夜色如浓稠的墨汁，浸透了工业区的每一个角落。但在那一片片低矮窝棚的缝隙间，一种不同于往常的躁动在悄然流淌。空气里弥漫着紧张、决绝，以及一丝对未知明天的恐惧与期待。
“真理之火”的核心成员们，如同投入静水中的石子，在各自负责的区域荡开一圈圈涟漪。他们没有聚在一起，那样太显眼。夏尔凭借他在老工人中的威望，在堆放废料的角落、在漏风的公共水房边，用那双因新觉醒的能力而更显坚定的眼睛，注视着几个信得过的老伙计，言简意赅：
“明天，汽笛响过第三遍，咱们都不动。为了埃文，也为了咱们自己的肚皮。”
老工人们沉默地点头，浑浊的眼里燃起久违的光，一种被理解和组织的信念在他们之间传递、加固。
小布朗和他的少年伙伴们，则像灵巧的耗子，利用身材优势在窝棚区最狭窄的巷道里穿梭。他们敲开一扇扇门，压低声音传递着同样的信息，语气里带着少年人特有的、将危险视为冒险的兴奋：“明天不上工！都别去！维克多哥哥和夏尔大叔带咱们争工钱！”
恐惧在一些妇人脸上闪过，但看到孩子眼中那不容置疑的信任，想到空荡荡的米缸和飞涨的物价，她们最终只是紧紧搂住自己的孩子，无声地默认。
玛丽负责的女工线同样在悄无声息地串联。在共用炉灶边洗衣时，在排队打水的长龙里，简单的几句低语，一个心照不宣的眼神，便将决心传递开去。她们或许更沉默，但长期忍受的压榨和母性本能对饥饿的恐惧，让她们的意志同样坚韧。
维克多本人则坐镇他那间看似平静的窝棚。他面前摊开一张简陋的、他自己绘制的马车厂区域草图，上面用炭笔做着只有他自己能看懂的标记。他在脑海中推演着明天可能发生的每一种情况，监工的反应，护卫的动向，工友们可能出现的动摇……他胸腔内那团“真理之火”稳定地燃烧着，不仅照亮他自己的信念，更仿佛通过那无形的“信念共鸣场”，为分散在各处的核心成员提供着微弱却持续的精神支撑。
然而，如此大规模的暗中动员，不可能完全避开所有的耳目。
工厂主斯奈普的办公室里，灯火通明。一个心腹监工正弯腰禀报，语气带着惊慌：“老爷，下面好多人都在传，说明天……明天要不干了！要求涨工钱！是那个维克多和夏尔带的头！”
斯奈普肥胖的脸上先是错愕，随即涌上被冒犯的暴怒：“反了！这帮猪猡竟敢威胁我？！立刻把护厂队所有人都召集起来！配齐棍棒，明天谁敢闹事，给我往死里打！”
他焦躁地在铺着厚地毯的房间里踱步，又抓起桌上的摇铃，对着闻声进来的管家吼道：“去！给我联系钢铁厂的莫里斯，还有纺织协会的怀特！看看他们有什么办法，绝不能开这个头！”
他本能地想依靠同行们的力量，试图构筑一道统一的镇压阵线。
但回应是冰冷的。钢铁厂主莫里斯的回信带着一丝幸灾乐祸：“斯奈普老兄，几个马车工人你都摆不平？我这边订单正忙，可没闲心管你的事。正好，杀杀他们的气焰，也让其他厂的贱民看看闹事的下场！”
纺织协会的怀特则更加圆滑而短视：“斯奈普先生，贵厂内部事务，我们不便插手。况且，如今时局微妙，‘上面’正盯着我们，大规模冲突恐授人以柄，还望谨慎处理，自行解决为宜。”
孤立无援的斯奈普气得浑身发抖，一把将桌上的文件扫落在地。他转而将希望寄托于暴力机关，亲自赶往了区警察局。
警察局长，一个面色蜡黄、眼袋深重的中年男人，听着斯奈普气急败坏的控诉和要求派警察“维持秩序”、“逮捕首恶”的请求，手指在桌面上无意识地敲击着。
他脑子里转着的，却是另一番心思。最近“宪政维新会”活动频繁，上面传下话来，要求对各区工厂主的动向和潜在的社会动荡保持“特别关注”，但并未明确指示镇压。在这个敏感时刻，贸然派警察去弹压工人罢工，万一闹大，被“宪政维新会”那帮人抓住把柄，攻击市政厅和警察系统无能或暴虐，影响他们推举议员的大事，那才叫因小失大。几个马车工人的骚动，和上层政治的博弈比起来，微不足道。
于是，他端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，打着官腔：“斯奈普先生，稍安勿躁。工人抱怨工钱，也是情有可原嘛。依我看，这属于劳资纠纷，最好还是你们内部协商解决。我们警察局嘛，维护的是整个区的治安，没有确凿的违法证据，不好直接介入啊……当然，如果出现打砸抢烧的暴乱行为，我们绝不会坐视。”
斯奈普几乎要吐血，他明白了，警察指望不上。那些短视的同行和官僚，根本不在乎他面临的危机！
他怒气冲冲地回到工厂，对着已经集结起来的、大约三十多人的护厂队声嘶力竭地吼道：“听着！明天谁敢带头闹事，就往死里打！打死了，我负责！一定要把这股邪气给我压下去！”
护厂队员们挥舞着棍棒，发出凶狠的呼喝，但他们眼中，除了惯有的蛮横，也夹杂着一丝对明天不确定性的隐隐不安。
夜色更深了。
窝棚区里，大多数工人家庭在沉默和忐忑中辗转难眠。
马车厂高大的围墙内，护厂队的身影在煤气灯下来回巡逻，影子被拉得忽长忽短。
警察局里，值班的警员打着哈欠，将斯奈普的报案记录随手塞进了文件堆底层。
河畔区的豪宅中，约克伯爵正与心腹谋划着竞选议员的下一步策略，对工业区边缘即将燃起的烽烟，一无所知，也毫不在意。
一切，都已就位。
只等黎明到来，只等那宣告上工的汽笛，撕破这压抑的寂静。
那将不再是劳作的号令，而是战斗的序曲。
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