苏砚捏着那张皱巴巴的纸条，指腹反复摩挲着母亲熟悉的字迹，心脏里的慌乱像被冷水浇过的火苗，瞬间褪去大半。
老周所谓“抓住母亲”的谎言被戳穿，他脸上的阴狠瞬间扭曲成暴怒，伸手就去抢苏砚手里的纸条：
“你从哪儿弄来的？这不可能！”
“是我母亲贴在照片背面的，她早就知道你会用这种伎俩。”
苏砚往后退了一步，将纸条紧紧揣进外套内袋，目光扫过值班室角落的通风口——
那是母亲纸条里提到的“最后线索”所在地。
她转头看向林野，用眼神快速示意：“我去通风口找解药，你帮我挡一下！”
林野立刻会意，抄起旁边翻倒的椅子，挡在苏砚和老周之间，椅腿在地板上划出刺耳的声响：
“想动苏砚，先过我这关！”
他手里的“默”字扣还泛着微弱金光，虽然之前对抗黑色物质消耗了不少能量，但此刻依旧透着一股不容侵犯的气势。
老周被彻底激怒，抬脚踹向椅子，林野死死扛着，椅面瞬间裂开一道缝。
“别给脸不要脸！”
老周从腰间摸出一把匕首，寒光在昏暗的值班室里闪了一下，“今天就算找不到解药，我也要把你们两个留在这里！”
苏砚趁机搬来之前爬通风口用的椅子，踩在椅面上伸手够通风口的铁网。
铁网早就被之前的黑色物质腐蚀得松动，她用手指扣住网眼轻轻一拉，“哐当”一声，铁网就掉了下来，一股混合着灰尘和霉味的冷风从管道里灌出来，吹得她头发乱飞。
“快！我撑不了多久！”
林野的声音带着吃力，椅子已经被老周踹得倾斜，他的胳膊上还被匕首划了一道小口子，鲜血渗出来，染红了白大褂的袖口。
苏砚不再犹豫，弯腰钻进通风管道。
管道比她想象中更窄，只能匍匐前进，膝盖蹭过冰冷的金属壁，传来阵阵刺痛，灰尘呛得她忍不住咳嗽，却又怕惊动老周，只能死死捂住嘴。
管道里一片漆黑，她摸出手机打开手电筒，光柱里漂浮着无数细小的尘埃，像被惊扰的萤火虫。
爬了大概三米远，手机的光突然照到前方管道壁上挂着的东西——
是一个巴掌大的棕色小瓶子，瓶身贴着白色标签，上面用红色墨水写着“影缝解药”四个字，字迹正是母亲的。
苏砚心里一喜，伸手去够瓶子，手指刚碰到瓶身，就感觉到旁边管道壁上还压着一张折叠的纸条。
她赶紧把瓶子揣进兜里，展开纸条。纸条是用医院的处方笺写的，上面的字迹依旧是母亲的：
“星桥巷17号地下室，保护派的临时据点，林默在那里等你们。
切记，能量核心要亲手交给保护派的首领，绝不能给任何人，包括看似可信的人。”
“林默真的在星桥巷！”
苏砚忍不住低声自语，心里悬着的一块石头终于落了一半。
可就在这时，管道外突然传来林野的惨叫声——
那声音带着痛苦的闷哼，像是被什么东西狠狠砸中了。
苏砚的心瞬间提到嗓子眼，也顾不上整理纸条，赶紧转身往回爬。
管道狭窄，转身时胳膊撞到管壁，疼得她龇牙咧嘴，却不敢放慢速度。
手机的光柱晃得厉害，她甚至能听到自己急促的心跳声，和管道外老周的怒骂声混在一起。
好不容易爬回通风口，苏砚刚探出头，就看到眼前惨烈的一幕：
值班室里的桌子被掀翻，搪瓷杯、值班记录散了一地，林野被老周按在地上，老周的膝盖顶着林野的后背，手里的匕首正抵在林野的脖子上，锋利的刀刃已经划破了一点皮肤，渗出细密的血珠。
林野的“默”字扣掉在旁边的地板上，金光早已熄灭。
“苏砚，你再不出来，我就给你这位搭档放血！”
老周抬头看向通风口，眼神里满是威胁，“把解药和纸条交出来，再把能量核心扔给我，不然我现在就杀了他！”
林野挣扎着想要抬头，却被老周更用力地按住：“别听他的……苏砚，快走！”
话没说完，老周就用匕首柄狠狠砸了一下他的后脑勺，林野的声音瞬间弱了下去，只能发出微弱的闷哼。
苏砚的手指紧紧攥着怀里的铁盒，里面的能量核心突然开始发烫，她能清晰地感觉到盒子里的水晶球在震动，透过铁盒缝隙，她看到一点淡黑色的光正从里面渗出来——
能量核心要失控了！
“你别伤害他！我给你！”
苏砚赶紧从通风口爬出来，双脚刚落地就被老周用匕首指着胸口，“你别耍花样，把东西一件件扔过来，先扔能量核心！”
苏砚慢慢举起铁盒，心里却在快速盘算：母亲的纸条说能量核心要交给保护派首领，绝不能给老周，可现在林野被威胁，她根本没有选择的余地。
就在她犹豫着要把铁盒扔出去时，怀里的铁盒突然震动得更厉害，淡黑色的光越来越亮，甚至透过铁盒映在了地面上，那些光像藤蔓一样慢慢散开，朝着老周的方向爬去。
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