那个被云舒差点一剑砍中的旅人，在白蹄部落喝了点水，歇息了片刻，便像躲避瘟疫一样，头也不回地、踉跄着消失在了沙丘之后，连名字都没留下。部落短暂的善意，显然被那惊魂一剑彻底斩断。
石岩头人再未与云舒说过一句话。他看她的眼神，如同看一个不稳定的、随时可能爆炸的危险物品。那柄掉落的铁剑被默默收走，分配给云舒的活计也变成了最边缘、最不需要与人接触的——比如去远离营地的沙棘丛收集那些干枯坚硬的枝条，作为夜晚微弱的燃料。
她被半放逐了。
阿吉雅还是会偷偷给她送水送食物，但不再像以前那样叽叽喳喳，只是默默放下东西，眼神复杂地看她一眼，便匆匆离开。少女纯真的信任，在那惊险的一剑和云舒事后长久的沉默中，出现了难以弥补的裂痕。
云舒接受了这一切。她知道自己出了问题，严重的问题。心魔的侵蚀比她想象的更深，已经开始扭曲她的认知，影响她的行为。她不再轻易相信自己的眼睛和感知。每一次风吹草动，每一个靠近的身影，都会让她神经紧绷，需要花费极大的心力去分辨那是真实还是幻象。这让她疲惫不堪，精神愈发萎靡。
夜晚，依旧是心魔肆虐的主场。小鹿、陈哲、屠城的幻象轮番上演，愈发逼真。而白天收集柴火的独处时光，也并非净土。寂静的荒漠，空旷的沙丘，反而成了滋生更多混乱思绪的温床。
这一日，她在一片早已枯死的胡杨林残骸间，机械地折取着那些如同化石般坚硬的枯枝。烈日将她孤零零的影子投在惨白的沙地上，扭曲拉长。
就在她弯腰拾起一截较为粗壮的枯枝时，眼角的余光，忽然瞥见不远处的沙地上，似乎……站着一个人影。
她心中一凛，猛地直起身，握紧了手中充当临时手杖的另一根枯枝，警惕地望去。
那里确实有个人。背对着她，穿着一身灰扑扑的、样式古老的粗布衣服，身形佝偻，头发花白稀疏，是个老者。
这里怎么会突然出现一个老者？是部落的人？还是又一个迷路的旅人？
云舒的心跳不由自主地加快。她强迫自己冷静，仔细感知。没有脚步声，没有呼吸声（或者说被风声掩盖），那人影静立不动，仿佛一尊沙雕。
幻觉？又是心魔的把戏？
她闭了闭眼，深吸一口灼热的空气，再次睁开。
人影还在。
而且，缓缓地、缓缓地转过了身。
一张布满深刻皱纹、如同干涸河床般的脸，映入眼帘。老者的眼睛浑浊不堪，却直勾勾地“盯”着她，嘴角向下耷拉着，带着一种难以言喻的、混合了痛苦与怨恨的神情。
这张脸……有些眼熟。
云舒皱了皱眉，在记忆中快速搜索。不是白蹄部落的人，也不是近期见过的……
突然，一段遥远的记忆碎片跃入脑海！
那是她刚穿越不久，在青岚宗山脚下的事情。为了生计和打探消息，她曾暗中用微弱的治疗异能，救治过一些普通人。其中有一个老樵夫，上山砍柴时不慎摔断了腿，又无钱请药师，伤口化脓，高烧不退，眼看就不行了。她路过时心生恻隐，用异能配合草药，悄悄治好了他，分文未取，只叮嘱他不要声张。老樵夫千恩万谢，说他叫“葛老蔫”，住在镇子最西头的破草棚里，以后有用得着他的地方，赴汤蹈火……
眼前的这张脸，虽然更加苍老憔悴，但那眉眼，那额角一道独特的旧疤……依稀正是当年那个老樵夫，葛老蔫！
可他怎么会出现在这里？在西漠深处的遗忘沙海？而且，看他的穿着和气色……
云舒心中的警惕并未放松，反而更加浓重。这太诡异了。
“葛……老伯？”她试探着，声音干涩。
那“葛老蔫”的幻影（她暂且如此认定）没有回答，只是用那双浑浊的眼睛死死盯着她，嘴唇开始嚅动，发出一种如同砂纸摩擦枯骨的、断断续续的声音：
“为……什……么……”
“为什么……要救我……”
云舒一愣。这是什么问题？
“葛老蔫”的身影开始微微晃动，仿佛信号不稳。他脸上的痛苦之色加剧，声音也变得更加凄厉：
“你救了我……让我多活了那十几年……可是……那十几年……我过的是什么日子啊！”
“儿子进山被妖兽吃了……媳妇跟人跑了……孙子生下来就是个病秧子，吃药吃光了家底，最后……最后还是没留住……”
“我一个人……孤零零的……瘫在破草棚里……浑身疼……没吃的……没喝的……连口水都没人给端……”
“我活着的每一天……都是煎熬！都是折磨！”
他的身影陡然清晰了一瞬，那双浑浊的眼睛里爆发出强烈的怨毒：
“我恨啊！我恨那些见死不救的邻居！恨那无情的世道！我……我更恨你啊！！！”
最后一句，几乎是嘶吼出来，带着滔天的怨气！
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