乾安城，夜王府。
书房里，太上皇南宫溯与夜王南宫澈对坐于一方紫檀木楸枰两侧。
南宫溯一袭家常的玄青色云纹直裰，指尖的白玉子温润剔透；南宫澈则着墨蓝常服，神色专注。棋子落定，声如碎玉，在静室里格外清越，每一步都仿佛承载着未尽之言，于无声处听惊雷。
仅一门之隔的暖阁，则是另一番光景。红泥小炉烧得正旺，炉上搁着一把银执壶，壶嘴吐出袅袅白烟，那是今年新贡的“雪顶含翠”遇滚水而绽放的生机。茶香清冽，与阁内四角高几上白釉瓶里斜插的数枝疏梅暗香交织，沁人心脾。
太后沈清漪端坐主位，身着藕荷色绣缠枝莲的锦袄，外罩一件狐腋坎肩，雍容中透着家常的温和。她左手边是太妃萧云柔，人如其名，云鬓轻绾，眉眼柔婉，正含笑听着。右手边则是此间女主人，夜王妃叶轻洛，一袭妃色长裙，仅在袖口与裙裾处以银线绣了细密的折枝兰，清雅得恰到好处。
“……说起来，泸儿小时候最是怕黑，偏又贪玩。有次黄昏躲在假山洞里摸蛐蛐，待到天黑了才想起怕来，自己又不敢出来，急得直哭。还是陛下亲自带着人提着灯笼，才把他给‘请’出来。”沈清漪抿了口茶，眼尾漾开细纹，那是被岁月柔化了的、属于母亲的笑意。
萧云柔以帕掩唇，轻声接道：“太后姐姐这一提，臣妾倒想起云儿来了。那孩子瞧着稳重，小时候也是个皮猴。有回不知从哪弄来一窝刚出壳的雀儿，怕被嬷嬷发现，竟偷偷藏在被褥里暖着，结果半夜……”她顿了顿，笑意更深，“结果半夜鸟儿醒了，扑腾得到处都是，还把……咳，还把龙榻当作了便溺之处。”
暖阁内顿时响起一阵低低的笑语，连侍立在侧的几位老嬷嬷都忍俊不禁。叶轻洛边笑边摇头：“皇上如今威仪日重，真真是想象不出还有这般稚趣的往事。”
“孩子们呐，都是一样。”沈清漪感慨，目光柔和地转向叶轻洛，“你们凌儿瞧着机灵跳脱，定也没少让你操心。”
叶轻洛正欲答话，一声清亮又带着急切的童音，便如一颗投入平静湖面的石子，自院中由远及近，打破了这份宁谧。
“母妃！母妃！”
暖阁内笑语暂歇，几道目光齐齐望向门口。叶轻洛微怔，随即向沈清漪和萧云柔歉然一笑，那笑容里有几分无奈，更多的是纵容：“定是凌儿。这孩子，总是这般风风火火，让皇嫂、太妃见笑了。”
她转向门口，声音温润却带着不容置疑的力度：“凌儿，进来。太后伯母和太妃伯母在此，不得喧哗。”
帘栊被一只小手猛地掀开，带进一丝外面的寒气。一个约莫五六岁的锦衣男孩快步走了进来。他穿着宝蓝色绣金螭纹的箭袖锦袍，腰束玉带，头上戴着同样色泽的小冠，因跑动，冠侧缀着的明珠还在微微晃动。他脸颊红扑扑的，眼睛亮得惊人，满是雀跃之色，像只刚刚发现新奇天地的小兽。
一踏入暖阁，看清座上之人，南宫凌脸上那肆无忌惮的欢快立刻收敛了大半。他迅速站定，小手在身侧蹭了蹭并不存在的灰尘，然后端端正正地拱手，弯腰，行了一个一丝不苟的礼，声音也放得规矩了许多：“凌儿给太后伯母请安，给太妃伯母请安。凌儿不知两位伯母在此，方才喧哗失礼，请伯母们恕罪。”
举止有度，言语清晰，虽还带着童音，却已隐约有了王府世子的仪态。方才那阵野马般的冲动，仿佛只是错觉。
沈清漪眼中笑意更浓，招了招手：“好孩子，快起来，到伯母这儿来。自家孩子，讲这些虚礼做什么。瞧你这跑得一头汗。”说着，便从袖中抽出自己的绢帕，欲要替他擦拭。
南宫凌却不好意思地侧了侧头，自己抬起袖子抹了抹额角，这才凑到沈清漪跟前，眼睛却忍不住瞟向自己的母妃。
“凌儿，”叶轻洛开口，声音温和却带着询问，“这般急切，所为何事？”
南宫凌眼睛倏地又亮了起来，像是两簇小小的火苗被重新点燃。他先看了沈清漪一眼，得到鼓励的眼神后，才转向叶轻洛，声音里压着兴奋，却又努力想让自己的理由听起来正当些：“回母妃，凌儿……凌儿听说，城里东大街的方员外，今日要纳第七房妾室，排场可大了！鼓乐班子请了两三拨，流水席听说要从午时开到宵禁，还扎了高高的彩楼……凌儿想，想求母妃准许，容我出去……瞧瞧热闹。”
最后几个字，他说得有些气虚。暖阁内安静了一瞬，随即响起萧云柔轻柔的笑声：“这孩子……人家纳妾，你一个娃娃，有什么热闹可瞧的？”
叶轻洛早已看穿儿子那点小心思，伸出纤指，隔空轻轻点了点他的额头，笑嗔道：“你呀，打量着蒙我呢？分明是书房坐不住了，想借机溜出去玩耍，是也不是？那方员外是个什么人物，也值得你这般上心？”
“嘿嘿，”南宫凌被戳穿，也不着恼，反而咧开嘴笑了，露出两颗尖尖的小虎牙，眉眼弯弯，那股被强行压下的灵动与不羁又透了回来，“还是母妃懂我。先生今日教的《礼记》篇目，凌儿早已背熟了。午后的骑射课也还未到时辰。整日在府里，着实闷得慌。母妃，您就让我出去透透气吧，我保证，就看一眼，绝不惹事！”
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