黎明前的黑暗最是浓稠。
乌篷船在船夫老者的操控下，悄无声息地滑入迷雾泽。这片水域与黑水河主道截然不同，河道如蛛网般纵横交错，水面上终年笼罩着乳白色的雾气。雾气很浓，能见度不足十丈，连神识探入其中都会受到阻滞——这里的雾气中混杂着某种天然的迷魂物质，对修士的神识有干扰作用。
“跟紧我的船篙。”船夫老者终于第二次开口，声音依旧沙哑，“迷雾泽里水道复杂，暗礁遍布，还有……一些别的东西。走错一步，就是船毁人亡。”
他撑篙的动作很特别，不是寻常船夫那样一插一提，而是将竹篙贴着水面轻轻一拨，船便如游鱼般灵巧地拐入一条狭窄水道。水道两侧是密密麻麻的芦苇，芦苇丛中隐约可见朽烂的木桩——那是百年前旧码头的遗迹。
林枫盘坐在船头，混沌剑意悄然运转。
在他的破妄瞳术下，迷雾的干扰减弱了许多。他能看到水底深处交错的水道，看到潜伏在淤泥中的铁木暗桩，甚至看到……一些游弋的阴影。
那些阴影形状怪异，似鱼非鱼，似蛇非蛇，通体灰白，与雾色融为一体。它们在船底三丈处徘徊，偶尔抬头，露出一张张布满利齿的嘴。
“雾鳞鱼。”孙长老的声音从身后传来，“迷雾泽特有的妖兽，一阶中期，群居。牙齿有麻痹毒性，被咬中后全身僵硬，只能眼睁睁看着自己被拖入水底分食。”
他走到林枫身边，手中托着那尊赤红炉鼎。炉鼎微微旋转，散发出肉眼不可见的温热波动。那些雾鳞鱼感应到波动，立刻惊惶地四散逃离。
“三昧真火的气息，它们害怕。”孙长老解释，“但只能驱散，不能威慑太久。这些畜生灵智低下，饿极了什么都敢咬。”
林枫点头，目光扫过四周。
迷雾泽确实是个藏身的好地方，但也危险重重。除了雾鳞鱼，他还感应到好几股更强的妖兽气息，隐藏在更深的雾气中，至少是二阶水准。
“孙长老，我们这是要去哪？”林枫问。
“迷雾泽深处，有一座废弃的‘水寨’。”孙长老压低声音，“百年前，这里盘踞着一伙水匪，后来被剑宗剿灭，水寨就荒废了。但寨子建在一座湖心岛上，易守难攻，且有残存的防御阵法。我们可以在那里休整几日，等苏丫头醒来再做打算。”
正说着，船身忽然一震。
不是触礁，而是……被什么东西撞了一下。
“站稳！”船夫老者低喝，竹篙猛然插入水中，硬生生止住了船身的倾斜。
众人望去，只见船体左侧的水面下，一道粗大的黑影缓缓游过。那黑影长约三丈，背脊上生着一排骨刺，每一根骨刺都有手臂粗细，尖端泛着幽蓝光泽。
“铁骨鳄，二阶后期。”孙长老脸色微沉，“这家伙皮糙肉厚，一身铁骨堪比玄铁，寻常法宝都难伤分毫。而且……”
他话没说完，前方雾气中又浮现出两道同样的黑影。
三头铁骨鳄，呈品字形将乌篷船围在中间。
船夫老者不再撑船，而是将竹篙横在身前。直到此刻，林枫才看清那竹篙的真面目——篙身漆黑如墨，表面有细密的金色纹路流转，赫然是一柄……剑鞘！
老者握住“竹篙”中段，缓缓抽出。
铿——
清越的剑鸣响彻水道。
那是一柄通体黝黑的长剑，剑身无光，却给人一种沉重如山的感觉。剑脊厚达一寸，剑刃却薄如蝉翼，锋锐之气透出三尺。
“重剑无锋，大巧不工。”孙长老眼中闪过异色，“这是……玄铁重剑！你是三十年前失踪的‘铁剑客’莫问？！”
老者终于抬起头，斗笠下露出一张饱经风霜的脸。左脸有一道纵贯脸颊的刀疤，让原本还算端正的五官显得有些狰狞。但那双眼睛却清澈如少年，此刻正盯着水中的铁骨鳄。
“陈年旧号，不必再提。”莫问的声音依旧沙哑，却多了一丝凛冽，“孙长老，护好船。这三头畜生，交给我。”
他一步踏出，竟直接踩在水面上。
水面泛起涟漪，却并未下沉——不是轻功，而是对力量的控制达到了入微之境，每一步都恰好踩在水面张力的极限。
铁骨鳄似乎感受到了威胁，中间那头率先发动攻击。
它庞大的身躯破水而出，血盆大口张开，朝着莫问拦腰咬来。口中利齿每一颗都有匕首大小，咬合力足以碎金断铁。
莫问不闪不避，双手握剑，一记简简单单的下劈。
没有剑光，没有剑气，只有纯粹的重量与速度。
重剑斩在铁骨鳄的上颚。
咔嚓——
令人牙酸的骨裂声响起。
铁骨鳄那堪比玄铁的头骨，竟被这一剑硬生生劈出一道裂缝！鲜血混合着脑浆喷溅而出，这头二阶后期的妖兽连惨叫都来不及发出，便沉入水底，再无声息。
一剑，毙命。
另外两头铁骨鳄见状，竟没有逃跑，反而凶性大发，同时扑来。
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