年节的气氛，在徐府寿宴的成功余韵和那两封沉甸甸的赏赐中，达到了顶点。
姜芷和赵重山回到陋巷小院时，天已黑透，远远便看到自家那破败的院门里，透出温暖昏黄的光晕，还飘出诱人的肉香。陈三和丁顺大概一直竖着耳朵听着动静，门刚被推开，两人就一前一后迎了出来，脸上是掩不住的急切和期盼。
“嫂子！赵头！怎么样？”陈三搓着手，声音都有些发紧。丁顺也眼巴巴地看着，怀里的安平见到爹娘回来，立刻张开小手，咿呀叫着要抱。
姜芷没说话，只是从怀里掏出那两个徐府赏的、沉甸甸的红色赏封，轻轻放在了堂屋那张破旧却擦得干干净净的桌子上。
烛光下，赏封上精致的刺绣纹样和“福”、“寿”字样清晰可见。陈三和丁顺的眼睛瞬间瞪大了。他们虽不认识太多字，但这赏封的用料和形制，一看就不是普通人家能拿出来的。
赵重山上前，拆开其中一个略大些的赏封，倒出来。叮叮当当一阵悦耳的脆响，十几枚银光闪闪、成色极好的银锞子滚落出来，在粗糙的木桌面上跳跃滚动，映得简陋的屋子都亮堂了几分。每个银锞子约莫一两重，小巧精致，上面还錾着吉祥的花纹。他又拆开另一个，里面是两锭五两的官银，以及一小串崭新的、红绳穿着的铜钱，足有五百文。
“这……这……”陈三张大了嘴，半晌说不出完整的话，只是伸出手，小心翼翼地拈起一枚银锞子，凑到眼前，又用牙轻轻咬了咬，感受着那实实在在的坚硬和冰凉，脸上随即绽开巨大的、近乎傻气的笑容，“是真的！这么多银子！我的老天爷！”
丁顺也激动得脸色发红，抱着安平的手都有些抖。安平似乎也感受到大人们的高兴，挥舞着小手，咯咯笑了起来。
姜芷这才缓缓舒出一口气，脸上露出这些日子以来，最舒展、最真实的一个笑容。她将寿宴的经过，拣要紧的说了，尤其提到徐老太君的满意和孙管事传达的、日后继续合作的意向。
“这么说，咱们在京城，算是……站稳了？”丁顺声音发颤，带着不敢置信的狂喜。
“至少，是开了个好头。”赵重山沉声道，他将银两仔细收好，只留下那串铜钱和几块碎银，“这些钱，是我们的本钱，也是安身立命的底气。切不可挥霍。明日便是除夕，这个年，咱们好好过。年后，再做打算。”
有了这近三十两银子的巨款打底，这个原本注定清苦的年，立刻变得丰足而充满希望。陈三和丁顺兴奋地计划着明日还要添置哪些年货，是不是该买挂鞭炮，再割条更肥的肉。姜芷看着他们高兴的样子，心中暖流淌过，疲惫也似乎减轻了不少。
她去灶房，将留给西屋老妪的那份年夜饭——一碗浓油赤酱的红烧肉，一条清蒸鱼，一碟清炒菜心，还有两个白面馒头，仔细用食盒装好，放在了西屋门口的石墩上。这几日她去刘府、徐府忙碌，但每日留给老妪的饭食都未曾间断。老妪依旧无声无息，但石墩上的碗碟每日都会变空、变干净。
除夕夜，简陋的东屋里，第一次摆上了像样的年夜饭。红烧肉油亮喷香，清蒸鱼鲜嫩原味，炖得软烂的鸡汤金黄浓郁，还有几样清爽的时蔬。虽然比不上富贵人家的排场，但对他们而言，已是久违的丰盛。一家人围坐在一起，赵重山甚至难得地允许陈三和丁顺喝了一小杯酒。安平也分到了一小碗撇去了油的鸡汤拌饭，吃得小嘴油汪汪的。
屋外寒风呼啸，远处隐约传来零星的爆竹声。屋内，炭火噼啪，饭菜飘香，笑语晏晏。这份劫后余生、苦尽甘来的团圆与温暖，比任何珍馐美馔都更让人心醉。
“愿来年，无病无灾，万事顺遂。”赵重山举起粗糙的陶杯，以茶代酒，沉声说道。
“愿咱们的日子，越过越好！”姜芷笑着附和，眼中映着温暖的烛光。
“干！”陈三和丁顺也激动地举杯。
简陋的杯子轻轻碰撞，发出清脆的声响。希望，如同这杯中荡漾的涟漪，在这个寒夜里，悄然扩散开来。
然而，京城的年节，对于某些人而言，并非只有团圆和喜庆。
正月初五，破五。年味尚未散尽，街上已恢复了往日的熙攘。
姜芷的“菌蔬咸粥”在街口的生意，因着年节和她在刘府、徐府露脸的事情悄然传开，竟比年前更加红火。许多并非力夫、只是听闻“粥娘子”手艺好的普通百姓，也慕名而来，三文钱一碗的粥，常常不到半个时辰就售罄。甚至有人提议她涨价，或者多做些别的吃食来卖。
姜芷并未被一时的顺利冲昏头脑。她深知，街边卖粥终究不是长久之计，且树大招风。她依旧每日只卖一罐，不多不少，保持低调。大部分心思，已放在了如何利用徐府这条线，以及手头这笔“巨款”，寻找更稳妥的营生上。是盘个小铺面，还是先做些可以外送的精制小点？她与赵重山商议了几次，尚未有定论。
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