同时,“破浪”“擎涛”并未直冲敌船,而是分左右包抄,封死了海盗船的退路。
海盗船显然没料到这一出,攻势一滞。为首那艘船上的蒙面头目挥舞长刀,嘶声下令:“冲进去!抢了顾家的船就走!”
八艘海盗船加速冲向一艘三桅广船——正是顾氏商号那艘。
眼看就要接舷,广船船舷突然掀起一排挡板,露出二十张强弩。船楼上,顾昭一身劲装,挽弓搭箭。
“放!”
箭雨倾泻。冲在最前的两艘海盗船瞬间被射成筛子,船上黑衣人惨叫落水。其余海盗船大惊,欲转向逃离,却已被水师伏兵团团围住。
“一个不留!”张浒厉喝。
水师战船如狼群扑食,弩箭、拍竿、火攻齐上。海盗船虽快,但在有备而来的围剿下,毫无还手之力。不到一刻钟,八艘海盗船六艘被焚毁击沉,两艘被俘。
海湾内,商贾们从最初的惊恐转为震撼,继而爆发出欢呼。
“水师威武!”
“晋王殿下神机妙算!”
高台上,韩继却面色凝重。他看向张浒:“留活口了吗?”
张浒点头:“俘获二十三人,已押上岸。”
“立刻审讯。本王要在一刻钟内知道,是谁指使的。”
“是!”
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临时设立的审讯营帐内,血腥气弥漫。
被俘的海盗头目是个独眼汉子,浑身是血,却咬紧牙关一言不发。张浒亲自审问,各种刑具用遍,那人竟硬气得很。
“是条汉子。”张浒擦了擦手上的血,“可惜跟错了人。”
韩继走进营帐,示意张浒退下。他走到那独眼汉子面前,缓缓道:“你不说,本王也知道是谁。孙老太爷,马朝宗,刘万金……还有三个县尉、一个水师哨长,对吗?”
独眼汉子瞳孔一缩。
“你以为你们做得隐秘?”韩继冷笑,“从你们第一次在鬼牙礁袭击税吏,本王的人就已经盯上你们了。孙家的三条货船今日根本就没装货,空船停在湾内,等着‘被劫’好演戏——对不对?”
独眼汉子额头渗出冷汗。
“你硬气,是条汉子。但你想想,你为他们卖命,他们可曾想过你的死活?”韩继俯身,低声道,“今日若你们得手,孙家会给你们分赃;若失败,你们就是替死鬼。现在你被抓了,他们会救你吗?不会。他们只会想法子灭你的口。”
独眼汉子嘴唇颤抖。
“本王给你个机会。”韩继直起身,“指认主谋,供出同党。本王保你不死,还会给你一笔钱,送你和你的兄弟远走高飞。否则……”他顿了顿,“谋逆大罪,诛九族。”
最后三个字如重锤砸下。独眼汉子终于崩溃,嘶声道:“我说!我都说!是孙老太爷……还有马朝宗、刘万金……他们许我们事成之后每人五百贯……水师哨长孙彪是我堂兄,是他提供巡逻路线……”
供词如流水般涌出。不仅是这次袭击,还有之前鬼牙礁税吏遇害案,甚至三年前几起商船被劫案,一一招认。
韩继走出营帐时,面色如霜。
“殿下,”张浒迎上来,“供词确凿,是否立即抓人?”
“抓。”韩继斩钉截铁,“孙家、马家、刘家,一个不留。水师哨长孙彪,就地正法。青州太守李恪……”
他顿了顿:“先控制起来,待查清他与此事有无牵连,再做处置。”
“是!”
张浒转身欲走,韩继又叫住他:“等等。抓人要快,但要留个口子——让孙老太爷‘逃’出去。”
张浒一愣,随即明白:“殿下是要……”
“斩草不除根,春风吹又生。”韩继望向大海,“孙家在青州盘踞三代,根深蒂固。光抓一个孙老太爷不够,要把他背后的根,全挖出来。”
“末将明白!”
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当日下午,青州震动。
水师官兵冲入孙家大宅时,孙老太爷正在佛堂诵经。见到官兵,他长叹一声,放下念珠:“该来的,还是来了。”
但奇怪的是,官兵并未立刻抓他,而是“疏忽”地留了个后门缺口。孙老太爷在几个忠仆掩护下,趁乱逃脱,直奔城南一处秘密码头——那里有艘快船,随时准备出海。
“去对马岛。”孙老太爷对船夫道,“我在那里存了十万贯,够我们东山再起。”
快船驶出码头,向深海而去。孙老太爷站在船头,回望渐行渐远的青州海岸,眼中闪过怨毒:“韩继……今日之辱,老夫必加倍奉还!”
他并不知道,就在他身后十里外,一艘不起眼的渔船上,麦风司的暗探正用千里镜牢牢盯着他。
更不知道,对马岛那边,张浒早已布下天罗地网。
海上,夕阳如血。
一场更大的风暴,正在这血色残阳下,悄然酝酿。而风暴的中心,已从青州海岸,移向了那片更遥远的、名为“倭国”的海域。
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