从奥兰多的扣篮盛宴中抽身，马刺队的下一站是亚特兰大。菲利普斯球馆外的雕塑群记录着老鹰队的腾飞史，而本赛季的老鹰队正以“五虎上将”的姿态翱翔东部——艾尔·霍福德的内线策应、保罗·米尔萨普的全能身手、杰夫·蒂格的闪电突破、凯尔·科沃尔的精准三分，再加上德玛尔·卡罗尔的铁血防守，这套首发阵容场均能轰下89分，堪称联盟最均衡的攻击群。对王朝而言，这场比赛不仅是延续得分势头的考验，更是检验自己能否在“团队篮球”的堡垒中撕开缺口的试金石。
赛前战术分析会上，老鹰主帅迈克·布登霍尔泽用红笔在战术板上画满了传球路线，密密麻麻如蛛网。“马刺的防守轮转比我们慢0.2秒，”他敲击着板上的交叉点，“这是我们的机会。蒂格，你和霍福德的挡拆要更坚决，他们的帕克防不了你的第一步；科沃尔，你的无球跑动往底线多绕半圈，格林会跟着米尔萨普走，那是空位；还有，”他看向卡罗尔，“那个23号的突破喜欢走右路，你防他时左脚踩在三分线内半步，右手抬高，他的抛投会偏出左框。”
霍福德在更衣室里反复观看马刺队的内线防守录像，手指在平板电脑上标记着邓肯的站位习惯：“他在左侧低位接球时，70%会传球给底角，30%才会自己攻。”米尔萨普则在球鞋上贴了张便签，写着“邓肯的勾手在第二节末段会慢5%”——上赛季他曾在这个时段封盖过老邓肯。
马刺队的备战室里，波波维奇正用圆规测量着老鹰队的进攻站位图，圆心始终落在三分线外两步。“他们的‘四外一内’能把我们的内线拉出来，”他抬起头，圆规尖指着科沃尔的名字，“王朝，你防卡罗尔时，别跟着他去协防，科沃尔的三分会让你付出代价。记住，老鹰的传球看似眼花缭乱，其实90%的终结点都在科沃尔和霍福德手里，切断这两个点，他们的网就破了。”
王朝的指尖在战术板上勾勒着老鹰队的跑位轨迹，线条在科沃尔的位置反复重叠。他看向邓肯，老邓肯正用毛巾包裹着冰袋敷膝盖，冰水滴在战术板上，晕开一小片水渍。“霍福德的策应传球，左手比右手快，”邓肯突然开口，“你站在他左前方半步，能断到30%的传球。”王朝点头时，发现老邓肯的毛巾边缘，露出了一小块青紫——那是昨天训练时被格林的肘击蹭到的。
比赛当天的菲利普斯球馆，球迷们举着“老鹰展翅，马刺折翼”的标语牌，欢呼声里混着科沃尔的MVP呼喊。热身时，科沃尔特意在底角连续命中七个三分，每个球都擦着篮网的同一位置入网，落地时冲王朝扬了扬手臂。王朝只是笑了笑，持球连续变向过掉三个训练师，在罚球线附近急停，突然干拔跳投，篮球空心入网后，他对着科沃尔摊了摊手：“三分好不如突破巧，亚特兰大的篮筐好像有点左偏。”
跳球环节，霍福德用身高优势赢了邓肯，将球拨给蒂格。这位“东部最快控卫”果然如布登霍尔泽所说，推进速度快得惊人，帕克刚过中线，他已经与霍福德完成挡拆，杀入禁区后将球回传给弧顶的米尔萨普，后者三分出手，篮球空心入网——3-0，老鹰队开局就展现团队威力。
马刺队进攻，帕克推进后与邓肯在低位挡拆，蒂格绕掩护追防时被邓肯用身体挡住，帕克趁机将球分给侧翼的王朝。卡罗尔的防守果然如布登霍尔泽布置，左脚卡在右路，右手高高抬起，王朝却突然一个背后运球变向，左手带球从左路突破，杀入禁区面对霍福德的补防，手腕轻抖将球抛向右侧篮筐——篮球擦着篮板内侧入网，3-2。落地时，他对着卡罗尔扬了扬下巴：“你的左脚站错地方了。”
老鹰队的进攻回合，霍福德在高位策应，突然将球塞给切入的米尔萨普，后者面对邓肯的防守，一个转身勾手命中，5-2。马刺队立刻用团队配合回应：邓肯低位接球吸引包夹，将球分给底角的格林，格林再传给弧顶的帕克，老控卫假动作晃过蒂格，中距离跳投命中，5-4。
首节中段，王朝的得分欲被彻底点燃。他在侧翼接吉诺比利传球，面对卡罗尔的贴防，突然干拔跳投命中，5-6反超；下一回合借邓肯掩护切入禁区，在空中躲过霍福德的封盖，反手上篮得分，5-8。布登霍尔泽立刻叫暂停，对着卡罗尔怒吼：“我让你踩在三分线内！你退到哪去了？他的左路突破是假动作，你居然被骗了！”
暂停回来，卡罗尔果然调整防守位置，左脚踩在三分线内半步，死死封堵左路。但王朝突然改变策略，连续两次在右路强行突破，利用身体对抗挤开空间，上篮得分，5-12。霍福德不得不上前协防，王朝立刻将球分给底角的格林，后者三分命中，5-15。老鹰队的“四外一内”瞬间瓦解，布登霍尔泽在场边急得扯了扯领带。
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