戍土卫的第一次正式集结，在鹰扬堡北校场进行。
时值深秋，清晨的寒气已经能呵出白雾。校场边缘的枯草覆着一层薄霜，踩上去发出细碎的“咔嚓”声。四十名士兵——包括疤脸等九名老兵，韩季那队九人，以及从其他队伍中精选出的二十二人——呈三列横队站立。他们穿着统一的灰褐色皮甲，腰佩制式军刀，背上除了行囊，还额外多了一个特制的药囊，里面装着小铃铛配制的驱邪药物。
陈泥站在队列前方，左肩的伤还未痊愈，用绷带固定着，只能将右臂背在身后。他的目光扫过每一张面孔——有熟悉的，如疤脸、韩季；也有陌生的，但眼神里都透着同样的东西：一种将生死置之度外的决然。
“从今天起，你们不再是边军序列的士兵。”陈泥的声音不高，但在寂静的校场上清晰可闻，“你们是‘戍土卫’的第一批成员。戍土，戍守北境之土。我们的敌人，不是蛮族的刀箭，而是黑煞门的邪术、污秽的侵蚀、以及那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。”
他顿了顿，继续道：“这意味着，你们将面对从未见过的怪物，踏入九死一生的绝地。没有援军，没有退路，每一次任务都可能回不来。现在，如果有人想退出，出列。这是最后的机会。”
队列纹丝不动。
四十双眼睛，齐刷刷地盯着他，没有任何犹豫。
陈泥点了点头：“很好。那么，记住三条铁律。”
他竖起一根手指：“第一，绝对服从命令。战场上，我的指令就是一切。有异议，事后提；战时违令，军法处置。”
第二根手指：“第二，绝不抛弃同伴。戍土卫可以战死，不能丢下任何一个还能喘气的兄弟。抬，也要把尸体抬回来。”
第三根手指：“第三，保持清醒。污秽会侵蚀肉体，也会侵蚀心智。任何时候，如果发现自己有异常——幻觉、狂躁、对血肉产生渴望——立刻报告，立刻隔离。这不是懦弱，是对所有人负责。”
他放下手：“听明白了？”
“明白！”四十人齐声回应，声音在校场上空回荡。
“现在，分配任务。”陈泥转向韩季，“韩季，你带原队九人，负责侦查、预警、布置陷阱。你们是戍土卫的眼睛和耳朵。”
韩季踏前一步，抱拳：“是！”
“疤脸。”
“在！”
“你带八名老兵，负责正面攻坚、断后、以及训练新人的近战搏杀。我要他们在出发前，至少能在你手下撑过三十招。”
疤脸咧嘴一笑：“放心，保证练得他们哭爹喊娘。”
陈泥看向剩下的二十二人：“你们十一人一队，分成两队。第一队，由赵大勇负责——”他指向一个身材魁梧、脸上有道刀疤的汉子，“专司器械维护、陷阱制作、营地搭建。第二队，由孙小七负责——”一个精瘦矮小、手指异常灵活的年轻人出列，“专司毒物辨识、药物调配、以及……战场急救。”
孙小七有些紧张地咽了口唾沫，但还是挺直了脊背。
“小铃铛姑娘是戍土卫的总医官，所有与医药相关的事务，最终由她决断。”陈泥补充道，“她的命令，等同于我的命令。”
队列中传来轻微的骚动，但没有人提出异议。小铃铛在鬼哭原和断骨崖的表现，已经赢得了这些汉子的尊重。
“今天的训练科目。”陈泥提高了声音，“韩季队，进行十里山地越野，沿途标记三处适合伏击的地形，绘制简易地图，午时前返回。”
“是！”
“疤脸队，与新兵进行对抗训练。规则：疤脸队模拟黑煞门邪修和秽兽，新兵队防御营地。可以用木刀木枪，但允许‘击杀’。我要看到真实的反应。”
疤脸眼睛一亮：“这个好！”
“赵大勇队、孙小七队，随小铃铛姑娘去军械库和药房，清点、测试所有即将携带的装备和药物。列出短缺清单，午时前交给我。”
“是！”
队伍迅速散开，各自行动。
陈泥站在原地，看着他们离去的背影，肩上的伤口传来隐隐的刺痛。他深吸一口气，强迫自己忽略不适，转身朝将军府走去。
李崇山正在书房里，面前摊着一幅巨大的北境地势图，眉头紧锁。听到脚步声，他头也不抬：“戍土卫集结了？”
“嗯。”陈泥走到桌边，“四十八人，算上我和小铃铛，五十整。”
“人少了点。”李崇山用手指敲了敲地图上的一个位置——苍岳之脊的西南麓，“黑煞门在那里经营了至少三十年，据点不会少。五十人，一旦陷入重围……”
“人多了反而累赘。”陈泥道，“我们要的不是攻坚，是渗透、侦查、破坏。五十人，刚好够分成四到五个小队，互相策应，也便于隐蔽。”
李崇山抬头看了他一眼，没再坚持：“随你。但有一点——张御史必须活着回来。他是我们和朝廷之间最后的纽带。如果他死在苍岳之脊，或者被黑煞门俘获，朝中那些人就可以名正言顺地给我扣上‘谋害钦差’的帽子，届时北境边军，将再无立足之地。”
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