巫老的目光落在青铜碎片上,浑浊的眼睛微微眯起,手指轻轻敲击着桌面,发出“笃笃”的声响。过了一会儿,她才缓缓说道:“这的确是白苗的圣纹。看来,你对南疆的秘辛,并非一无所知。”
周渊没有接话,只是静待巫老继续说下去。他知道,接下来巫老要说的,才是关键。
巫老叹了口气,语气中带着一丝悠远的沧桑:“说起白苗,那可是一段尘封的往事了。百年之前,白苗与我黑苗本是南疆并列的大部族,共同守护着这片土地。白苗信奉自然之灵,擅长沟通天地,他们的圣地‘祖灵谷’,更是南疆的圣地之一,据说蕴藏着沟通上古的力量。”
“祖灵谷?”周渊轻声重复了一遍这个名字,将其牢牢记在心里。
“不错,就是祖灵谷。”巫老点了点头,继续说道,“那地方位于南疆深处,群山环绕,谷内灵气充沛,生长着许多奇花异草,还有各种上古异兽。白苗的大祭司,便是在祖灵谷中与自然之灵沟通,获得传承力量。可惜,好景不长。”
说到这里,巫老的语气变得沉重起来:“大约一百年前,白苗内部突然发生了一场惨烈的内乱。具体原因无人知晓,只知道那场内乱持续了整整三年,白苗的精锐几乎损失殆尽。更可怕的是,内乱之后,祖灵谷中突然出现了一种诡异的‘诅咒’,凡是进入谷中的人,无论修为高低,都会被诅咒侵蚀,轻则心智扭曲,变成疯子,重则神魂俱灭,化为飞灰。”
“自那以后,白苗便迅速衰败下去,残余的族人四处离散,渐渐消失在历史的长河中。祖灵谷也因为毒瘴、凶兽和那可怕的诅咒,成为了南疆人人谈之色变的绝地,再也没有人敢靠近。”
周渊心中震动。他没想到白苗的衰败背后,还有这样一段惨烈的历史。那枚青铜碎片,难道就是从祖灵谷中流传出来的?
似乎看穿了周渊的心思,巫老继续说道:“你手中的这枚碎片,应该就是从祖灵谷中带出来的。当年白苗内乱,有不少圣物遗失在外,这枚碎片或许就是其中之一。”
“那晚辈要找的完整器物,会不会就在祖灵谷中?”周渊急忙问道。
巫老摇了摇头:“不好说。祖灵谷如今已是绝地,里面的情况无人知晓。不过,我倒是可以告诉你一个人,他或许知道些什么。”
“谁?”
“如今统辖周边十八寨的大祭司。”巫老一字一顿地说道,眼中闪过一丝复杂的神色,“那家伙的力量根源,据说就与白苗的某些失落传承有关。二十年前,他曾带人闯入过祖灵谷外围,虽然损失惨重,但据说他从中获得了某种力量,才得以在南疆站稳脚跟,成为十八寨的共主。”
周渊心中一紧。大祭司!他之前在黑风寨时,便听说过这位人物。据说此人修为高深,手段狠辣,在南疆势力极大。如果碎片真的在他手中,或者他知道进入祖灵谷的方法,那事情就麻烦了。
巫老似乎看出了周渊的担忧,淡淡说道:“大祭司此人野心勃勃,又生性多疑。你若是直接去找他要东西,恐怕是自投罗网。不过,他虽然进入过祖灵谷外围,却始终没能深入核心区域。那里的诅咒之力,即便是他也不敢轻易触碰。”
周渊沉默不语。他知道巫老既然对他说这些,必然有自己的目的。他耐心等待着,看看对方究竟想要什么。
果然,巫老话锋一转,说道:“周先生,我知道你实力不俗,否则也不敢独自闯入南疆。老夫今日找你,是想与你做一笔交易。”
“请讲。”
“老夫年事已高,时日无多。但我毕生有一个心愿,就是能得到一株祖灵谷中的‘还魂草’。此草只在祖灵谷核心区域生长,能生死人肉白骨,更能化解我修炼蛊术多年积累的沉疴。可惜,祖灵谷凶险万分,我派去的弟子无一例外,全都有去无回。”巫老的眼中流露出一丝恳求,“我希望你若真能进入祖灵谷,帮我带回一株还魂草,哪怕只是种子也好。”
周渊心中思索起来。还魂草对他而言并无用处,但若是能以此换取进入祖灵谷的线索,倒也划算。他看着巫老,问道:“不知巫老能给我什么报酬?”
巫老脸上露出一丝笑容,她从怀中取出一个用兽皮包裹的东西,放在桌上推给周渊:“这是一份祖灵谷外围区域的残图。上面标注了相对安全的路径,以及几处已知的危险区域,比如瘴气最浓的‘迷雾沼泽’,凶兽聚集的‘獠牙山涧’。有了这份残图,你至少能避开一些不必要的危险,增加进入谷中的几率。”
周渊连忙将兽皮打开。只见上面用某种特殊的颜料绘制着山川地形,线条简陋却清晰,关键位置还标注着一些符号。虽然只是外围区域的地图,但对他来说已经是极为重要的线索了。
“这份残图,是当年白苗一位逃出来的长老交给我的,一直被我妥善保管。如今,我把它交给你,算是预付的报酬。”巫老说道,“如果你能帮我带回还魂草,我还可以告诉你更多关于大祭司和白苗圣物的秘密。”
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