初夏的南疆，烈日高悬，炙烤着大地。空气里弥漫着草木的焦香与泥土的腥气，远处的山峦在热浪中微微扭曲，像是一幅被揉皱的画卷。而在这片炽热的土地上，一座气势恢宏的宗门，盘踞在连绵的山脉之间，红墙黛瓦，飞檐翘角，在烈日的照耀下，泛着威严而神秘的光泽——这便是正道三大宗门之一的焚香谷。
张小凡背着诛仙古剑与墨尘剑，腰间系着那条水绿色的发带，肩头蹲坐着小灰，隐匿在焚香谷外围的一片密林之中。他身着一身灰褐色的粗布衣衫，脸上蒙着一块黑色的面巾，将大半张脸都遮掩住，只露出一双锐利的眼睛，警惕地打量着不远处的焚香谷山门。
自寒雾岭追踪焚香谷弟子与玄真堂旧部的踪迹，他一路南下，最终来到了焚香谷的地界。寒雾岭那夜，他潜伏在灌木丛中，亲眼目睹了焚香谷弟子与玄真堂旧部的内讧，也听到了他们口中关于冰心草的下落——并非藏在寒雾岭山顶，而是早就被焚香谷的人秘密带回了宗门，藏在了谷中最为隐秘的玄火坛内。
这个消息，让张小凡心中掀起了惊涛骇浪。他这才明白，寒雾岭的一切，不过是焚香谷放出的烟幕弹，目的就是为了吸引各方势力的注意，同时利用玄真堂旧部的力量，扫除一些潜在的障碍，而真正的冰心草，早已被他们妥善保管起来。
想要拿到冰心草，就必须潜入焚香谷，进入玄火坛。可焚香谷作为正道大宗，宗门之内，高手如云，禁制重重，想要悄无声息地潜入，难如登天。尤其是那玄火坛，乃是焚香谷的禁地，不仅有强大的阵法守护，更有宗门内的顶尖高手坐镇，寻常修士，连靠近的资格都没有。
但张小凡没有退路。为了碧瑶，为了那三年之约，就算是刀山火海，他也必须闯一闯。
他在密林之中潜伏了整整三日，仔细观察着焚香谷的防卫部署。他发现，焚香谷的山门守卫森严，每隔半个时辰，就有一队巡逻弟子经过，他们身着紫色道袍，手持烈焰长枪，气息沉稳，显然都是修为不弱的修士。而在山门两侧，更是布下了强大的天火阵，一旦有人擅自闯入，阵法便会瞬间启动，燃起熊熊烈火，将闯入者化为灰烬。
不过，三日的观察，也让他发现了一个破绽。焚香谷的后山，有一处隐秘的溪流，溪流的源头，连接着谷内的一处暗河。这条溪流，乃是焚香谷弟子日常取水之地，防卫相对松懈，而且，暗河的入口，就在溪流的尽头，那里的禁制，也相对薄弱一些。
这，便是他潜入焚香谷的唯一机会。
此刻，正是正午时分，烈日当空，炙烤着大地。焚香谷的巡逻弟子，大多躲在树荫下乘凉，山门处的守卫，也显得有些懈怠。张小凡知道，时机到了。
他深吸一口气，运转体内的灵力，将自己的气息，压制到最低。然后，他如同一只矫健的猎豹，悄无声息地从密林中窜出，身形一闪，便来到了溪流的岸边。
溪水清澈见底，水底的鹅卵石，在阳光的照耀下，泛着五彩的光泽。溪流的尽头，是一处陡峭的石壁，石壁上，覆盖着厚厚的藤蔓，藤蔓的缝隙之间，隐隐能看到一个漆黑的洞口，那便是暗河的入口。
张小凡小心翼翼地拨开藤蔓，探头望去。洞口不大，仅容一人通过，里面漆黑一片，隐约能听到潺潺的流水声。他回头看了一眼肩头的小灰，低声道：“小灰，跟紧我，千万别出声。”
小灰“吱吱”叫了两声，乖巧地点了点头，用爪子紧紧抓住他的衣领。
张小凡不再犹豫，弯腰钻进了洞口。
洞口之内，果然是一条暗河。河水冰冷刺骨，水流湍急，四周一片漆黑，伸手不见五指。张小凡运转灵力，在指尖凝聚起一团微弱的白光，照亮了前方的道路。他小心翼翼地踩着河底的鹅卵石，一步步朝着暗河的深处走去。
暗河的通道蜿蜒曲折，两侧的石壁上，布满了湿滑的青苔，时不时有水滴从石壁上滴落，发出“滴答滴答”的声响。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，还有一丝淡淡的硫磺气息，显然，这里距离焚香谷的核心区域，已经不远了。
不知走了多久，前方的黑暗中，隐隐透出一丝微弱的火光。张小凡心中一喜，知道自己终于快要走出暗河了。他连忙收敛了指尖的白光，放慢了脚步，小心翼翼地朝着火光的方向走去。
又走了约莫半炷香的时间，前方的空间豁然开朗。暗河的尽头，是一处宽敞的石室，石室的尽头，有一道石门，石门的缝隙之间，正透出淡淡的火光。而在石门的两侧，站着两名身着紫色道袍的焚香谷弟子，他们手持烈焰长枪，神情肃穆，警惕地守在石门之外。
张小凡屏住呼吸，躲在石室的阴影之中，仔细观察着石门的动静。他发现，这道石门之上，刻着繁复的火焰纹路，纹路之间，隐隐有灵力流转，显然，这是一道被阵法加持过的石门，想要强行打开，几乎是不可能的事情。
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