“捆紧些！再使把劲！”
另一群士兵正手脚麻利地归拢着砍下的芦苇。他们粗糙的手指翻飞如蝶，从腰间抽出浸过油脂的皮绳，或是战场上收集的、被鲜血浸透又风干的麻索。七八根粗壮的芦苇杆被紧紧捆扎成束，发出咯吱咯吱的挤压声。这些长捆被拖到开阔的冰面上，在工兵老手的指挥下开始更复杂的组合。
工兵们将数十捆芦苇并排铺展，用更粗的绳索和削尖的硬木楔，横竖交叉，层层叠叠地编织捆扎。削尖的木楔被铁锤狠狠砸入，发出沉闷的“砰砰”声，在空旷的河湾回荡。渐渐地，一个个长逾三丈、宽近一丈的芦苇筏初具雏形。
这些筏子被用绳索串联起来，拖拽到冰面更深处堆积。河岸的泥泞和冰面上，很快布满了凌乱的脚印、散落的苇叶和深深的拖痕。士兵们呼出的白气在寒风中凝结，每个人的脸上都沾满泥点和冰屑，睫毛上挂着细小的冰晶。他们的手指早已冻得发紫，却仍在机械而精准地重复着捆扎动作。因为他们知道，这些粗糙的筏子将是明日同袍们踏过黄河的生命之桥，是维系数万大军粮道的血脉。
就在下游工兵们埋头苦干之际，上游约十里，靠近主河道的冰面上，一支更精悍、更警惕的队伍正在无声地移动。齐安山亲率神捷军选锋营五百精锐，如同融入夜色的幽灵。所有战马都已换上特制的狼牙蹄铁，裹着浸油厚毡的马蹄踏在冰面上，发出细微的“嚓嚓”声，远比寻常马蹄声沉闷，在北风的呼啸中几不可闻。
骑手们皆着轻便的镶铁皮甲，外罩白色或灰褐色的粗麻布袍，脸上涂抹着灰泥，马口衔枚，兵刃也用布条缠裹，极力消除一切反光和声响。齐安山本人更是全身素裹，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着前方无尽的黑暗与泛着幽蓝微光的冰河。
他们是整个庞大计划的探路尖刀。齐安山的任务是：在主力骑兵发起雷霆一击前，秘密探查出一条最安全、冰层最厚实、最接近杨刘城防薄弱点的冰上通道。同时，清除冰面上任何可能妨碍骑兵集团冲锋的障碍——比如人为制造的冰窟、陷阱，或是自然形成的巨大冰棱、薄弱冰区。
队伍的最前方，是十几名魁梧的选锋营健卒。他们并非骑在马上，而是牵着坐骑步行，每人肩扛一柄沉重的长柄破冰铁钎，或是巨大的双面战斧。他们如同冰河上的清道夫，凭借丰富的经验，用武器末端或靴子试探着前方冰面的虚实。遇到可疑的薄冰区或自然裂缝，便停下来，挥动铁钎或巨斧，狠狠凿击！冰屑四溅，“咚咚”的闷响在寂静的冰原上传出很远，每一次都让齐安山眉头微蹙，却又无可奈何。
凿开的冰窟窿被迅速用携带的碎木和石块粗略填埋、标记，为后续大军指明危险区域。遇到突兀隆起、坚硬锋利的巨大冰棱，则合力将其劈碎、推入旁边凿开的冰洞中。寒冷仿佛凝固了时间，只有沉重的喘息、铁器凿冰的钝响，以及冰层在重压下发出的、令人牙酸的“吱嘎”呻吟，提醒着人们这片死寂冰原下蕴藏的凶险。
“将军！”一名在前探路的斥候什长压低声音，指着右前方，“有动静！火光！”
齐安山瞳孔骤然收缩，顺着什长所指方向凝神望去。果然，在远处靠近南岸、一片被巨大冰丘阴影笼罩的河汊附近，几点微弱的、摇曳的火光正缓缓移动！火光映照出几个模糊的人影轮廓，隐约还有金属甲片摩擦的细微声响随风飘来。
梁军巡逻队！
“熄火！隐蔽！”齐安山的声音压得极低，却带着不容置疑的急迫，瞬间传遍身后。所有微弱的火折子瞬间掐灭。五百精骑如同被施了定身法，连人带马瞬间凝固在黑暗中，与起伏的冰丘阴影融为一体。只有战马因紧张而微微翕动的鼻孔，喷出淡淡的白气。
齐安山的心猛地悬起。这支梁军巡逻队出现的位置太过刁钻，正好卡在了他们预想中最佳的一条隐蔽通道上。更麻烦的是，对方似乎察觉了什么，那几点火光正朝着他们这个方向缓缓移动过来，隐约的交谈声也随风传来，带着浓重的梁国口音。
“他娘的…这鬼天气…冻死老子了…”
“少废话…都打起精神！上头严令，这几日河上不太平，唐狗说不定…”
“怕个鸟！冰这么厚，他们还能飞过来不成？我看就是瞎折腾…”
“噤声！好像…前面有动静？”一个警惕的声音响起。
火光越来越近，已经能看清对方大约二十余人，典型的梁军步卒装束，身着黑色或暗红色的札甲，头戴顿项盔，手持长矛或腰刀。领头的小校似乎格外警觉，一手举着火把，一手紧握着腰间的刀柄，眼睛不停扫视着前方黑暗的冰面。火光摇曳，照亮了他们脸上冻出的青紫色和疲惫，也照亮了他们脚下冰面——距离齐安山隐蔽的冰丘阴影，已不足五十步！
不能退！一退，必然暴露行踪，惊动整个杨刘守军！更不能让他们活着离开报信！
齐安山眼中瞬间爆发出决绝的厉芒。他猛地拔出腰间那柄刃口闪着幽蓝寒光的精钢马槊，槊锋斜指前方。这个动作无声，却比任何号令都更清晰。五百横冲都选锋，如同绷紧的弓弦瞬间释放！
“杀！” 齐安山喉咙里迸发出一声压抑到极致的嘶吼，如同受伤孤狼的咆哮！
“杀——！” 五百个低沉的吼声汇聚成一股恐怖的声浪，骤然撕破了冰河的死寂！
棱刺蹄铁狠狠刨进冰面，发出刺耳的摩擦声。五百匹战马如同离弦的黑色利箭，从冰丘的阴影中狂飙而出。齐安山一马当先，沉重的马槊带着撕裂空气的尖啸，直刺向那名领头梁军小校的胸膛。
那梁军小校骇然失色，火把脱手掉在冰面上，瞬间映亮了他因极度惊惧而扭曲的脸。他下意识地想拔刀格挡，但一切都太晚了。噗嗤！精钢槊锋毫无阻碍地穿透了他简陋的皮甲和胸膛，巨大的冲击力将他整个人从冰面上挑起，甩飞出去，滚烫的鲜血在冰冷的空气中喷溅出一道凄厉的红雾，瞬间又在冰面上凝结成暗红的冰珠。
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