雪崩后的山坳，死寂中透着劫后余生的沉重。寒风卷过，扬起新落的雪粉，打在脸上如同沙砾。一辆运输车彻底报废，扭曲的金属在灰白背景下显得格外刺眼；另一辆勉强从积雪中挣扎出来，引擎发出病态的咳嗽声，防滑链断了小半。
叶琳娜抹去睫毛上凝冻的冰晶，快速清点着伤亡。两名龙渊队员被埋，虽然及时挖出保住了性命，但一个腿部骨折，一个内脏可能受创，裹在保暖毯里瑟瑟发抖，脸色比雪还白。五名被救的幸存者中，一位老人没能挺过来，身体已经僵硬。其余人或多或少带着冻伤和擦伤，惊恐未定地挤在尚能发动的运输车旁，像一群受惊的羔羊。
时间就是生命，温度还在持续下降。必须立刻离开这片不稳定区域，返回基地！
“轻伤员和能走的，上车！重伤员用担架固定在车顶行李架上，加厚覆盖保暖层！动作快！”叶琳娜的声音因为寒冷和刚才的嘶喊而沙哑，但依旧斩钉截铁。她没有时间沉浸在悲伤或后怕中，林大拿传递来的那幅关于冰冷绿光点的模糊画面，像一根刺扎在心里。未知的威胁可能比严寒更快到来。
队员们忍着自身的寒冷和伤痛，高效地执行命令。他们将重伤员小心地固定在车顶，用能找到的所有布料、垫子甚至脱下部分自己的外套加厚包裹。剩下的幸存者相互搀扶着，挤进那辆勉强能动的运输车后厢，空间狭窄得几乎无法转身，但没人抱怨，能活下来，能被带走，已是万幸。
叶琳娜最后看了一眼那个永远留在冰雪中的老人，还有那辆报废的运输车，抿紧嘴唇，转身上了副驾驶。“出发，走最短路线，保持通讯畅通，注意任何异常。”
引擎发出一阵艰难的咆哮，运输车颤抖着，碾过狼藉的雪地，缓缓驶离这片死亡山坳。
归途，比来时更加艰难。仅存的运输车超载严重，性能又打了折扣，在冰雪路面上蹒跚而行，速度缓慢。车外是零下二十几度的酷寒，车内呼出的水汽很快凝结成冰，挂在每个人眉梢发际。伤员的呻吟、孩子压抑的哭泣、还有牙齿打颤的声音交织在一起，谱写着一曲冰封绝境下的生存悲歌。
叶琳娜紧握着冰冷的枪柄，目光警惕地扫视着窗外。狂风卷起的雪雾遮蔽了视线，能见度极低。她脑海中反复回放着林大拿传来的画面——那冰冷的绿光点，移动速度似乎很快，方向……如果她的直觉没错，确实是朝着龙渊基地方向。
“园丁的狗……”独狼临死前的呓语再次回响。难道那就是所谓的“清洁单元”？它们为什么被激活？是因为“钥匙”的共鸣，还是因为这场剧变的天灾？它们会在这种极端严寒下行动吗？
无数疑问没有答案，只有沉重的压力。她拿出贴身存放的那一小块黑色晶体碎片，指尖传来冰凉的触感。这真的是“钥匙”吗？大拿，你到底在哪里？我们又该如何使用它？
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纯白房间。
林大拿倚靠着无形的墙壁，剧烈地喘息着，汗水混合着之前突破时渗出的血珠，在冰冷的纯白衣物上凝成暗红色的冰晶。刚才那一下跨越遥远距离的意念传递和画面投影，几乎将他刚刚恢复、尚未稳固的异能再次抽空。大脑如同被无数钢针攒刺，视线阵阵发黑。
但他成功了！比上一次更清晰，甚至传递了一幅模糊的预警画面！
他能感觉到，这次突破后，自己与这“遴选”空间、与那黑色晶体之间的联系似乎发生了微妙的变化。不再是纯粹的囚禁与被观察，多了一丝极其微弱的……交互性？仿佛他体内的雷霆异能，本身就成了与这套“系统”沟通的一种特殊“权限”或“频率”。
他强忍着晕眩和虚弱，将意识沉入体内。那颗雷电核心不再沉寂，而是如同心脏般缓缓搏动，散发着温顺而强大的湛蓝光芒。他尝试着去感知，去理解这种新获得的力量本质。它不仅仅是破坏，似乎还蕴含着某种……秩序？一种与“源质碎片”同源，却又更加纯粹、更具活性的能量形式。
他的“目光”投向房间中央，那里依旧空无一物，但他能隐约感觉到，这纯白空间并非完全虚无，而是存在着某种极其精密、极其高级的能量场在维持运转，包括那面屏幕，包括对他的隔绝。
“钥匙……”他喃喃自语。如果黑色晶体是与“源质碎片”相关的“钥匙”，那他这身因“碎片”而觉醒、又似乎被“遴选”程序“认证”过的雷电异能，是否算是另一把“钥匙”？一把更贴近核心的“生物钥匙”？
这个念头让他精神一振。他挣扎着坐直，不再试图去“看”屏幕上的龙渊基地，而是闭上眼睛，用全部心神去“感应”这个纯白空间本身，去感应那无处不在、却又无形无质的能量场，尤其是与那面屏幕、与外部产生联系的部分。
这是一个极其冒险的尝试，如同盲人在万仞悬崖边摸索。他的意识如同最细微的电流触须，小心翼翼地探出，不再冲击，而是尝试“融入”、“解析”周围那高级而冰冷的能量韵律。
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