唐笑笑感觉自己在下沉。
不是坠落，是像一片羽毛般缓慢地、无声地向下飘。四周是无边无际的灰白雾气，没有上下，没有左右，甚至没有时间流逝的感觉。只有掌心的骨钥印记在持续发烫，像黑暗中唯一的灯塔。
她试着动动手脚——能感觉到肢体的存在，但像隔着一层厚厚的水，动作迟缓而费力。肺里没有憋闷感，呼吸自如，只是吸进去的“空气”冰冷而稀薄，带着浓重的海腥味和……腐朽的气息。
“有人吗？”她开口，声音在雾气中传不远，很快就被吞没。
没有回应。
她继续下沉。不知过了多久，脚下终于触到了实地——不是岩石或泥土，是某种柔软的、有弹性的东西，像踩在巨大的、没有温度的皮肉上。
雾气稍微散开些。唐笑笑低头，看见自己站在一片灰白色的“地面”上。地面不是平坦的，有起伏的脉络，像某种生物的皮肤纹理。她蹲下身，手指触碰地面——冰冷，湿润，触感诡异。
“这里是……门内？”她喃喃自语。
话音刚落，前方雾气突然涌动，凝聚成一个模糊的人形。人形没有五官，轮廓也在不断变化，像一团有意识的水汽。
“钥匙持有者。”一个声音直接响在她脑海里，不是人声，是某种意念的传递，“欢迎来到归墟之眼的前庭。”
“前庭？”唐笑笑站起来，“归墟之眼在哪？”
“你就在其中。”人形说，“或者说，你站在‘眼’的边缘。再往前，就是核心。但你的钥匙……不完整。”
它“看”向唐笑笑的右手。掌心的骨钥印记此刻像活过来一样，纹路在她皮肤下微微蠕动，发出淡白色的微光。
“缺了两片。”人形说，“一片在北境，一片在……深渊。”
唐笑笑想起姬无夜带回的消息：一片钥匙在黑石谷的门影上，一片在陈婉心口，还有一片在沧溟手中。原来这三片钥匙，分别对应着归墟之眼的不同入口。
“如果钥匙完整，会怎样？”她问。
“门会真正打开。”人形的轮廓剧烈波动了一下，像在恐惧，“门后的力量会涌出，重塑这个世界。但这重塑……不是创造，是吞噬。一切都会回归原点，然后按照持钥者的意志重铸。”
“沧溟想当那个持钥者？”
“他一直都想。”人形的声音里带着厌恶，“三百年前，他就试图偷走钥匙，但被大祭司发现，放逐到深海边缘。现在他卷土重来，用更阴险的方法——把钥匙植入活人体内，用活人的魂魄温养钥匙，等钥匙成熟，再收割。”
收割。这个词让唐笑笑心头一寒。
“那我……”
“你是三把‘活钥’之一。”人形说，“北境那个女孩是第二把，深海还有一个第三把。等三把活钥都成熟，沧溟会用他的母钥，同时收割你们三人的魂魄，让三片钥匙在他手中完整。那时候，他就能真正掌控归墟之眼。”
“怎么阻止他？”
人形沉默了很久。雾气在它周围翻涌，像在思考。
“有两个办法。”它最终说，“第一，在他收割之前，毁掉三把活钥。但活钥与你们的魂魄相连，钥毁，人亡。”
“第二呢？”
“第二，抢在他之前，让三把活钥先一步完整。”人形“看”着她，“如果三把活钥的持有者能主动让钥匙融合，那么持钥者就能获得归墟之眼的部分掌控权。虽然不足以完全控制门后的力量，但至少……能阻止沧溟。”
唐笑笑明白了。这是一场赛跑。看是沧溟先收割她们三个，还是她们三个先融合钥匙。
“怎么融合？”她问。
“需要三把活钥在同一个地方，自愿献出钥匙，让钥匙回归一体。”人形顿了顿，“但过程很痛苦，相当于把魂魄生生撕裂。而且，融合后的钥匙会随机选择一位宿主，另外两人……可能会魂飞魄散。”
“随机？”
“钥匙有自己的意志。”人形说，“它会选择最合适的宿主。至于标准是什么……没人知道。”
唐笑笑握紧拳头。掌心的印记烫得她几乎要握不住。
“如果我不合作呢？”她问。
“那你就是沧溟的养料。”人形的声音变得冰冷，“他会用母钥强行抽取你的钥匙，过程比融合痛苦百倍，而且你一定会死。你的同伴也会死，所有被他抓来的人都会死。然后，他会打开门，让这个世界变成他想要的样子。”
“他想要什么样子？”
“一个……没有弱者的世界。”人形说，“他认为现在的海族太软弱，人类太贪婪，世界需要一次彻底的清洗。而归墟之眼，就是最好的工具。”
雾气突然剧烈翻涌。人形的轮廓开始消散。
“时间不多了。”它的声音断断续续，“沧溟已经感应到你进了前庭……他很快就会来。你得……做出选择……”
话音未落，人形彻底散开，重归雾气。
唐笑笑站在原地，看着掌心发光的印记，又看向前方更深沉的雾气。她能感觉到，那里有东西在呼唤她——不是脑海里的声音，是灵魂层面的吸引，像铁屑被磁石吸引，身不由己。
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