地痞闹事的次日，赵重山并未急着去探听“快刀刘”的底细。他深知，越是这种时候，越不能显得急迫慌乱。他照常天不亮起身，在租住小院的天井里，迎着料峭春寒，打了一套拳。拳脚破风，沉稳有力，一招一式，皆是将胸中翻腾的戾气与冷意，化作汗水蒸发出去。
待到天色微明，他收势吐气，气息绵长。回到屋内，姜芷已起身，正在灶间忙碌。昨日被踹坏的门轴，刀疤张倒是守信，一早就派了个点头哈腰的小喽啰，带着木匠来修好了，还额外赔了一小串铜钱，说是“惊扰费”。姜芷没收那钱，只让木匠把门修结实些。此刻，新修的门轴转动起来，似乎比之前还要顺滑些，但空气中，仿佛还残留着一丝昨日的紧张气息。
赵重山洗漱完毕，换上那身半旧的靛蓝布衣。这颜色耐脏，行动也方便。他走到灶间门口，看着姜芷纤细却挺直的背影在蒸汽氤氲中忙碌，目光沉静。姜芷似有所感，回过头，对他露出一个浅浅的笑，只是眼底带着一丝挥之不去的忧色。
“粥在锅里，饼在筐里，还热着。”她轻声道，“我蒸了些枣泥山药糕，你带些去刘府。昨日多亏董师傅和两位司业大人，但刘太太那边，我们既然知道了，也该去道个谢，顺便……说说昨日的事。”
刘太太，便是那位最初赏识姜芷手艺，引她进入几位官宦夫人小圈子的刘通判夫人。她是“同心”在京城最稳固的一条人脉。
赵重山点头：“我知道。你今日在铺子里，警醒些。陈三和丁顺那里，我也交代过了，若再有生面孔或不妥的人来，多看少说，速来报我或你。”
“嗯。”姜芷应下，用油纸仔细包好一匣子还温热的枣泥山药糕，递给赵重山。糕点被做成了精巧的梅花形，点缀着点点糖桂花，香气清雅。
赵重山接过，没有再多言，只深深看了姜芷一眼，那眼神里有安抚，有嘱托，更有一种磐石般的沉定。他转身，推开那扇新修好的门，走了出去。
他没有直接去刘府，而是先绕去了西市。西市鱼龙混杂，三教九流汇聚，是打探消息的好地方。他在一个不起眼的茶水摊坐下，要了碗最便宜的大碗茶，慢慢地喝着，耳朵却留意着周围的动静。
“快刀刘”的名号，并不难打听。此人本名刘三，早年在城南一带混迹，以好勇斗狠、出手快且狠（故得绰号“快刀”）着称。后来不知攀上了什么关系，在城西开了几家赌档，又放些印子钱，手下聚拢了一帮闲汉泼皮，渐渐成了城西一带有名的“人物”。为人贪婪，手段下作，但颇有几分眼色，轻易不去招惹有官身背景或真正有势力的人家，专挑那些外来户、小本生意人或看着软弱的平民下手。
“疤脸张？那是他手底下几个还算得用的小头目之一，专管收街面‘平安钱’的。”一个消息灵通的牙人，得了赵重山几枚铜钱，便低声说道，“这刘三，听说背后是户部一个什么主事的小舅子在撑腰，具体是谁，咱这层面可摸不清。但在这城西地界，一般衙门的差役，还真不敢轻易动他。”
户部主事的小舅子？赵重山眸光微闪。官不大，但管着钱粮，实权不小，尤其在市井泼皮眼中，已是了不得的靠山。难怪“快刀刘”能如此嚣张。
“这位爷，您打听他作甚？”牙人好奇。
“没什么，昨日在文墨街那边，似乎见着他手下的人闹腾，随口问问。”赵重山淡淡道，放下茶碗，又丢下两枚铜钱，起身离开。
文墨街……看来，孙掌柜和这“快刀刘”，果然有些勾连。只是不知，是孙掌柜花钱雇请，还是“快刀刘”本就对那片地界有所图谋，顺手为之？
离开西市，赵重山脚步未停，又去南城转了一圈。南城相对贫瘠，但消息往往更芜杂真实。他刻意在几个乞丐聚集的墙角、几个力夫等活的街口停留，听些零碎的议论。综合起来，对“快刀刘”及其背后可能的关系，有了更清晰的轮廓。此人不仅开赌档、放印子钱，似乎还涉及强买强卖、包揽诉讼等勾当，只是做得隐蔽，苦主往往敢怒不敢言。
打探得差不多，日头已近中天。赵重山这才提着那匣点心，朝刘府所在的城东方向走去。
刘通判官职不算顶高，但所在衙门紧要，府邸位于城东一片相对清静的巷弄里，不算奢华，但门户整齐，透着股文官的清贵气。
赵重山叩响门环，报了身份来意。门房显然得了吩咐，对他这个“姜娘子的丈夫”有些印象，客气地请他稍候，入内通传。不多时，便引他进了外院一间小小的偏厅等候。
约莫一盏茶功夫，刘太太身边一位得脸的嬷嬷走了进来，笑道：“赵掌柜来了，太太正在见客，吩咐老奴先来招呼您。您这是……”
赵重山起身，将点心匣子奉上，言简意赅：“内子做了些点心，感念太太平日照拂，特命在下送来。另外，昨日铺中偶遇些许滋扰，幸得邻里与过路贵人相助，方得平息。内子与在下心中感念，亦觉后怕，特来向太太禀明，以免太太挂心，也……请教今后该如何应对。”
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