这是希望吗？姜芷不敢确定。官场之上，一句话可以有无数种解读。也许他只是为了维护巡察御史“体察民情”的表面文章，暂时稳住她，事后随便找个理由搪塞过去，甚至……将她秘密处置。
但她已经没有退路了。血书已递，人已在此。除了等待，别无他法。
接下来的时间，漫长而煎熬。
看守房内一日两餐，有人从门上的小窗递进来两个冰冷的杂面窝头和一碗清水。味道自然谈不上，仅能果腹。肩头的伤没有处理，已经开始红肿发热，隐隐有溃烂的迹象。脚上的伤口也再次恶化。但身体的痛苦，远不及内心的焦灼。
沈御史会看那份血书吗？他看了会信吗？他会去调阅赵重山的案卷吗？案卷早已被做得天衣无缝了吧？他会见自己吗？何时审理？重山……现在到底怎么样了？
这些问题日夜啃噬着她的心，让她无法安眠。她只能强迫自己进食，保存体力，处理伤口（用窝头蘸清水清洗，撕下内衣相对干净的布条包扎），其余时间，便是靠坐在冰冷的墙角，望着那扇小窗外一方狭窄灰暗的天空，默默等待。
一日，两日……
没有任何消息。看守她的衙役换了三班，个个沉默寡言，对她的任何询问都置若罔闻，仿佛她不存在。
希望，在死寂的等待中，一点点被消磨。绝望的阴影，再次悄然笼罩。
难道，真的只是一场徒劳？那位沈大人，只是做做样子？
就在姜芷的心一点点沉入冰窟，几乎要被这无望的等待逼疯时，第三日午后，门外终于传来了不一样的动静。
开锁的声音。
门被推开，进来的是那日接过血书的青衣属官。他面色依旧严肃，打量了一眼蜷缩在墙角、形容更加憔悴不堪的姜芷，皱了皱眉，开口道：“姜氏，起来。御史大人传你问话。”
姜芷浑身一震，猛地抬起头，灰暗的眼眸里骤然爆发出惊人的光亮。她几乎是手脚并用地从地上爬起来，因为动作太猛，眼前又是一阵发黑，踉跄了一下才站稳。
“大人……沈大人要见我？”她的声音干涩嘶哑，带着不敢置信的颤抖。
“嗯。”属官淡淡应了一声，侧身让开，“跟我来。记住，大人问什么，答什么，不得妄言，不得喧哗。”
“是！是！民妇明白！”姜芷连连点头，胡乱理了理散乱的头发，拉了拉破烂的衣襟，深吸一口气，跟着那属官走出了看守房。
她没有被戴枷锁，只是被两名衙役一左一右跟着，穿过州府衙门内曲折的回廊。这是她第一次走在衙门内部，高墙深院，青石板路，两侧是肃穆的官廨，偶尔有穿着公服的小吏匆匆走过，目光扫过她时，带着审视和好奇。
最终，她被带到了二堂一侧的一间签押房外。属官示意她在门口稍候，自己先进去通禀。
姜芷站在门外，能听到里面隐约的谈话声，很低，听不真切。她的心跳得飞快，双手紧紧交握在一起，指尖冰凉。她不知道即将面对的是什么，是希望，还是更深的绝望？
片刻，属官出来，对她点了点头：“进去吧。大人就在里面。”
姜芷深吸一口气，迈过门槛，走进了签押房。
房间不大，陈设简洁。正面一张宽大的紫檀木公案，案后坐着一个人。两侧靠墙是书架，上面堆满了卷宗。窗户开着，透进天光，也带来了初冬清冷的空气。
姜芷不敢抬头细看，一进门便“噗通”一声跪倒在地，额头触地：“民妇姜芷，叩见青天大人。”
“起来回话。”一个平静的声音从上方传来，正是那日在轿中听到的声音，此刻在相对封闭的室内，显得更加清晰，也少了几分轿中传出的模糊感，多了几分直接的质感。
姜芷依言，慢慢站起身，依旧低着头，双手垂在身侧，身体因为紧张和虚弱而微微发抖。
“抬起头来。”
姜芷缓缓抬头，终于看清了这位决定着她和赵重山命运的人物。
江南道巡察御史，沈墨。
他看起来约莫四十许岁，面容清癯，肤色是久居室内、少见阳光的苍白。五官端正，眉毛细长，鼻梁挺直，嘴唇薄而颜色偏淡，抿成一条直线。最引人注目的是他的眼睛，眼窝微陷，眼神沉静，目光锐利如刀，仿佛能穿透人心，看透一切虚妄。他穿着深青色的常服，没有戴官帽，头发用一根简单的木簪束起，通身上下，没有任何奢华的饰物，只有一种浸入骨子里的、属于读书人和高级官员的矜持与疏离。
他此刻正坐在公案后，身体微微后靠，右手随意地放在案上，指间正拈着那方暗红色的粗麻布——姜芷的血书。他的目光，正落在血书上，也落在跪在下方的姜芷身上，眼神平静无波，看不出任何情绪。
“姜芷，”沈墨开口，声音依旧平稳，“这血书，是你所写？”
“是，是民妇所写。”姜芷连忙应道，声音发紧。
“用何物所写？”
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