巫老的目光落在青铜碎片上，浑浊的眼睛微微眯起，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。过了一会儿，她才缓缓说道：“这的确是白苗的圣纹。看来，你对南疆的秘辛，并非一无所知。”
周渊没有接话，只是静待巫老继续说下去。他知道，接下来巫老要说的，才是关键。
巫老叹了口气，语气中带着一丝悠远的沧桑：“说起白苗，那可是一段尘封的往事了。百年之前，白苗与我黑苗本是南疆并列的大部族，共同守护着这片土地。白苗信奉自然之灵，擅长沟通天地，他们的圣地‘祖灵谷’，更是南疆的圣地之一，据说蕴藏着沟通上古的力量。”
“祖灵谷？”周渊轻声重复了一遍这个名字，将其牢牢记在心里。
“不错，就是祖灵谷。”巫老点了点头，继续说道，“那地方位于南疆深处，群山环绕，谷内灵气充沛，生长着许多奇花异草，还有各种上古异兽。白苗的大祭司，便是在祖灵谷中与自然之灵沟通，获得传承力量。可惜，好景不长。”
说到这里，巫老的语气变得沉重起来：“大约一百年前，白苗内部突然发生了一场惨烈的内乱。具体原因无人知晓，只知道那场内乱持续了整整三年，白苗的精锐几乎损失殆尽。更可怕的是，内乱之后，祖灵谷中突然出现了一种诡异的‘诅咒’，凡是进入谷中的人，无论修为高低，都会被诅咒侵蚀，轻则心智扭曲，变成疯子，重则神魂俱灭，化为飞灰。”
“自那以后，白苗便迅速衰败下去，残余的族人四处离散，渐渐消失在历史的长河中。祖灵谷也因为毒瘴、凶兽和那可怕的诅咒，成为了南疆人人谈之色变的绝地，再也没有人敢靠近。”
周渊心中震动。他没想到白苗的衰败背后，还有这样一段惨烈的历史。那枚青铜碎片，难道就是从祖灵谷中流传出来的？
似乎看穿了周渊的心思，巫老继续说道：“你手中的这枚碎片，应该就是从祖灵谷中带出来的。当年白苗内乱，有不少圣物遗失在外，这枚碎片或许就是其中之一。”
“那晚辈要找的完整器物，会不会就在祖灵谷中？”周渊急忙问道。
巫老摇了摇头：“不好说。祖灵谷如今已是绝地，里面的情况无人知晓。不过，我倒是可以告诉你一个人，他或许知道些什么。”
“谁？”
“如今统辖周边十八寨的大祭司。”巫老一字一顿地说道，眼中闪过一丝复杂的神色，“那家伙的力量根源，据说就与白苗的某些失落传承有关。二十年前，他曾带人闯入过祖灵谷外围，虽然损失惨重，但据说他从中获得了某种力量，才得以在南疆站稳脚跟，成为十八寨的共主。”
周渊心中一紧。大祭司！他之前在黑风寨时，便听说过这位人物。据说此人修为高深，手段狠辣，在南疆势力极大。如果碎片真的在他手中，或者他知道进入祖灵谷的方法，那事情就麻烦了。
巫老似乎看出了周渊的担忧，淡淡说道：“大祭司此人野心勃勃，又生性多疑。你若是直接去找他要东西，恐怕是自投罗网。不过，他虽然进入过祖灵谷外围，却始终没能深入核心区域。那里的诅咒之力，即便是他也不敢轻易触碰。”
周渊沉默不语。他知道巫老既然对他说这些，必然有自己的目的。他耐心等待着，看看对方究竟想要什么。
果然，巫老话锋一转，说道：“周先生，我知道你实力不俗，否则也不敢独自闯入南疆。老夫今日找你，是想与你做一笔交易。”
“请讲。”
“老夫年事已高，时日无多。但我毕生有一个心愿，就是能得到一株祖灵谷中的‘还魂草’。此草只在祖灵谷核心区域生长，能生死人肉白骨，更能化解我修炼蛊术多年积累的沉疴。可惜，祖灵谷凶险万分，我派去的弟子无一例外，全都有去无回。”巫老的眼中流露出一丝恳求，“我希望你若真能进入祖灵谷，帮我带回一株还魂草，哪怕只是种子也好。”
周渊心中思索起来。还魂草对他而言并无用处，但若是能以此换取进入祖灵谷的线索，倒也划算。他看着巫老，问道：“不知巫老能给我什么报酬？”
巫老脸上露出一丝笑容，她从怀中取出一个用兽皮包裹的东西，放在桌上推给周渊：“这是一份祖灵谷外围区域的残图。上面标注了相对安全的路径，以及几处已知的危险区域，比如瘴气最浓的‘迷雾沼泽’，凶兽聚集的‘獠牙山涧’。有了这份残图，你至少能避开一些不必要的危险，增加进入谷中的几率。”
周渊连忙将兽皮打开。只见上面用某种特殊的颜料绘制着山川地形，线条简陋却清晰，关键位置还标注着一些符号。虽然只是外围区域的地图，但对他来说已经是极为重要的线索了。
“这份残图，是当年白苗一位逃出来的长老交给我的，一直被我妥善保管。如今，我把它交给你，算是预付的报酬。”巫老说道，“如果你能帮我带回还魂草，我还可以告诉你更多关于大祭司和白苗圣物的秘密。”
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