除夕夜，大雪初霁。
整座皇城被厚厚的白雪覆盖，檐下悬挂的宫灯在雪地上投下暖黄的光晕，与朱红宫墙相映，勾勒出庄重而喜庆的轮廓。
各宫主殿皆是灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着欢声笑语，驱散了些许冬夜的严寒。
清晏殿的晚膳也比平日丰盛许多。
花厅里暖意融融，紫铜炭盆烧得正旺，空气中弥漫着酒菜香气。
吴怀瑾坐在主位，云袖、云香侍立一旁布菜。
因是年节，规矩略松了些，吴怀瑾便也允她们一同用些席面。
“殿下，这是御膳房新进的鹿肉，您尝尝。”
云袖细心地将烤得恰到好处的鹿肉夹到吴怀瑾碟中。
“还有这蟹粉狮子头，炖了足足两个时辰呢。”
云香也笑着推荐，脸颊被热气熏得红扑扑的。
吴怀瑾含笑应着，姿态优雅地用着膳，目光偶尔掠过厅外沉沉的夜色。
他在等。
戌时刚过，厅外传来细微的脚步声。
帘子被掀开，一道纤细的身影走了进来。
她换下了平日那身便于行动的黑色劲装，穿着一件湖水碧的织锦袄裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，外罩一件银鼠皮比甲，墨发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪了一支素银簪子。
正是戌影，或者说，在外人眼中，她是清河崔氏送来的伴读，崔玥璃。
只是，那纤细的脖颈上，依旧紧扣着那枚暗红色的“歃影箍”，与这身娇俏装扮格格不入，透着一种诡异的禁锢感。
在室内暖融的光线下，那金属项圈边缘泛着冷硬的光泽。
她走到厅中，对着吴怀瑾敛衽一礼，声音平稳无波：
“殿下。”
目光低垂，并未去看满桌的珍馐。
“玥璃姐姐！”
云香眼睛一亮，欢快地招呼道，
“快过来坐呀，今儿菜可多了！”
她心思单纯，只当崔玥璃是性子清冷些的伴读，又是德妃娘娘娘家送来的人，自是亲近。
云袖也微笑着颔首示意，替她拉开了一张绣墩。
吴怀瑾放下银箸，目光落在戌影身上，带着一种看似温和的审视：
“来了？坐吧。年节下，不必拘礼。”
他语气平常，仿佛只是招呼一位普通的客居者。
有时他会想，若她真是那个单纯的崔氏贵女，此刻围炉夜话，是否又是另一番光景？
但这念头转瞬即逝，如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾泛起。
真实的、属于他的戌影，远比一个虚幻的“远房表姐”更有价值。
他需要的不是亲情，是绝对的所有权。
戌影依言坐下，姿态依旧带着惯有的警惕与挺直，与这温馨的宴席氛围显得有些疏离。
她面前的碗筷洁净，却并未主动去碰。
“玥璃姐姐，你尝尝这个！”
云香热情地夹了一块晶莹剔透的水晶肘子放到她碟中，
“可好吃了！”
戌影看着碟中那块肥瘦相间、颤巍巍的肘子，动作几不可察地顿了一下。
一丝久远记忆中关于“年夜饭”的模糊暖意试图涌上心头，却立刻被更强大的、对陌生环境的警惕所碾碎。
杀戮、潜伏、隐匿才是她的本能，这般围坐宴饮，于她而言，比潜入龙潭虎穴更觉陌生与……不适。
尤其是脖颈上那“歃影箍”的存在，无时无刻不在提醒着她的真实身份与绝对归属。
她抬眼，飞快地瞥了一眼主位上的吴怀瑾。
他正慢条斯理地舀着一勺莼菜羹，神情闲适，似乎并未留意她的窘迫。
“多谢。”
她低声道，声音依旧没什么起伏，然后拿起筷子，极其缓慢地，将那块肘子夹起，送入口中。
咀嚼的动作有些僵硬，味同嚼蜡。
吴怀瑾将她的反应尽收眼底。
这便是驯化的成果。
让她置身于这看似温暖的寻常场景，反而更能凸显她与“正常”世界的割裂，加深她对自身处境的认知，以及对赋予她这“身份”之人的依赖与畏惧。
恩威并施，不仅要让她惧怕黑暗，也要让她明白，唯有依附于他，她才能偶尔触碰这虚假的光明。
“云香，别光顾着给别人夹菜，你自己也多吃些。”
吴怀瑾温和地提醒了一句，又对戌影道，
“玥璃，你身子才好些，多用些温补的。”
他指了指一道当归羊肉汤。
“是，殿下。”
戌影顺从地应道，舀了一小碗汤。
热汤下肚，带来些许暖意，却化不开她心底的冰层。
她很清楚，这片刻的“平静”与“关怀”，如同镜花水月，随时可能因为主人一个意念而破碎。
脖颈上的“歃影箍”微微散发着熟悉的冰凉触感，那是比任何言语都更有效的警示。
厅内，云香叽叽喳喳地说着宫里过年的趣闻，云袖偶尔柔声补充，吴怀瑾间或含笑回应，气氛看似融洽温馨。
厅外，寒风卷着雪沫偶尔扑打在窗棂上，发出细微的声响。
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