土围子坐落在两座低矮山丘夹峙的背风处，由黄土夯筑而成，墙垣早已残破不堪，塌了大半，但残留的部分依旧能挡住最猛烈的北风。里面有几间同样用土坯和茅草搭就的、歪歪斜斜的破屋，应是多年前屯垦边民或过往行商废弃的临时落脚点。此刻，却被这群北地马帮占据，成了临时营地。
几堆篝火在围墙内的空地上熊熊燃烧，粗大的木柴噼啪作响，驱散着严寒，也将围坐在周围的马帮汉子们粗犷的面容映照得忽明忽暗。火上架着铁锅，煮着大块的、不知是什么动物的肉，混着些干菜，浓浊的汤汁翻滚，散发出一种原始而粗犷的香气。马匹被拴在背风的残墙下，正咀嚼着草料。
最大的那间破屋，被稍稍清理过，地上铺了厚厚的干草和几张破烂的毛皮。赵重山和丁顺被安置在靠墙的干草铺上。赵重山依旧昏迷不醒，但脸上那不正常的潮红似乎褪去了一些，呼吸虽然微弱，却比在雪地中平稳。独眼巨汉带来的、那个被称作“老刀子”的瘦小老头，正蹲在赵重山身边，为他处理伤口。
老刀子看着干瘦，手上动作却异常稳当麻利。他剪开被血污浸透的绷带，露出下面狰狞的伤口，浑浊的老眼里没什么波澜，仿佛见惯了生死。他用烧开放温的盐水仔细清洗创口，手法老道，避开了重要筋脉。然后从一个油腻腻的皮囊里，掏出些黑乎乎、气味刺鼻的药膏，均匀涂抹在伤口上，又用干净的、似乎是某种柔软树皮内衬鞣制而成的“绷带”重新包扎好。整个过程，昏迷中的赵重山只是眉头紧锁，身体偶尔抽动，并未醒来。
“刀口深，失血多，寒气入体，能撑到现在，是条硬汉子。”老刀子处理完，用一块破布擦了擦手，嘶哑着嗓子对守在旁边的姜芷和陈三说道，“俺这药，止血生肌还行，但内里的损伤和寒气，得靠他自己熬。高热退了，命就捡回大半。能不能醒，什么时候醒，看造化。”
姜芷的心依旧悬着，但听到“命捡回大半”几个字，紧绷的神经还是微微松弛了一丝。她对着老刀子深深一福：“多谢老丈救命之恩。”
老刀子摆摆手，没说话，又去查看丁顺的腿伤。丁顺失血过多，又受了冻，此刻仍昏迷着，但呼吸尚存。
屋外，独眼巨汉靠坐在火堆旁的一块大石上，拎着一个皮质酒囊，仰头灌了一大口烈酒，喉结滚动，发出满足的叹息。火光映着他半边狰狞的脸和那只精光四射的独眼。陈三安顿好里面，走了出来，在巨汉对面不远处坐下，目光复杂地看着他。
“看什么看？老子脸上有花？”巨汉察觉到他的目光，斜睨过来，语气依旧粗鲁。
陈三抱了抱拳，沉声道：“今日多蒙好汉仗义出手，救我等于绝境。大恩不言谢，陈三铭记在心。只是……好汉似乎认得我家大人？”他问出了心中最大的疑惑。
巨汉又灌了一口酒，抹了抹虬髯上的酒渍，独眼望着跳跃的火光，沉默了片刻，才粗声粗气道：“赵重山……嘿，这名字，在定远军的老营里，好些年前，也算响当过一阵。”
定远军！陈三心中一震。这正是赵重山曾经效力过的边军！这巨汉果然是旧识！
“好汉也是定远军出身？”陈三追问。
“老子？”巨汉嗤笑一声，指了指自己脸上的刀疤和瞎掉的眼睛，“老子这副尊荣，像是正经丘八吗？老子是边军撤走时，留下来等死、最后又没死成的溃兵头子！”他的语气带着一种自嘲的苍凉和桀骜，“不过，当年在葫芦口，老子带着一帮兄弟被北狄狗围得像铁桶，粮尽援绝，眼看要让人剁了包饺子。是当时还是个小小斥候队正的赵重山，带着十几个人，硬是从死人堆里杀出一条血路，把消息送了出去，才引来援军，破了狄狗的围。老子这条命，还有手下几十号兄弟的命，算是他顺手捡回来的。”
他顿了顿，声音低了些：“后来听说他犯了事，被上头拿了顶罪，发配的死囚营，老子还道这小子早烂在哪个矿坑里了。没想到，居然在这鸟不拉屎的地方又撞见了，还他娘混得这么惨，让人撵得像条丧家之犬。”
陈三恍然。原来是战场上的过命交情。难怪这巨汉方才眼神如此复杂。这解释了许多疑惑，但……仅仅因为一份多年前的战场恩情，就值得这伙明显不愿多管闲事、游离于律法之外的马帮，公然与那些训练有素、背景莫测的杀手对抗吗？
巨汉似乎看出了陈三的疑虑，独眼中精光一闪，哼道：“怎么？觉得老子是多管闲事？实话告诉你，救你们，一来是还当年的人情，二来……”他压低了声音，带着一丝冰冷的嘲讽，“那些追杀你们的杂碎，身上那股子阴沟里的老鼠味儿，隔老远老子就闻到了。忻州那地界，能有这般手笔、养着这种见不得光死士的，左右不过那几家。老子看他们不顺眼很久了。能给那帮龟孙子添点堵，老子乐意！”
这个理由，倒是很符合这巨汉表现出来的性情。陈三点了点头，暂时接受了这个说法。无论如何，对方救了他们是事实。
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