“胡大娘？”姜芷有些意外。
胡大娘飞快地瞥了一眼旁边的衙役，拉着儿子挤进门，快步走到屋檐下，将竹篮往姜芷手里一塞，又示意儿子把木桶放下，语速极快地道：“赵家娘子，别的话我也不多说了。这篮子里有几个馍，一罐自家腌的咸菜，还有几个煮鸡蛋，给孩子和吴妈垫垫肚子。这桶里是热粥，赶紧趁热喝点，暖暖身子。”
她又从怀里摸出一个小小的、沉甸甸的旧钱袋，不由分说塞进姜芷手里，声音压得更低：“这里头有点散碎银子，不多，是我平日里攒的，你千万别推辞！如今这情形……先顾眼前要紧！宅子后头，靠河滩那边，有个废弃的瓜棚，虽然破，好歹能遮点风雨。我让大牛去看过了，稍微收拾一下还能将就。你们……你们夜里要是没地方去，就先到那儿避一避。这事，千万别声张！”
姜芷握着那还带着胡大娘体温的旧钱袋，看着竹篮里实实在在的食物，又看看那桶冒着丝丝热气的粥，喉咙像是被什么堵住了，半晌说不出话来。白日里那一点点暖意，在此刻化作滚滚热流，冲撞着她的胸腔。
“胡大娘……这、这如何使得……”她的声音有些哽咽。
“使得！怎么使不得！”胡大娘瞪了她一眼，眼圈也红了，“咱们街坊邻居这么多年，你是什么样的人，大娘我心里清楚！赵镖头……也绝不是那等歹人！这世道……唉！别的忙大娘帮不上，这点东西，你还跟我客气，就是瞧不起大娘了！”
她顿了顿，看着姜芷苍白消瘦的脸，叹气道：“你也别太硬撑，该低头时且低头，保住自己和孩子的性命要紧。留得青山在，不怕没柴烧。这银子你藏好，别让人瞧见了。瓜棚的位置，我让大牛告诉你。”
旁边那憨厚的后生大牛，挠了挠头，瓮声瓮气地对姜芷道：“赵家嫂子，瓜棚我去收拾过了，铺了层干草，虽然简陋，但今晚将就一下没问题。等天黑了，路滑，我……我再过来，带你们从后面小路绕过去，差爷不容易发现。”
姜芷看着眼前这对朴实的母子，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，哑声道：“大恩不言谢。胡大娘，大牛兄弟，今日之恩，姜芷铭记于心。”
“快别这样！”胡大娘连忙扶住她，又警惕地看了看门口方向，“我们先走了，你们赶紧吃东西。夜里……夜里再说。”
母子二人不敢久留，又匆匆离开了，身影很快消失在雨幕中。
姜芷提着竹篮和钱袋，看着那桶热粥，伫立良久。吴妈早已泪流满面，不住地用袖子擦着眼睛。
回到火盆边，姜芷打开竹篮。里面是六个粗面馍馍，还温热着；一小罐油汪汪的、散发着香气的腌萝卜条；六个白水煮蛋。木桶里的粥是粟米粥，熬得浓稠，热气腾腾。
简单的食物，在此刻，却胜过世间任何珍馐美味。
姜芷盛了三碗粥，剥了鸡蛋，和吴妈沉默地吃着。热粥下肚，冰冷的四肢百骸仿佛才重新活了过来。安平睡了一会儿也醒了，姜芷小心地喂他吃了小半碗粥和一点蛋黄。
身上暖了，肚子也饱了，绝望的寒意似乎被驱散了一些。
胡大娘送来的，不仅仅是食物和一处简陋的容身之所，更是一份沉甸甸的信任，一份绝境中不曾泯灭的善意。这比任何金银财宝，都更让姜芷觉得珍贵。
天色渐渐暗了下来，雨势稍歇，转为绵绵细雨。
忽然，院门又被敲响了。这次的声音更轻，更小心。
守门衙役开了门，只见一个穿着青色布裙、用头巾包着大半张脸的妇人，挎着个小包袱，低头快步走了进来。她径直走到屋檐下，才抬起头，露出一张秀丽却带着忧愁和急切的脸——竟是芸娘！
“阿芷！”芸娘看到姜芷，眼圈瞬间就红了，上前一把抓住她的手，上下打量，声音发颤，“你、你怎么弄成这个样子……我听说消息就赶来了，可外头一直有人守着，直到换了班，我才找到机会溜进来……”
“芸娘，你怎么来了？你还怀着身子，这雨天路滑……”姜芷又惊又急。
“我怎么能不来！”芸娘眼泪滚落下来，“出了这么大的事，我、我恨不得插翅飞过来！张虎他被衙门派了差事，这几日都不在镇上，我爹娘也拦着不让我来，怕惹上麻烦……可我、我实在放心不下你啊！”
她将手里的小包袱塞给姜芷，语速飞快：“这里面是我平时攒的一些体己，不多，大概有十几两碎银，还有几件我没上过身的、料子结实些的旧衣裳，你和吴妈、安平都能改改穿。还有一包安平小时候用过的、我洗干净收着的尿布和小衣服，你别嫌弃……如今什么都缺，能顶一点是一点。”
她紧紧握着姜芷冰冷的手，泪眼婆娑：“阿芷，你跟我说实话，赵大哥他……他到底怎么样了？你们以后……可怎么办啊？”
姜芷反握住她的手，感受到那熟悉的温暖和关切，心中酸楚与暖意交织。她轻轻摇了摇头，低声道：“重山……还没有消息。芸娘，你的心意我领了，但这银子……”
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