过得数日，宫中传来圣谕，陛下大宴群臣于德阳殿。暮色初合，建昌宫朱漆门次第洞开，德阳殿上蟠龙柱新涂的丹砂映着百盏青铜连枝灯，将殿内照得通明如昼。
牛清端坐紫檀镂螭纹御榻，头戴鎏金善冠，身着绛纱袍，虽无前唐十二章纹，但襟前团龙以银线密绣，烛火跃动间鳞爪隐现。阶下两列黑漆食案排如雁阵，案面摆定青釉莲花尊、鎏金鸿雁纹银盘，盘中炙鹿、金齑玉鲙腾着细烟，混着殿角博山炉沉水香，氤氲成一片暖雾。
八名乐工分坐殿隅，奏《倾杯乐》的二十五弦瑟漆色斑驳，轸徽处却嵌着新磨的蚌片。二十四舞伎踏青砖接缝处的莲花纹进退，石榴裙裾扫过地衣上织就的黄河九曲图，臂间银钏与编钟清响相和。殿梁垂下的十二联珠灯忽被夜风惊动，灯影在牛清面庞上晃出深浅沟壑，冕旒玉藻轻叩的脆响，恰与殿外洛水涛声同频。
黄门侍郎引两队宫娥捧鎏金鹦鹉壶添酒，壶嘴倾出的琥珀光注入群臣的越窑秘色瓷盏。御案独设的鎏金摩羯纹葵口盘里，整只烤驼峰淋着西域葡萄浆，金刀划开处脂香四溢。牛清忽掷箸击打玛瑙碗，铿然一声截断乐声：“换《兰陵王》！”笙竽立时转调，龟兹鼓震得梁间新筑的燕巢簌簌落泥。
珍馐过后，八名力士抬进三尺高的青铜错金钫，钫内冰块镇着岭南荔枝。荔枝分盛于琉璃八曲长杯，经宦侍跪传至各案时，裴枢的杯底已凝了层薄霜。
子夜更鼓穿透殿门，十二扇素纱屏风被烛烟熏出淡黄涟漪。牛清起身踱至殿心，皂靴踏过地衣上绣的汴州城郭图，金线牡丹恰被他踩住花蕊。值殿中官急捧鎏金莲瓣提炉趋随，龙脑香雾笼住他半幅袍角，在《破阵乐》尾音里凝作团青霭，久久不散。
待得宴罢，残烛在青铜朱雀灯盏里淌成脂丘。牛清倚着御榻假寐，手中犹攥着半块冷透的驼峰肉。阶下食案狼藉处，值宿卫卒轻手轻脚撤下屏风，露出后壁新绘的《五岳朝天图》，嵩山主峰朱砂未干，正缓缓漫过梁王故里砀山的墨线。
就在此时，牛清猛地起身喝道：“来人！”殿门轰然洞开，数百带甲军士鱼贯而入，刀光映着群臣惨白的醉颜。
这番变故，令在场群臣大惊失色，一身酒意此刻悉数化作冷汗浸透朝服。
这时尚书右仆射崔远战战兢兢地跪倒说道：“陛下大宴群臣，又何故召甲士入内？”
牛清看着这位乾宁年间的老宰相，冷笑着说道：“何故？尔等心中不知么？”
这时李振走到阶前，笑着从袖中取出一封书信，看向崔远：“崔大人年迈，或是忘了，不过下官手中这封书信之中却是提及了你。”说罢，将那封书信掷到崔远面前。
崔远颤抖着展开书信，上面乃是裴枢的笔迹，信中“复唐密约”四个朱砂大字触目惊心，内容则是裴枢劝说李存义起兵攻梁，重复盛唐国祚之事，并言明已联络朝中重臣，到时定当相助。而自己的名字赫然在列。看罢这封书信，崔远不可思议地看向裴枢，将书信递了过去。
裴枢接信一看，随后抬头死死地盯着龙椅中的牛清，但却看到了牛清阴沉的表情，双目之中更是升腾着恶毒的火焰。在这一瞬间，裴枢终于明白，自己的人生已经走到了尽头。
恍惚间，他似乎看到了昭宗年间自己身居相位时的意气风发，又仿佛看到了牛清篡位之时，自己屈膝跪倒的落魄懦弱。而这一切，恐怕在不久之后都会化作漫天焰火和飞溅的血色。
想到这里，裴枢放声大笑，引得殿下群臣更是瑟瑟发抖。旋即裴怄手指牛清怒斥道：“牛清，你篡位在先，残暴荒淫在后，莫说这梁国大宝之位来之不正，便是放至历朝历代，这般昏馈之举亦是亡国之道！裴某身清影直，这欲加之罪却是落不到身上，便是此刻死了，他日青史之中也当留名。却不似你这贼王八般受万世唾弃！”
话音未落，一块镇纸破空而来，正中裴枢面门，当即将其打得牙齿俱落，满面鲜血晕了过去，血迹在青砖上缓缓绽开刺目的红梅。
这时牛清放下举着的右手，扫过下方群臣，骂道：“似这般背主求荣之辈，死不足惜，尔等与之同谋，该当何罪！”
这一声唬得众臣纷纷叩首不止，齐声求饶。这时一旁的李振说道：“陛下，群臣贼子，人人得而诛之。不过此地乃陛下宫中，若是流的血多了，恐有不吉。不如陛下将其暂且收押，待大理寺查清余党之后再作处置如何？”
牛清微微颌首，说道：“此事便交给你，务必将余党尽数铲除，以儆效尤！”说罢一甩龙袍，向着后殿走去。
见牛清离开，李振笑着对下方群臣说道：“诸位大人，还请随本官往大理寺一叙如何？放心，若是果然无罪，本官自当还诸位一个清白。”说罢，挥手示意甲士将那群软在当场的重臣拖入早已准备好的囚车，押送至大理寺狱中。
接下来的数日，汴京城便笼罩在血色之中，那些未曾参与夜宴的大臣个个门户紧闭，坐在家中苦挨时日。而那些被拿下的群臣府中则被李振率宫中禁卫翻了个地朝天，不论男女老幼，一律下到狱中。之后又彻查城中，无论朱门绣户还是寒舍茅屋，只要与名单有涉，即刻锁拿下狱。孩童的啼哭、妇人的哀嚎日夜不绝，不时有反抗者被禁军打死，投入到护城河中，竟连河水都被染成了淡红色。
又过数日，牛清颁下圣谕：尚书左仆射裴枢、右仆射崔远、静海军节度使独孤损、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等三十余名重臣勾结后唐，意图谋反。获死刑，押在狱中，择日处斩，并夷三族，以儆效尤。
随后数道政令连续颁下，数十名出身寒门的官吏被火速提拔，补充到各个空缺职位之中。同时废除盛唐以来的科举“行卷”制度，改行糊名考试。如此种种，难以尽记。
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