姜芷心中微动，脸上却只是淡淡的：“嫂子过奖了，就是些寻常东西，胡乱煮煮，天冷，让大家喝口热的暖暖身子。”
“哎哟，可不是胡乱煮煮！”王三媳妇一拍大腿，声音不自觉地高了些，又赶紧压低，“我当家的嘴多刁啊，他都夸好，那肯定差不了！赵家娘子，你……你明天还去卖不？”
“看天气吧，若是不下雪，便去。”姜芷道。
“去！一定得去！”王三媳妇立刻道，脸上笑容更深了些，“我跟你说，这条巷子，还有隔壁几条巷子，好些人家，男人都在那边等活儿。你这粥要是天天有，保准不愁卖！比啃冷窝头强多了！”她顿了顿，搓了搓手，似乎有些不好意思，“那啥……赵家娘子，你看，你这一个人，又要带孩子，又要做粥卖，忙得过来不？要不……我帮你搭把手？也不用给工钱，就……就管我顿饭，再给点粥，让我家那口子也尝尝鲜，行不？”
原来如此。姜芷明白了她的来意。既是打探，也是想寻个沾光的路子。她看着王三媳妇眼中那点小心翼翼的期盼，没有立刻答应，也没有拒绝，只是微笑道：“多谢嫂子好意。只是我们初来，本小利薄，这买卖还不知道能不能做得长久。再说，安平还小，离不得人，我也就是趁他睡了忙活一阵。等日后若是真能做起来，少不得要麻烦嫂子。”
话没说死，留了余地，也表明了现状。王三媳妇听了，虽然有些失望，但也理解，连声道：“应该的，应该的。那……那你先忙着，有啥要帮忙的，尽管开口！咱们是邻居，互相照应是应该的！”又寒暄了两句，这才转身走了。
送走王三媳妇，姜芷看着手里的咸菜和窝头，心中五味杂陈。这京城底层的人情世故，与青石镇并无不同，甚至更加直白和现实。一点食物的香气，便能引来关注、打探，甚至是想分一杯羹的念头。
傍晚时分，赵重山和陈三先后回来了。赵重山在码头扛了半天麻包，换回了五十文钱，肩膀的旧伤又有些隐隐作痛，但他什么也没说。陈三则带回一个消息：他打听到，永宁坊那边有几家小客栈在招刷碗打杂的伙计，只是工钱极低，且要住店伺候，他还在犹豫。
姜芷将卖粥得来的三十多文钱拿出来，又说了王三媳妇的来访。
赵重山看着那些铜钱，沉默了片刻，道：“明日我与你同去。”
姜芷摇头：“不行。你伤未好，那些活计太耗力气。码头那边，也别去了。我卖粥，虽赚得少，但稳妥。咱们先稳住脚再说。”
陈三也道：“嫂子说的是。赵头，您这身子骨还得将养。我明日再去打听打听，看有没有更合适的活计。”
赵重山看着姜芷平静却坚定的眼神，知道她心意已决，没有再坚持，只道：“万事小心。钱财事小，安危为重。”
夜里，风雪又起。但这一次，东屋里燃起了小小的炭火，虽然微弱，却带来真实的暖意。一家人围坐在一起，吃着热乎乎的粥，就着王三媳妇送来的咸菜，虽然清苦，却有一种相依为命的踏实。
第二日，雪停了，但天气更冷，呵气成冰。姜芷如约抱着陶罐，再次出现在那个街口。
这一次，她还没站稳，昨日那些力夫中，已有七八个人主动围了上来，手里紧紧攥着铜钱，眼中带着期盼。
“小娘子，你可来了！还是三文？”
“给我来一碗！昨天就没抢到！”
“多给我点粥，我出四文！”
生意比昨日更好了。除了昨日的熟客，似乎还多了几个新面孔。陶罐很快又见了底。姜芷注意到，那个昨日没买到的少年，今天来得最早，买到了一碗，蹲在背风处，吃得格外珍惜。还有人吃完后，舔干净了碗底，犹豫着，又掏出两文钱，想再买半碗，被姜芷摇头拒绝了——她必须保证每个人都能买到一点，这是她心里给自己定下的规矩。
她依然沉默地收钱，舀粥，偶尔对道谢的人点点头。安平在她怀里，睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着这些陌生的、衣衫褴褛的人们。
卖完粥，她照例去买粮食和简单的菜蔬。杂货铺的伙计似乎也听说了什么，对她客气了些，还主动告诉她，哪些菜是今天刚到的，虽然样子不好，但新鲜。
当她抱着东西，再次穿过那条陋巷回家时，她发现，巷子里似乎有目光在悄悄地注视着她。是好奇，是打量，或许也有和王三媳妇一样的心思。
她没有理会，径直回了小院，关上门。
西屋依旧寂静无声。仿佛外面的任何喧嚣，都与里面的人无关。
但姜芷知道，有些东西，已经不一样了。一碗用最卑微材料煮出的、仅仅价值三文钱的菌蔬咸粥，就像一颗投入冰湖的石子，虽未激起滔天巨浪，却已荡开了第一圈涟漪。这涟漪或许微弱，但正在以一种缓慢而坚定的速度，向着这陋巷，向着这贫瘠的、冰冷的底层角落，扩散开去。
名声，有时就始于最不经意间，始于最困顿之时，始于一碗能暖人心肺的、最简单的食物。而这，仅仅是个开始。
（第254章 完）
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