怕危险，可话到嘴边又咽了回去——田不易出发前反复叮嘱，别跟玄真堂的人起冲突，忍过这三天就好，没必要为了一时的口舌之争惹麻烦。
小凡低下头，长长的睫毛遮住眼底的委屈，声音轻得像蚊子哼：“我站这里就好，谢谢周师兄提醒。”说完，他提着布包，慢慢往队尾走。浅灰色的道袍在人群边缘显得格外单薄，像片随时会被风吹走的叶子。
宋大仁还想再说，却被旁边的吴大义拉住。吴大义摇了摇头，压低声音，气息吹得宋大仁的耳朵发痒：“别冲动，玄真堂的人就是故意找茬。你现在跟他们争，只会让周通更针对小凡，说不定还会被扣上‘抗命’的帽子，到时候更麻烦。”
宋大仁咬着牙，指节捏得“咯咯”响，看着小凡孤零零站在队尾的背影，只能不甘心地退回去。他往小凡的方向挪了挪，尽量离队尾近些，心里暗下决心，要是周通敢找小凡麻烦，就算违反规矩，他也要护着小凡。
陆雪琪站在第二组中间，浅青色的道袍衬得她肤色更白，手里的天琊剑斜挎在腰间，剑穗上的白绸被风扯得飘起，像片欲言又止的云。她将这一切看在眼里，握着剑柄的手悄悄收紧，指腹能感觉到剑鞘上细密的云纹，凉得有些扎手。
水月大师出发前的叮嘱还在耳边——“别卷入是非，玄真堂的人不好惹，你只要顾好自己，平安完成试炼就好”。可看着小凡被刻意排挤，像个被丢弃的孩子，她心里还是莫名发沉。她想起上次小比时，小凡拼尽全力接住李洵“落雁式”的模样，那时候的少年眼里满是倔强，一点都不像会勾结邪祟的人。
“好了，别耽误时间！”赵无声的声音再次响起，打断了众人的思绪，“各组组长带好自己的人，按路线进入古窟，三天后在此集合，迟到者按门规处置！”
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