炼器堂的烟火气在清晨时分最是浓郁。
地火经过一夜的积蓄，在黎明破晓时达到最稳定的状态，正是开炉炼器的好时辰。七八座鼎炉同时升起青烟，在晨光中交织成一片朦胧的纱帐。叮叮当当的敲打声此起彼伏，间或夹杂着弟子们压低嗓音的交谈，或是某次成功融合材料后的低呼。
林枫推开石室的门，让晨风灌进来，吹散满屋的燥热。
赵大虎还瘫在墙角铺着的草席上，鼾声如雷。七天七夜的炼器透支了他的全部精力，即便服了丹药，也需沉睡一日才能恢复。林枫没有叫醒他，只是将一壶清水和几块干粮放在他手边，又取出一件自己的干净外袍，轻轻盖在他身上。
“睡吧，师弟。”林枫轻声道，“等你醒来，我就该出发了。”
他退出石室，轻轻带上门。
晨光正好。
林枫走在炼器峰的山道上，手中握着那柄新铸的寒星剑。剑身暗银，星纹隐现，剑柄处缠着赵大虎特意编的黑色细绳——说是防滑，实则还掺了些许“安神草”的纤维，握剑时能让人心绪宁静。
这样细致的心意，让林枫心中温暖。
他没有立刻回青竹峰，而是绕道去了任务堂。
剿灭黑风山匪患的任务需要交接，一百五十贡献点和三十块下品灵石虽然不多，但积少成多。更重要的是，他要将从匪首身上搜到的密信和地图上交——关于火云会策划伏击剑宗弟子的事，必须让宗门知晓。
任务堂的老执事依旧是那副懒洋洋的模样，但当林枫将那些密信放在柜台上时，他的眼神瞬间锐利起来。
“这些是……”
“黑风虎与火云会往来的证据。”林枫低声道，“他们计划在落鹰涧伏击本宗外门弟子，时间就在三日后。”
老执事快速翻阅密信，脸色越来越凝重。他抬头深深看了林枫一眼：“此事我会立刻上报执法堂。你做得很好，这些证据很重要。”
他顿了顿：“不过……你杀了黑风虎，又拿了这些证据，火云会和王家不会放过你。最近小心些。”
“弟子明白。”林枫点头。
老执事在账册上记了几笔，又将林枫的弟子令牌在柜台下的阵法上一划：“任务完成，贡献点已划入。另外……鉴于你带回重要情报，执法堂特批额外奖励两百贡献点。”
他将令牌递还，又从柜台下取出一个小布袋：“这是三十块下品灵石，收好。”
“谢执事。”
林枫接过令牌和灵石，转身离开。
走出任务堂时，阳光已经洒满山道。他看了看天色，加快脚步朝青竹峰走去。
该做最后的准备了。
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青竹峰，竹屋小院。
柳长青难得没有在修炼，而是站在院中那株灵竹前，手中握着一把银剪，正细细修剪着枝叶。她的动作很慢，每一剪都恰到好处，剪去的永远是那些多余、杂乱的部分，让整株竹子保持着最自然、最挺拔的姿态。
听到脚步声，她头也不回：“回来了？”
“师尊。”林枫行礼。
柳长青剪下最后一根多余的竹枝，将银剪放在石桌上，转身看向他：“听说赵大虎那孩子给你炼了柄剑？”
“是。”林枫双手呈上寒星剑。
柳长青接过，指尖在剑身上轻轻一抹。
嗡——
剑身发出清越的鸣响，星纹隐隐发亮。
“寒铁与星辰砂融合，阴阳平衡，剑锋锐利。”柳长青评价道，“更重要的是剑中有灵——不是剑灵，而是炼器者的心意。这柄剑会随着你的使用，慢慢与你契合，最终成为你身体的一部分。”
她将剑还给林枫：“比我想象中好。赵大虎的炼器天赋，确实不凡。”
林枫收剑：“师尊，弟子三日后将前往陨龙山脉。”
“我知道。”柳长青走到石桌旁坐下，“清雪跟我说了。龙血草……确实是你修炼第五转所需之物。但陨龙山脉凶险，你确定要去？”
“弟子确定。”林枫语气坚定，“不只是为了龙血草，也为了……寻找父亲的线索。”
柳长青沉默片刻，从怀中取出一枚玉佩。
玉佩通体莹白，雕成竹叶形状，表面流淌着淡淡的青色光晕。她将玉佩递给林枫：“这是‘青竹护心佩’，我温养了三十年。佩戴在身，可挡筑基初期全力一击三次，也可在关键时刻激发，化作护身青光，持续十息。”
林枫连忙推辞：“师尊，这太珍贵了……”
“拿着。”柳长青不容置疑，“你是我的弟子，此行凶险，为师总不能什么也不做。记住，玉佩只能防御，不能杀敌。若真遇到无法抗衡的危机，立刻激发玉佩，然后逃——不要犹豫，不要回头。”
她顿了顿，声音低沉：“林枫，你要记住，修行之路漫长，一时的退让不是懦弱。活着，才有未来。”
“弟子谨记。”林枫郑重接过玉佩，系在腰间。
玉佩触体温润，一股清凉的气息渗入经脉，让他因连日奔波而略显浮躁的心绪瞬间平静下来。
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