苏老的到访与指点,如同在姜芷平静的心湖中投下了一颗石子,激起的涟漪久久未散。接连几日,她都将自己关在后厨,反复试验着苏老提到的南北杏比例,又托人多方打听琼脂的购买渠道。虽因琼脂价高难得,暂时未能大规模使用,但仅南北杏的调配,就已让新一批的杏仁豆腐在香气层次上有了显着提升,连阿旺和小草尝了都连声称赞,说比之前的更香更醇。
这日清晨,姜芷正带着阿旺和小草准备当日售卖的糕点原料,店门外铜铃轻响。
进来的是一位身着体面青色棉布长衫、头戴方巾的中年人,看打扮像是大户人家的管事。他步履沉稳,进店后目光一扫,便落在正在指挥若定的姜芷身上,上前几步,客气地拱手道:“这位可是‘回味斋’的姜老板娘?”
姜芷停下手中的活计,回了一礼:“正是小妇人。不知贵客有何见教?”
那管事从怀中取出一份印制精美的帖子,双手递上,笑容得体:“鄙人姓周,乃城中苏府管家。奉我家老爷之命,特来送上请柬。”
“苏府?”姜芷心中一动,接过请柬。帖子是淡黄色的宣纸,触手细腻,上面用清秀的楷书写着邀约之事。她展开一看,内容大致是:苏老爷将于三日后在府中设一小宴,款待几位老友,素闻“回味斋”点心精巧,特邀姜老板娘届时过府,操持宴席茶点。末尾的落款,正是“苏泊远”三个字。
姜芷记得,那日苏老离去时,确曾提过自己姓苏。看来这位苏老爷,便是前几日那位气质不凡的老饕客了。只是她没想到,对方竟是城中颇有声望的苏府的老太爷。苏家是本地书香望族,虽非巨富,但诗礼传家,地位清贵,等闲商贾难以攀附。
周管家见姜芷看完请柬,补充道:“老爷特意吩咐,老板娘手艺精湛,此次宴请虽规模不大,但来宾皆是老爷的知交好友,于饮食上颇有见地。老爷希望老板娘能放手施为,所需一应食材、人手,府中均可配合。这是定金。”说着,又从袖中取出一个沉甸甸的锦囊,放在柜台上,听声音,里面应是银两。
这无疑是一个巨大的机遇,也是一次严峻的考验。为苏府这样的门第操办私宴,若做得好,“回味斋”的名声必将更上一层楼,真正打入本城的高端圈子;但若稍有差池,不仅会砸了招牌,更可能开罪于苏家。
阿旺和小草在一旁听得屏息凝神,又是紧张又是兴奋地看着姜芷。
姜芷心中亦是心潮起伏,但面上依旧保持着镇定。她略一思忖,并未立刻去碰那定金,而是对周管家微笑道:“承蒙苏老爷抬爱,小妇人感激不尽。能得苏老爷信重,是‘回味斋’的荣幸。只是不知宴席规模、宾客口味偏好,以及苏老爷对茶点可有特别要求?还请周管家不吝告知,小妇人也好早作准备,力求周全。”
周管家见姜芷不卑不亢,先问明细节而非急着收钱,眼中闪过一丝赞赏,心道老爷果然没看错人。他便详细说道:“此次宴席连主家约共八人,设在府中‘听荷轩’。宾客多是老爷昔年同窗或文友,口味上偏好清淡雅致,不喜过分甜腻油腻。老爷的意思,茶点不必繁多,但求精巧、应景,最好能有些新意。时辰定在三日后的申时(下午三点到五点)初。”
姜芷认真记下,心中已有了初步盘算。八人的小宴,求精不求多,正适合她发挥。秋季宴饮,当以秋日风物为主题,突出时令雅趣。
“多谢周管家提点。请回复苏老爷,三日后申时前,姜芷必当准时到府,竭尽所能,不负所托。”姜芷这才郑重收下请柬和定金。
周管家满意地点点头:“那便有劳姜老板娘了。三日后,府上自有马车前来相接。”说罢,便拱手告辞了。
送走周管家,店里瞬间炸开了锅。
“老板娘!是苏府啊!”小草激动得脸颊泛红,“咱们店要被苏老爷请去办宴了!”
阿旺也搓着手,又是高兴又是担忧:“东家,这……这能行吗?苏府那样的地方,规矩大,来的客人又都是见过世面的……”
姜芷深吸一口气,压下心中的激动与忐忑,目光扫过两个年轻的伙计,语气坚定:“这是机会,也是挑战。行不行,做了才知道。阿旺,小草,接下来三天,店里日常的生意要辛苦你们多担待,我要全力准备苏府的宴席。”
“东家/老板娘放心!”两人异口同声,眼中充满了干劲。
姜芷立刻行动起来。她先仔细清点了后厨现有的食材,又根据初步构思,列出需要采买的清单。秋日当令的食材,桂花、栗子、莲藕、螃蟹、梨子、菊花等自然必不可少,但如何将它们融入点心,既不失本味,又显精巧雅致,还需费一番心思。
她将自己关在小小的书房里——这是搬新家后,赵重山特意为她隔出的一个小间,虽然简陋,但总算有了个能静心思考的地方。铺开纸张,姜芷开始勾画菜单。
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!