春雨连绵，数日不绝，将皇城浸润得湿漉漉一片。
朱红宫墙的颜色显得愈发深沉，琉璃瓦上的积水顺着飞檐滴落，在青石板上敲击出单调而清冷的节奏。
清晏殿内，吴怀瑾穿着一身家常的素白云纹绉纱袍，未束玉冠，墨发仅用一根乌木簪松松挽起，几缕碎发垂落鬓角，更添几分闲适风流的姿态。
他斜倚在窗边的贵妃榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩——并非静心苑被收走的那枚，而是他库中另一件相似的旧物。
他的目光似乎落在庭院中被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉叶上，实则心神早已与远在静心苑外某处屋檐下的酉影（春桃）相连。
通过那奇特的“洞观羽”共享的感知，他“看”不到清晰的画面，却能感受到一种情绪的色谱与生命能量的流淌。
静心苑内，那片原本如同死水潭般凝固、近乎漆黑的绝望气息，这几日，开始泛起一丝极其微弱、却持续存在的、淡灰色的“涟漪”。
那涟漪的中心，正是吴怀冬所在的位置。
“目标对那缕异香的依赖感正在缓慢增强。”
酉影冷静客观的意念传来，不带任何主观判断，如同记录天气变化，
“每日送食盒离去后，她会长时间停留在食盒旁，呼吸频率略有加快，似在捕捉残留气息。”
“昨日尝试用指甲扩大食盒侧缝，未果，情绪出现短暂焦躁，但未像以往那般彻底崩溃，而是……重新归于一种带着渴望的沉寂。”
渴望……
吴怀瑾指尖摩挲着玉佩，眼底闪过一丝了然。
对，就是渴望。
哪怕这渴望的对象，只是一缕虚无缥缈的、带着安抚力量的香气。
这说明，她求生的本能，那属于羔羊对“生机”最原始的向往，正在被重新激活。
尽管这“生机”，是他投下的、包裹着糖衣的毒饵。
“继续观察，记录她每日在食盒旁停留的时间，以及情绪波动的细微变化。”
他意念传令。
“是，主人。”
酉影的回应如同水滴落入深潭，瞬间归于平静。
切断与酉影的联系，吴怀瑾将手中的玉佩随意丢在一旁的小几上，发出清脆的磕碰声。
他站起身，缓步走向书案。
书案上，铺着一张他近日闲暇时绘制的工笔白描。
画的并非山水人物，而是一丛在雨中摇曳的幽兰，线条流畅洗练，寥寥数笔，却将兰叶的孤韧与花瓣的娇弱勾勒得恰到好处。
只是那兰花的根部，墨色显得尤为深重，仿佛扎根于一片不见天日的淤泥之中。
他提起一支紫毫小楷，蘸饱了墨，却悬在画纸上空，迟迟没有落下。
他在等。
等那头羔羊对那“香饵”的依赖，再深一些，深到变成一种习惯，一种支撑她在这无边黑暗中活下去的、扭曲的支柱。
那时，他便可斩断这支柱，或者……将其替换成完全由他掌控的东西。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种独特韵律的脚步声由远及近，停在书房门外。
是戌影。
她没有敲门，也没有出声，只是静静地站在那里，如同最沉默的守卫犬，等待着主人的召唤。
吴怀瑾没有回头，依旧看着画纸，淡淡开口：
“进来。”
书房门被无声地推开，戌影走了进来。
她依旧是一身毫无装饰的玄色劲装，墨发高束，露出光洁的额头和线条利落的下颌。
她的脚步轻盈如猫，落地无声，周身气息收敛到了极致。
她走到书案前三步远处，没有任何犹豫，双膝直接跪下，上半身深深伏下，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，行了一个无比恭顺的大礼。
“主人。”
她的声音透过地面传来，沉闷而绝对服从。
吴怀瑾这才缓缓转过身，目光落在她伏地的背影上。
她的脊背挺直，姿态却卑微到尘埃里。
“午影恢复得如何？”
他问道，语气平常得像是在询问一件工具的保养情况。
“回主人，”
戌影的头未曾抬起，声音依旧从地面传来，
“外伤已愈九成，左臂运转无碍。”
“经脉温养完毕，双腿筋骨强度胜于往昔。”
“基础灵力循环稳定，‘空’之天赋掌控……略有精进。”
“嗯。”
吴怀瑾应了一声，走到她面前，居高临下地看着她，
“抬起头来。”
戌影依言抬起头，但视线依旧恭敬地垂落在地面上，不敢与他对视。
她的面容清秀却缺乏生气，眼神如同一潭深不见底的寒水，唯有在看向吴怀瑾鞋尖时，那寒水中才会掠过一丝近乎信仰般的绝对忠诚。
吴怀瑾伸出手，指尖并未触碰她，只是悬在她束发的墨色发带之上。
那发带质地普通，与她整个人一样，毫不起眼。
“你的发髻，有些松了。”
他忽然说道，声音里听不出情绪。
戌影身体几不可察地微微一僵。
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