十月底的东海，寒意已深入骨髓。
孙老太爷的快船在海上漂了三天三夜。起初还能看到青州海岸线模糊的影子，后来便只剩茫茫海水。船夫是个老海狼，姓胡，是孙家养了二十年的私船把头。他掌舵稳当，凭着记忆里的星图和海流，向着东北方向的对马岛驶去。
“老太爷，再有一天就到了。”胡把头在第四天清晨说。海上有薄雾，能见度不高，但他凭着经验判断出离对马不远了。
孙老太爷裹着厚裘站在船头，浑浊的老眼望着雾蒙蒙的海面。三天逃亡，他苍老了许多，但眼中的怨毒却愈发深沉。青州三代基业，一朝尽毁。儿子被抓，家产被抄，自己如丧家之犬逃往这化外蛮荒之地。
“韩继……晋王……”他咬牙切齿，“老夫便是拼了这把老骨头，也要让你付出代价！”
正说着，雾中突然传来尖锐的哨音。紧接着，三艘黑色快船如鬼魅般从雾中驶出，呈品字形将孙家快船围住。船上是精壮的汉子，个个赤膊纹身，手持鱼叉、短刀，口音古怪。
“什么人？！”胡把头厉声喝问，手已按在刀柄上。
为首那艘船上，一个脸上有十字刀疤的壮汉用生硬的官话道：“此乃对马国海域。来者何人，报上名来！”
孙老太爷示意胡把头稍安勿躁，自己上前拱手：“老朽孙文远，青州商人，遭仇家追杀，特来贵地避难。早年曾与对马国松浦家有旧，不知松浦家主可还安好？”
刀疤汉子闻言，眼中闪过讶异：“你认识松浦大人？”
“三十年前，老朽的商船曾在贵地遇险，得松浦大人搭救，结下一面之缘。”孙老太爷从怀中取出一块乌木令牌，令牌上刻着海浪纹和倭文，“这是当年松浦大人所赠信物。”
刀疤汉子接过令牌仔细查看，脸色渐缓：“确是松浦家信物。请随我来。”
三艘船在前引路，孙家快船跟在后面。穿过一片暗礁区，眼前豁然开朗——一处隐蔽的海湾里，依山而建着一座寨子。木墙高耸，了望塔上有人值守，海湾内停泊着大小船只二十余艘，有几艘竟是三桅大船。
船靠码头，刀疤汉子引孙老太爷上岸。寨子里的景象让他暗自心惊——寨民无论男女，大多腰佩短刀，眼神警惕。工匠正在修补兵器、锻造刀剑，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。
“松浦大人正在议事堂。”刀疤汉子道，“请随我来。”
议事堂是一座木石结构的大屋，里面陈设简陋但干净。主位上坐着个五十余岁的男子，面容精悍，留着倭人常见的月代头，身穿黑色直袍，腰佩两把长刀。正是对马岛领主，松浦义久。
见到孙老太爷，松浦义久并未起身，只微微颔首：“孙先生远道而来，所为何事？”
孙老太爷深施一礼：“老朽避难而来，恳请松浦大人收留。老朽在青州三代经营，熟知中土沿海虚实，愿以此报效大人。”
松浦义久眼中精光一闪：“避难？孙先生在中土犯了何事？”
“实不相瞒，老朽得罪了当朝晋王。”孙老太爷惨然道，“晋王在青州推行新政，断我财路，灭我家族。老朽拼死逃出，只求一条生路。”
“晋王……”松浦义久沉吟，“可是那位天熙皇帝的嫡子？”
“正是。”
松浦义久与身边几个头目交换了眼色。良久，他缓缓道：“孙先生可曾听说，两个月前，我派往中土的使者被晋王扣押？”
孙老太爷一怔：“这……老朽确不知情。”
“我派了八艘船，百余勇士，前往中土贸易。”松浦义久的声音冷下来，“只有三艘船逃回，其余皆被俘。带回的消息是——晋王正在青州大建水师，造新船，练新军。孙先生，你说他这是要做什么？”
孙老太爷脑中电光石火般一闪，忽然明白了许多事——为何晋王如此重视海防，为何要设市舶司、建船厂、练水师……原来如此！
“松浦大人，”他深吸一口气，“晋王此举，恐非只为防备海盗。中土有句古话：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。大人试想，若晋王练成一支强大水师，第一个要对付的，会是何人？”
议事堂内气氛骤然凝固。几个头目霍然起身，手按刀柄。
松浦义久却笑了，笑声干涩：“孙先生是说，晋王要跨海征伐我等？”
“不是征伐，是剿灭。”孙老太爷加重语气，“青州水师现下虽弱，但有朝廷支持，钱粮充足。三五年后，必成气候。到那时，对马岛首当其冲。”
“那依孙先生之见，该当如何？”
“先下手为强！”孙老太爷眼中闪过狠戾，“趁其水师未成，根基不稳，联合诸岛之力，袭扰青州沿海，烧其船厂，毁其港口，杀其工匠。让晋王知道，这东海，不是他说了算！”
松浦义久盯着孙老太爷看了许久，缓缓道：“孙先生……是想借我之手，报你的私仇吧？”
“是私仇，也是公敌。”孙老太爷坦然道，“晋王要的，是彻底掌控这片海。今日是老朽，明日便是松浦大人。唇亡齿寒，大人当知此理。”
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